– Да ну, неудобно. Она подумает, что я струсила и сбежала.
– Ну и пусть думает. А ты что, хочешь, чтобы тебе ногу щупали? Они сразу поймут, что ты врёшь. Пошли!
Когда медсестра вернулась с врачом, детей уже и след простыл.
Начать было решено не с обыкновенной почты, а с Главпочтамта.
Рита зашла в зал и огляделась. Посетителей в этот час было достаточно. Она медленно прошлась, рассматривая людей и вслушиваясь в их разговоры. На бедно одетую девочку-подростка люди, занятые своими проблемами, не обращали внимания. Единственное, на чём задерживался взгляд, – это синяки на её лице и перебинтованная, как будто бы в гипсе, правая рука, уложенная на повязку из платка.
– Тебе помочь? – участливо спросила какая-то женщина.
– Нет-нет, спасибо. Я сама, – замотала головой Рита и быстрее отошла от доброй женщины. Она для их плана не годилась.
Рита встала в очередь к окошку сберкассы. Она внимательно прислушивалась к разговору оператора с очередным клиентом. Кто-то клал деньги на сберкнижку, кто-то платил за коммунальные услуги. Наконец-то Рита услышала, что мужчина снял со счёта на сберкнижке все деньги.
– Вы абсолютно все деньги хотите снять? – удивилась девушка-оператор.
– Я же там написал, – раздражённо ответил мужчина.
– Но тогда ваш счёт закроется, – не унималась девушка, – оставьте хотя бы несколько рублей.
– Послушайте, не надо меня учить, – вспылил мужчина, – я написал, сколько хочу снять. Остальное меня не интересует!
«Эх, такого хама бы обчистить! – размечталась Рита. – У него сейчас в портфеле рублей сто наверно, а может, и двести! Вот бы их прикарманить! Но вряд ли это получится. Он сейчас заграбастает свои денежки и уйдёт. Его теперь не задержишь».
Но мужчина сложил деньги в портфель и вместо того, чтобы уйти, как ни странно, занял очередь в кабинку переговорного пункта.
«Ну надо же, как всё замечательно складывается! Только бы он клюнул! Только бы не отмахнулся от меня!»
Рита поискала глазами Рыжика. А он и сам, наблюдая из дальнего угла за подружкой, догадался, кого она выбрала, и теперь не спеша направлялся в их сторону. Он сел на скамейку возле телефонных будок и чуть заметным кивком головы дал понять Рите, чтобы она начинала.
Рита достала из кармана сложенные листки бумаги. Она села за стол и стала выводить на бумаге левой рукой корявые буквы. Старательно кряхтя и поругиваясь, она написала несколько слов, а потом скомкала лист и бросила его в урну. Люди, ожидающие своей очереди, лениво наблюдали за ней. Взгляд сам собой цеплялся за её колоритную внешность.
Рита беспомощно посмотрела на разглядывающую её толпу. Она подошла к мужчине, стоявшему последним в очереди (конечно же, это была их «жертва»), и жалобно на него взглянула.
– Извините, мне очень неудобно к вам обращаться, но не могли бы вы мне помочь?
Мужчина недовольно поморщился.
– А что тебе надо?
– Видите ли, я несколько дней назад упала и сломала правую руку, и теперь я не могу писать. А мне так надо срочно написать письмо! Будьте так любезны, помогите мне, пожалуйста!
Рита опять очень жалостливо на него взглянула. Мужчина не хотел помогать этой замухрышке, но делать в очереди всё равно было нечего, а стоять придётся долго, поэтому он и согласился.
Они подошли к столику, мужчина поставил портфель рядом с собой на пол и приготовился писать.
– Ну, кому будешь писать? – спросил он, не скрывая недовольства. – Подружке? Другу?
– Нет.
– Маме? Папе?
– Нет, – передёрнуло Риту от одного упоминания об этих родственниках.
– Так кому? Бабушке? Дедушке? Тёте? Дяде? – раздражённо перебирал он всех возможных родственников. – Соображай быстрее. Я не намерен тут час с тобой возиться.
– Бабушке, – выпалила Рита. Только это слово вызывало у неё приятные воспоминания. Пусть будет письмо мифической бабушке. – Пишите: «Здравствуй, дорогая бабушка!»
Мужчина быстро написал и посмотрел на Риту, ожидая продолжения. А Рита молчала, не зная, что же дальше придумать. Само слово «бабушка» подействовало на неё удручающе. Душу опять сжали холодные тиски печали и одиночества.
– Ну? И что дальше?
– Как ты поживаешь? Чем занимаешься? – выпалила Рита, стараясь отвлечься от горьких воспоминаний и убеждая себя в том, что пишет письмо какой-то абстрактной чужой старушке.
– Что за глупый вопрос: чем она занимается? Чем ещё может заниматься твоя бабка, кроме как отдыхать на пенсии? Или она у тебя ещё работает?
– Нет, не работает.
– Спроси лучше, как её здоровье, – посоветовал он и тут же стал писать. – Так, написал. Что дальше?
– А что дальше? – растерялась Рита. Она совсем была сбита с толку.
– Что-что? – проворчал мужчина. – О себе напиши.
– У меня всё хорошо, – сказала Рита, но, увидев ухмылку на лице «писаря», добавила: – Только недавно со мной случилась маленькая неприятность.
– Зачем об этом писать? Соври лучше, что у тебя всё нормально. Не надо, чтобы старушка волновалась. Ещё помрёт.
Рита расширила от ужаса глаза, но постаралась взять себя в руки.
– Бабушка не любила, когда ей врут. Она всегда говорила, что лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
– Да? – ухмыльнулся мужчина. – Ну тогда лепи ей всю правду-матку. Твоя же бабка, тебе и решать, пожалеть её или добить правдой.
– Да. Именно мне решать. И правда моя ей не навредит… – Рита хотела добавить «уже», но вовремя остановилась. – Так вот. Пишите: «Бабушка, с тех пор, как ты покинула меня, у меня куча неприятностей. Но ты не волнуйся. Я сильная, я всё выдержу! Я уже почти привыкла и не так сильно отчаиваюсь…»
Рите показалось, что она действительно пишет письмо своей бабушке, что оно каким-то таинственным образом обязательно попадёт на тот свет ей прямо в руки.
– Мне очень тоскливо и плохо без тебя, – продолжала диктовать Рита. – Все от меня отвернулись. Никому я не нужна…
– Ты чего городишь? Как же никому ты не нужна? А матери? Отцу? – возмутился мужчина.
– Что вы вмешиваетесь? Раз я говорю, значит, так и есть. Это правда. Никому из них я не нужна.
– Да ты совсем так свою бабку в могилу вгонишь! Напиши ей что-нибудь хорошее, весёлое.
– Да? Ну хорошо. Пишите: «Зато, бабушка, у меня появился хороший друг. Очень хороший! Он такой забавный! Он мне помог не пропасть, выжить…» Ну вот, опять грустно получается! Нет, вы последнее предложение зачеркните. Пишите лучше так: «Он во всём мне помогает. А ещё он мечтает выступать в цирке. Я уверена, что у него всё получится. Из него обязательно выйдет замечательный клоун!»
Тут Рита поискала глазами Рыжика. Но его уже и след простыл. Да и портфеля тоже. Рита занервничала. Надо заканчивать письмо и быстрее уходить отсюда.
– Так. Что дальше? – спросил мужчина.
– Да больше ничего не надо. Напишите ей: «До свидания, бабушка! Я тебя очень люблю, – тут голос у Риты дрогнул, и она прошептала: – Бабулечка, я тебя очень-очень люблю! Мне без тебя так плохо! Так плохо!!!»
– Ну вот, ничего себе конец письма! Лежать теперь твоей бабке в гробу и в белых тапочках! Тоже мне, хороша внучка! Совсем, что ль, старуху не жалко?
– Что вы в этом понимаете?! – закричала на него Рита, еле сдерживая слёзы. – И кто вас просит вмешиваться в мои дела?! Вас попросили написать, вот и пишите. А я в ваших советах не нуждаюсь!
– Ах ты нахалка! Я тебе помогаю, а ты на меня ещё и голос повышаешь! Хамка! Да кто тебя так воспитал? Не сомневаюсь, что тебя, такую наглую девку, родители из дома выгнали. То-то ты бабке своей теперь плачешься! Она небось тебя избаловала, а родителям теперь приходится расхлёбывать. Вырастили они тебя на свою голову! – возмутился он. – И что за молодёжь пошла! Мы к ним со всей душой, а они к нам всё задним местом норовят развернуться! Я пожалел тебя, решил помочь, трачу теперь своё время на написание этого идиотского письма, а ты ещё и кричишь на меня! И я бы на месте твоих родителей тоже тебя выгнал. Ишь, нахалка какая! А теперь иди от меня. Ничего я тебе писать больше не буду.