Он ненавидел, когда пялятся.
— Ты в порядке?
Это был робот. Оно остановилось возле него и положило руку на его плечо.
— Нет, — сказал он. — У меня тревожность.
— Подтверждаю. Твоё сердце бьется очень сильно.
Оно сжало его плечо. Но не для того, чтобы его успокоить, — оно собирало информацию о нём. Из-за этого нежеланного прикосновения он почувствовал, как внутренности выворачивает наружу. Он быстро же сбросил его руку с себя.
— Не трогай меня, — сказал он.
— Ты не любишь, когда люди трогают тебя?
— Ты не человек.
— Не спорю. Так всё же, не хочешь взять меня за руку? Это поможет справиться с тревожностью.
Тайлер вздохнул. Эта вещь не умела сдаваться.
— Ладно.
Касаться рук было намного легче, чем ощущать прикосновения за плечи или другие части тела. Тайлер вложил свою руку в его. Она была такая же тёплая, как у человека. Она ощущалась, как настоящая, — сухая и гладкая. Если он сосредоточится только на этом и проигнорирует отсутствие отпечатков пальцев и вен, то может представить, что это человек. Он глубоко вдохнул и закрыл глаза, поглощая металлическую вонь подземки и защищая глаза от ярких флуоресцентных огней.
Поезд прибыл. Они всё ещё держались за руки. Ему было странно комфортно с постоянным давление от руки робота, когда легкие снова сдавило в толпе людей, наполнявшей вагон. Ему так не нравилось признавать, но робот был прав.
Тайлер отпустил его руку спустя пятнадцать остановок. Центр города был ещё больше заполнен, чем его квартал, но здесь были широкие улицы и свистел ветер между громадными высотками.
— Сейчас ты чувствуешь себя лучше? — спросило оно.
— Ага. Больше не нужно держать меня за руку.
Здание, в котором работал Тайлер, было далеко не самым высоким в городе. Длиной оно было всего лишь в семьдесят этажей, немодное и выполненное в архитектурном стиле двадцать первого века. Отделанное стеклом, кубической формы здание, оно отражало свет от солнца и слепило ему глаза. Он проскользнул через вращающуюся дверь, робот следовал прямо за ним.
Он работал на одиннадцатом этаже. Его рабочее место находилось в самой середине здания, так что оттуда не открывался вид на внешний мир. Но не то чтобы было на что посмотреть с одиннадцатого этажа. Он проводил большую часть рабочего времени за столом, ожидая звонка от людей, которые работали в здании и которым нужна была помощь с их компьютерами. В его отделе было ещё двадцать человек, так что в основном он бездельничал.
Клиника проинформировала его босса, что вместе с ним будет ассистент. Проходя мимо второго стула возле его стола, она взглянула на Тайлера с жалостью, и ему захотелось закричать. Несмотря на то, что он так рано поднялся сегодня, он последний пришёл на работу, и все остальные уставились на него и робота со своих рабочих мест. На робота их взгляды не подействовали, он наблюдал за тем, как Тайлер включает компьютер и проверяет телефон на работоспособность.
— Эй, Тайлер.
Справа от Тайлера сидел Брендон, его коллега на протяжении уже трёх с половиной лет.
— Привет, Брендон, — ответил Тайлер, вводя логин.
— Что это за парень? — спросил тот, указав на робота.
— Я Джош, — произнес робот, потянувшись через Тайлера, чтобы пожать руку Брендону. — Приятно познакомиться.
— Я Брендон. Так, а почему ты здесь…
Именно в этот момент он понял, почему оно здесь. Он сжал его руку и почувствовал синтетический материал руки. Именно в этот момент он понял, чем был Джош.
— О, — выдал он, убрав руку. Джош выглядел обеспокоенно.
— Я помогаю Тайлеру справляться с повседневной жизнью. Я не помешаю, — пообещало оно.
— Уверен, что не помешаешь, — сказал Брендон. — Я просто немного удивился. Не ожидал такого.
Брендон повернулся к Тайлеру.
— Ты никогда не говорил, что тебе нужен ассистент.
— А зачем мне говорить это тебе? — спросил Тайлер.
Это обидело Брендона.
— Чёрт. Я в том смысле, что…
— О, прости. Я не хотел обидеть тебя, — сказал Тайлер. — Я имею в виду, это не то, что я бы хотел распространять. Но теперь все это знают.
Он пожал плечами. Брендон кивнул.
— Я понял, что ты имеешь в виду, чел, — сказал он, хлопая Тайлера по плечу сильнее, чем нужно. — Я понимаю, каково тебе. Надеюсь, ты скоро поправишься.
Тайлер не мог скоро поправиться, но он понял его чувства. Брендон был его единственным другом, не считая матери, и поэтому ему нужно было держаться за него.
— Спасибо, — сказал он. — Я поправлюсь.
Тайлер вернулся к работе. У него был небольшой список разных задач, которые он должен был сделать до конца рабочего дня. Он мог сделать их сейчас, до того, как все работники выше его по должности выпьют кофе и включат компьютеры.
Тайлер рассортировал ежедневные отчёты кибербезопасности сети. Работая, он краем глаза наблюдал за роботом. Оно игралось с краями своего серого свитера, чуть ли не смущенно опустив взгляд. Тайлер удивился тому, что оно было способно симулировать такие эмоции.
Через час раздался телефонный звонок.
— Да? Это отдел IT.
— Привет. Кажется, мой принтер не работает.
О нет. Тайлер уже мог сказать, что это будет непросто.
— Вы пробовали включать и…
— Ну конечно.
— В нём достаточно чернил или бумаги? Он подключен к интернету или к вашему компьютеру? Он…
— Слушай сюда, сынок, не разговаривай со мной, как с тупым. Я управляю всем техническим сектором в этом здании. Я всё испробовал, так почему бы тебе не подняться на тридцать второй этаж, в комнату 251, и не помочь мне? Все ваши техники только и делают, что сидят и разводят сплетни.
Послышались гудки. Тайлер положил трубку, пожевывая губу. Этот мужчина, кажется, злился вообще без причины. Он спрашивал те же самые вопросы у всех, у кого были проблемы с принтером. Он не называл его глупым. Но всё же лучше бы он и дальше только управлял техническим сектором. Тайлер ненавидел помогать таким людям.
— Всё в порядке? — спросил робот. — Ты выглядишь грустным.
— Чел, ты выглядишь, как щенок, которого пнули, — сказал Брендон, откинувшись со своего рабочего места. — Тебе попался какой-то придурок?
Тайлер кивнул, отвечая и тому, и другому.
— Ага.
Он поднялся, глубоко вдыхая.
— Я пойду помогу ему. Его принтер не… не работает, и он, видимо, всё попробовал. Он, наверное, что-то отключил. Скоро вернусь.
— Удачи, — сказал Брендон.
Робот последовал за ним, когда он зашёл в лифт, чтобы подняться на тридцать второй этаж. В животе закрутило от скорости и вида через стекло лифта уходящей земли. Лифт остановился с приятным дзинь и открылся на нужном этаже.
Вот комната 249, 250, 251. Деревянная дверь была закрыта, а жалюзи опущены. Тайлер снова взял робота за руку. Он ничего не мог с этим поделать. Он боялся работников с высших должностей, а особенно этого мужчину. Он постучал в дверь и, не услышав ответа, открыл.
Мужчина, старше его по возрасту, стоял перед принтером на своём рабочем столе и возился с пластиковым корпусом.
— Ну неужели, — раздраженно воскликнул он. — Так вот, здесь…
Он увидел робота.
— А это ещё кто? — он указал на робота.
— Джош, выйди, — прошептал Тайлер.
— Я звал только одного человека, только если это не…
— Я Джош, ассистент Тайлера, — сказал робот, хотя это и так было очевидно. — Я помогаю ему справляться с повседневной жизнью. Я не помешаю.
Вот дерьмо. Тайлер даже не ждал, что этот человек благосклонно отнесется к этой информации. Человек перевел взгляд с Джоша на Тайлера, скрестив руки и вскинув бровь. Сейчас Тайлер паниковал, чувствуя, как нарастает давление в груди и как горят щеки.