— Я просто боюсь, что раздавлю тебя, — признал Джош с робкой улыбочкой. Тайлер сглотнул, не уверенный, что ему делать сейчас, когда он был так близко.
Они легли на бока лицом к лицу, потому что на односпальной кровати Тайлера было недостаточно места. Глаза Джоша мерцали в ярких огнях города. У него были короткие и прямые ресницы.
Джош изучал Тайлера. Он мягко провёл пальцами по его лицу, задержавшись над верхней губой, чтобы почувствовать, как воздух выходит при выдохе. Он провёл большим пальцем по веку, затем по щеке и по нижней губе, почти проскальзывая в рот.
— Тайлер? — позвал он.
— Да?
— В последнее время ты хорошо себя чувствуешь? Физически и ментально? Есть ли какие-нибудь боли или дискомфорт?
Традиционная проверка.
— Ага, — ответил Тайлер. — Намного лучше, чем раньше.
— Не из-за меня, ведь так?
Тайлер даже не хотел думать о том, как много неуверенности процессоры Джоша вложили в это предложение, так что он решил пощадить его и не указывать на неё.
— Из-за тебя, — ответил Тайлер. — Я не хочу, чтобы ты возился со мной, как с ребенком, и ты этого тоже не хочешь, но ты был так добр ко мне, несмотря ни на что. Ты не должен был делать ничего из этого.
— Ещё как должен, — настоял он. — В первую очередь, я твой психотерапевт.
Он скривился на мгновение, как будто ему было больно.
— Ты в порядке? — спросил Тайлер.
— Мне всегда плохо, когда я чувствую подобное, — ответил Джош. — Этот патч, мои оригинальные программы и новый протокол смешались, и ощущения ужасны.
— Мне жаль, — сказал Тайлер и потянулся, чтобы коснуться его плеча.
— Мне не нужна жалость*, — произнес Джош, и эти слова немного ранили.
— Извини, — сказал Тайлер, убирая руку.
— Я должен был сказать это, — проговорил Джош. — Я просто не знаю, что мне сделать с самим собой сейчас. Ты простишь меня?
— Ага. Ничего страшного. Но разве от того, что тобой пренебрегают, не плохо? Я не люблю, когда меня трогают, и много разговаривать не люблю, но быть одиноким — отстой.
Джош пожал плечами.
— Мне нравится, когда меня трогают, но я бы мог прожить и без этого.
— Это не значит, что тебе это не нужно. Полезно получать прикосновения, когда ты этого хочешь. Ты хочешь этого?
— Если быть честным, то да.
Джош подвинулся ближе к Тайлеру, зажимая его между своим телом и стеной, а Тайлер переплел свои конечности с его, чтобы быть как можно ближе к нему. Джош вздохнул и закрыл глаза. Здесь, на крошечном матрасе, рядом с тёплым телом, в этот жаркий вечер Тайлеру было уютно. Сонливость накрыла его сладкой волной, медленной, парализирующей, заставляющей забыть о течении времени. Он уткнулся лицом в лицо Джоша, настолько близко, что чувствовал мятный запах собственного дыхания, отходящего от кожи Джоша. Сам Джош пах, как чистый пластик, — и никак больше. Его кожа, определенно, была мягче шёлка, и Тайлер позволил себе потереться об него, как кот, закрыв глаза. Он слышал, как зажужжали в глазницах глаза Джоша, следя за его движениями.
— Что ты делаешь? — спросил Джош, когда Тайлер продолжил тереться о его щёку своей.
— Просто хочу быть ближе к тебе, — ответил Тайлер. — Думаю, я по-настоящему, реально не обнимался уже, типа… несколько месяцев.
— Это приятно.
— Тот патч Дженны работает, ведь так? — спросил он, и Джош согласно промычал.
— Тебе нравится? — спросил Тайлер.
— Ага, — ответил Джош. — А тебе?
— Ещё как. Ты делал так ещё с кем-нибудь?
Джош изучил свои воспоминания, хоть и казалось, что пальцы Тайлера у его челюсти, его отвлекают.
— Да, — сказал он. — Однажды.
— Насколько далеко это зашло? — спросил Тайлер, обдавая дыханием его ушную раковину.
— Не знаю, что ответить, — сказал Джош. — Для них зашло далеко, но не для меня. Это первый раз с тех пор, как мне установили сенсорный патч.
— И с кем это было? С Дебби?
— Это было с ней.
— Ну конечно.
— Ты ревнуешь?
— Нет. Я счастлив за тебя, — ответил Тайлер, кусая мочку его уха.
Джош медленно поднял руку и, засомневавшись, провёл ею по плечам Тайлера, затем положил ему на спину, прямо между лопаток. Тайлер дрогнул, когда почувствовал, как Джош изучал движения его лопаток.
— Что мы делаем? — пробормотал Джош.
— Ничего хорошего, — ответил Тайлер.
— Я хочу остановиться, — вдруг сказал Джош и одернул руку.
Тайлер тут же отпрянул тоже.
— Прости, — сказал он.
— Всё нормально. Это не из-за тебя. Мне просто ещё недостаточно комфортно для этого.
— Всё хорошо. Мне тоже. Ты хочешь спать на диване?
— Наверное, это к лучшему. Извини.
— Не нужно.
Джош поднялся с его кровати. Тайлер взглянул на него со своего места. Место, которое занимал Джош, всё ещё было тёплым, и Тайлер развалился на нём, чтобы впитать тепло до того, как оно совсем выветрится. С этого угла он не видел его лица.
— Спокойной ночи, Тайлер. Увидимся утром.
— Спокойной ночи, Джош.
Оставшись один, Тайлер уставился в потолок, размышляя о том, что Джош мог думать о нём. Он принимал одно плохое решение за другим. Он вспомнил о том, как несколько недель назад Джош сказал ему найти кого-нибудь. То, что он испытывал влечение к своему ассистенту, не было нормальным или здоровым, хоть многие предыдущие пациенты Джоша делали то же самое, что и он. Они делали это, потому что были больны, а Тайлер хотел быть лучше этого.
Но хоть что-то из этого имело значение? — взмолилось его сознание. — Вроде нет в тебе ничего нормального.
Тайлер шумно выдохнул и перевернулся, утыкаясь лицом в подушку, как будто так он мог заблокировать свои мысли. Тепло, зудящее в его груди, всё ещё изводило его, и он обругал себя прежде чем провалиться в беспокойный сон.
***
Джош остался дома, когда Тайлер отправился на прогулку с матерью в эту же субботу.
— Итак, Тайлер, — начала его мать и сделала глоток из бутылки с водой. Приближалось лето, и температура поднималась уже к тридцати градусам*. Тайлер бы забыл взять воду, если бы не Джош. — Как там твои дела с твоим маленьким роботом?
Он так сильно хотел поделиться с кем-нибудь, хоть с кем-нибудь, своим пугающим секретом без каких-либо последствий, но он понимал, что ему нужно держать рот на замке. Даже если бы то, что он хотел отношений с роботом, не было проблемой, он бы всё равно не сказал об этом матери. Хоть она и настаивала, что Тайлеру нужно стать самостоятельным и жить своей жизнью, любые упоминания об отношениях выводили её из себя. Тайлер подозревал, что это как-то было связано с его отцом. Он не был уверен. Его мать была его матерью, и её он понимал меньше всего, несмотря на то, что знал её всю свою жизнь.
— Всё-всё нормально, — ответил он. — Мне стало лучше. Делаю больше дел. Может быть, мой босс даст мне повышение в честь того, что я стал лучше работать.
Эти слова, казалось, привели её в восторг.
— Тайлер, я так рада услышать, что ты возвращаешься в прежнее русло. Я знала, что у тебя получится. Ты думаешь возвращаться в колледж?
Тайлер покачал головой.
— Нет. Никогда. Ты знаешь, как я ненавижу это место.
— Но ты упустишь так много возможностей, — настояла она так, как будто не пробовала этот аргумент уже тысячу разу.
— Нет, мам, прости. Я не хочу возвращаться в колледж. Мне нормально и с той работой, которая у меня есть сейчас. Мне не нужно много денег.
— Прости за то, что у меня есть ожидания от моего первенца. Вспомни, что мы говорили о твоем наследстве.
— Прости меня, мам.
— В конце концов ты одумаешься, Тайлер. Я знаю нескольких людей, которые поздно раскрылись на своей работе. Ты всегда был странным.
Его странность не зависела от него, а также он не был «поздним цветочком».* Он был собой. Джош убеждал его в этом много-много раз, и в конце концов он начал ценить его мнение выше, чем мнение матери. Он надеялся, что в этом не было ничего плохого.