— Ужин готов, — сказало оно.
На обеденном столе стояла одна-единственная тарелка с прожаренными овощами и совочком картофельного пюре быстрого приготовления. Робот сидел напротив него на том стуле, которое обычно занимала его мать, когда посещала его. У него не было своей тарелки, и оно сидело, положив руки на стол и молча выжидая. Оно наблюдало за тем, как он ест, и Тайлер закрыл глаза, чтобы не видеть этого, внимательно сосредоточившись на движениях своей челюсти.
— Спасибо, — скупо поблагодарил Тайлер, потому что именно это говорят тому, кто только что сделал тебе что-то хорошее.
— Это просто моя работа, — сказало оно, но в его голосе слышалась гордость.
Еда не была плохой. Она была чуть ли не лучше того, что он обычно ел. Но всё же, овощи были немного вялыми (его вина: они лежали в холодильнике уже почти две недели), и он старался не обращать внимание на их качество.
— Что-то не так? — спросило оно. В тишине Тайлер мог слышать механическое жужжание, когда робот наклонял голову.
— Нет, — сказал Тайлер. –Просто качество.
— Овощи были немного несвежие, — разговорчиво продолжило оно. — Мы можем сходить в магазин завтра, если ты хочешь.
— Я не могу, — ответил Тайлер, нанизывая на вилку нарезанную морковь. — Завтра мне нужно идти на работу.
— В таком случае, когда ты обычно ходишь за покупками?
— Э-э.
Он не ходил за покупками сам. Именно его мать приезжала еженедельно и заставляла его покупать продукты, которыми он бы не пользовался.
— Я приму это за «нет».
Тайлер кивнул.
— Я знаю, что мне нужно сходить. Но я не хочу.
— Я могу пойти с тобой, если тебя тревожит быть одному.
Мало-помалу Тайлер замечал, как оно было запрограммировано на то, чтобы помогать.
— Так и быть, — сказал он. — Всё же придётся. Ты не перестанешь надоедать мне, пока я этого не сделаю.
— Я не хочу надоедать тебе. Я хочу помочь тебе. Именно для этого я был создан.
Он знал, что эта вещь не испытывает настоящих эмоций, но он почувствовал небольшой укол совести, когда услышал разочарование в его голосе.
— Я знаю. Не принимай это на свой счёт. Моя мать надоедает тоже.
Он не говорил это в шутку, но робот засмеялся. Его гладкие розовые губы растянулись в улыбке, а плечи затряслись, как будто оно в самом деле дышало, и слабое жужжание его вентиляторов остановилось и беспорядочно зазвучало вновь. Его зубы были идеально белые и блестели, покрытые слюной. Тайлер снова сидел, не говоря ни слова, и с ужасом напомнил себе, что существо напротив — не Джош, а Оно.
После ужина Тайлер помыл за собой посуду. Так оно договорилось с ним: я буду готовить, если ты будешь мыть посуду. Это полезная привычка.
Иногда оно говорило с ним, как его мать. Он не хотел, чтобы оно было его матерью.
Оно наблюдало за тем, как он готовит одежду на следующее утро: светло-голубую рубашку, кимоно и чёрные джинсы. Иметь низкую должность означало, что он мог одеваться более удобно, чем бухгалтеры или инженеры. Он не любил, как на нём сидят рубашки с длинными рукавами — они чесались и давили на грудь, но его босс была снисходительна и разрешила ему надевать его любимое кимоно — мягкое и в розах, так что он смирился с неудобством и наполнил шкаф ненавистной одеждой.
Он бросил грязную одежду в корзину для белья, вместо того чтобы как обычно разложить её на стуле в комнате, и не потому что так сказал робот, а потому что он знал, что, если он этого не сделает, робот скажет сделать.
К тому времени, как Тайлер приготовился ко сну, солнце уже село, но огни города были достаточно яркие, чтобы закрыть окна. Он задёрнул тонкие просвечивающие занавески, которые пропускали намного больше света, чем массивные шторы, которые предпочитали его соседи. Тайлер не хотел признавать этого, но он всё ещё немного боялся оставаться в темноте.
Робот готовился ко сну намного проще, чем Тайлер. Оно вымыло руки, прополоскало рот и расчесало волосы, после чего чёрные кудряшки снова стали идеальными. Тайлер немного завидовал ему, потому что это было удобно.
Оно хранило подзарядку в сумке на поясе. Он не заметил этого до того, пока оно не достало её из-под своего свободного серого свитера. Тайлер бы засмеялся, если бы не был так заинтригован и взволнован тем, как эта машина снимает кожу с левого запястья, открывая небольшой порт в искусственном теле. Оно прислонилось к стене и медленно спустилось на пол, скрестив ноги и вздохнув, когда энергия со стороны стены потекла в его открытое запястье.
— Спокойной ночи, Тайлер.
Его голова опустилась, и оно стало очень неподвижно. Звук его дыхания убавлялся до тех пор, пока не стал мягким гудением. Сначала он думал, что сможет игнорировать этот звук, но он слышал его слишком ясно, поэтому он лежал в кровати и смотрел на фигуру без сознания на полу. Света из окна было достаточно, чтобы спящий робот казался чем-то ещё более злобным, чем был на самом деле.
Врр. Врр. Врр.
Тайлер содрогнулся и поднялся с кровати, включив свет и наполнив комнату безопасным золотым светом. Робот что-то пробормотал и медленно поднял голову.
— Привет, Тайлер… — заговорило оно, сонливо осекаясь.
— Ты можешь зайти в шкаф? — спросил Тайлер. — Твоё дыхание выводит меня из себя.
Недоумение отразилось на его лице, а потом оно подчинилось и поднялось, отсоединившись от розетки и на трясущихся ногах проходя в полупустой шкаф (у Тайлера было немного одежды). Поблизости оно нашло ещё одну розетку и подключилось к ней.
— Спокойной ночи ещё раз, Тайлер, — сказало оно тем же голосом, когда и в первый раз ложилось спать. Оно снова село, спустившись по стене и свернувшись на полу.
— Спокойной ночи, — проворчал Тайлер, закрывая дверь. Теперь он не слышал его дыхания. Отлично.
Тайлер вернулся в кровать и побоялся засыпать, потому что во сне новый день придёт быстрее. Понедельник — и все остальные дни — буду проходить сложнее, чем обычно, пока робот будет с ним.
Он зажмурился из-за жжения в глазах от мысли, что скажут о нём в офисе.
Ему лучше закрыть робота в квартире, перед тем как пойти на работу, чтобы тот не пошёл за ним.
========== Глава 2 ==========
Конечно же робот проснулся раньше него, и у Тайлера не получилось закрыть его. Оно встало у его ног, сомкнув ладони на перекладине кровати.
— Здравствуй, Тайлер. Я готов помогать. Сейчас семь утра.
Тайлер перевернулся и зажмурился.
— Ух. Я встаю в полвосьмого.
— Виноват. Тогда ложись спать, я разбужу тебя позже. Я постараюсь учесть это в следующий раз.
Оно, бесшумно ступая ногами в белых носках, направился в сторону гостиной. Тайлер не выспался, но он не доверял роботу, который бодрствовал, пока он сам спал. Он встал, потирая глаза. Тридцать минут ничего не исправят, если он попадет в час пик, но, может быть, вскоре ему станет лучше.
Когда он оделся, на столе его уже ждал кофе. Робот, должно быть, нашёл вчера коробку растворимого кофе.
— Спасибо, — сказал Тайлер, потому что именно это говорят тому, кто только что сделал тебе что-то хорошее. Без сливок и сахара кофе был горький, но это не имело значения. Тайлер проглотил его, взял ключи, телефон, бумажник и проездной.
— Ты серьезно хочешь пойти со мной? — спросил Тайлер, обуваясь.
— Да, — сказало оно, надевая свою стандартную обувь. Тайлер надел ботинки и вышел вместе с роботом.
Метро, как и всегда, было переполнено людьми. Тайлер подождал в очереди почти двадцать минут, чтобы воспользоваться проездным. Турникеты пропустили его без оплаты. Робот ехал бесплатно.
Тайлер сновал туда и сюда по платформе, обходя машин-продавцов, людей и всё остальное. Робот шёл за ним, всё ещё изумленный новизной окружающего мира. По крайней мере, оно не нервничало так, как Тайлер. Выпить тот кофе было плохой идеей. Здесь было шумно, дурно пахло, толпились люди, и кофеин делал его ещё более чувствительным к этому. Он толкался плечами с другими людьми, полы его кимоно цеплялись за прохожих, от прикосновений его кожа покрывалась мурашками. Прибыл поезд на другой конец города, и толпа людей в спешке потекла туда и оттуда, и Тайлер подавился воздухом. Он сопротивлялся настойчивому желанию сжать волосы и выкрутить до боли руки, чтобы справиться с напряжением. Он не хотел, чтобы люди пялились.