Не знаю сколько времени я носилась по округе, не помню куда сворачивала и кого нечаянно толкнула. Очнулась только тогда, когда ноги уже гудели, а легкие горели от переизбытка кислорода.
Оглянувшись, я заметила, что нахожусь не в городе, по крайней мере, не в его центре. Возможно, это была окраина или же я взаправду убежала в какое-то селение недалеко от Нирта. Узнать в сгущающихся сумерках об этом возможности не было – на улице не находилось ни одной живой души. Только в окнах кое-где тускло поблескивал свет горящих свечей.
Рядом со мной, по правую руку, находилось какое-то странное здание. Заглянув внутрь сквозь маленькую щель, я поняла, что это конюшня для лошадей. А так как идти к людям я просто-напросто опасалась, то решила, что не такая уж и гордая – могу переночевать и в стоге сена. Главное, чтоб лошадка не решила, что я собираюсь отобрать у нее кров и не буцнула меня, словно футбольный мячик, прочь.
В этот раз удача все же была на моей стороне, ну или лошадь была сильно ленивая, но как только я пробралась в конюшню, она на меня посмотрела, фыркнула и отвернулась.
– Спасибо, миленькая, – прошептала, прячась в самом темном углу в стоге сена. – Мне бы только ночь пересидеть и я уйду, честно-честно.
Вот только чем больше я думала над тем, что делать дальше, тем мрачнее становились мысли. Что делать? Можно ли возвращаться в Нирт или искать способы в обход бежать прямо домой? Обратится Рой за помощью в поисках беглой меченной к графу или продолжит рыскать сам? И как связаться с Хидэном?
Тем временем на улице совсем стемнело. Затрещали сверчки, вдалеке где-то заухала сова, лошадка, в конюшню которой я беспардонно вломилась, похоже, мирно сопела в стойле. А я, измученная столь огромной и вынужденной пробежкой, под звуки урчащего желудка, глотала отчаянные слезы. Хотелось ущипнуть себя и проснуться, очутившись на своей неудобной, но уже ставшей такой родной, кровати. Услышать бы язвительные комментарии Осины и сочувственные слова поддержки Веника. Даже угрюмому и сварливому шкафу Ворчуну была бы очень рада! Только бы оказаться дома…
– Я ведь предупреждала, – прозвучал голос силуэта в темном плаще, стоило мне только закрыть глаза.
– А нормально это сделать нельзя было? – разозлившись на этот поучительно-моралистский тон, огрызнулась я. – Толку было показать вывеску? И потом, я ведь так и не вошла в лавку!
– Ты видела куда идешь, – обиженно, как-то по-девичьи, прозвучала фраза.
– И толку?! Улица незнакомая, город не знакомый. Да что там – мир не знакомый! А ты хочешь, чтобы я намеки понимала? – кричала я на силуэт. – Есть что сказать? Значит говори нормально, а не загадками!
Сдержать эмоции было уже не в моих силах. Пусть он хотел помочь, может быть даже искренне и по мере своих возможностей. Но как же бесили все эти недомолвки, тайные послания, которые невозможно разгадать пока они не исполняться и практически не припекут одно место. Да еще и пытаться выставить меня виноватой, что не правильно поняла предупреждение?! Ну уж нет! Нечего из меня козла отпущения делать.
– Что ты такое вообще? – с подозрением прищурившись, спросила я у силуэта.
– Тебе этого знать не надо, – пафосно ответил он. А мне даже показалось, что туман, который окутывал нас с самого начала, вздрогнул от такого высокопарного тона.
– А что мне тогда надо знать? – розраженно дернув плечом, проворчала я. Причем, ответа на вопрос совсем не ждала.
– Держись подальше от меченного! – громом прозвучало и силуэт растаял в воздухе, а вслед за этим и туман полностью рассеялся.
Я резко открыла глаза и обнаружила перед собой любопытствующую морду лошади. Как она выбралась из стойла – загадка, но факт оставался фактом. Стояла и пялилась, время от времени обнюхивая мои и без того страшненькие, запутанные волосы. Спасибо, хоть на вкус не пробовала!
– Хорошая лошадка, – приговаривала я, медленно поднимаясь с пола. – Ты же не обидишь меня, правда?
– Ф-р-р-р! – прыснула она и гордо удалилась обратно, словно хотела этим сказать: “кому ты нужна?!”.
– Это точно, – прокомментировала я, топая к дверям конюшни. – Как думаешь, что тот силуэт имел ввиду, когда говорил, чтобы я держалась подальше от меченного?