— Ага. Я бы тоже сказал, что тебе нужен ассистент, — сказал мужчина. — А теперь иди…
— Сэр, сэр, пожалуйста, я помогу…
— Позволь мне сказать. Спускайся вниз и пришли ко мне компетентного работника, которому не нужна нянька, который не перебивает меня и соблюдает дресс-код. Тебя должны уволить. Или, по крайней мере, понизить до уборщика. Ты позор этой компании.
Тайлеру пришлось отвернуться, пока не пошли слёзы из глаз. Он ненавидел себя за то, что был таким чувствительным. Он слышал, как мужчина щелкнул языком и приказал роботу вывести его из офиса. Рука робота нависла над его плечами, и оно мягко подтолкнуло его к выходу. Тайлер чувствовал в воздухе между его плечами и рукой робота тепло и был благодарен ему за то, что оно запомнило не касаться его. Так мало, но так много значит.
— Извините, вы знаете, где находится ближайший туалет? — спросило оно.
— Э-э… В конце коридора, — недоумевающе ответил работник.
— Спасибо. Удачного дня.
Оно провело его по коридору. Тайлер шёл с закрытыми глазами, потому что он плакал и не хотел видеть пристальных взглядов остальных работников.
Ванная комната, к счастью, была пуста. Тайлер взял несколько бумажных полотенец из раздатчика и вытер слёзы с лица. Грубый материал полотенец скребся о его кожу. Он посмотрел на себя в зеркало. Его лицо было покрыто красными пятнами. Робот наблюдал за ним со стороны двери и предупредил бы, если бы кто-то вошёл.
— Ты в порядке? — спросило оно, когда Тайлер умывался.
— Да, да. Так… такое часто случается, не беспокойся, — ответил Тайлер и глубоко вдохнул.
— Это не то, что должно происходить часто.
— Знаю. Но… ничего не могу с этим поделать, — сказал он, пытаясь наладить дыхание.
— Ты врал, когда говорил, что тебе нормально здесь работать?
— Нет. Я не врал. Здесь платят больше, чем во многих других местах. Так что, ничего плохого.
— Тебя беспокоят деньги?
— Ну, я же должен что-то есть.
Тайлер поправил кимоно. Оно начало сползать с плеч, пока он плакал. Сейчас ему становилось лучше. Он мог идти дальше.
— Я имел в виду не это. Ты ценишь деньги и роскошь?
— Вообще нет.
Тайлер высморкался в последний раз.
— Понятно. Это место давит на тебя?
— Типа того. Даже очень, на самом деле. Но на любой работе чувствуешь стресс.
— Я могу что-нибудь сделать, чтобы минимизировать это?
— Нет.
— Уверен, мне есть, чем помочь, Тайлер. Я хочу помочь.
— Ты не человек, — сказал Тайлер, прополоскав руки.
— Я знаю это. Это имеет какое-то значение?
— Всё. Тебе не плохо за меня на самом деле. Ты не беспокоишься за меня. Тебя сделали таким, чтобы ты делал вид, что беспокоишься.
— Я делаю хорошую работу? Кажется, я убедил тебя тогда в метро.
— Да. Иногда я представляю, что ты настоящий человек.
— Хочешь представить снова?
Тайлер задумался на мгновение, переминая пальцами бумажное полотенце.
— Да, хочу, — сказал он.
Он повернулся, чтобы обнять Джоша (он подумал, что ему не стоит называть Джоша «Оно», если он собирается представлять его как настоящего человека). Его руки, всё в нем отчётливо ощущалось, как в человеке. Он повернул голову и уткнулся лицом в изгиб его шеи; мягкая ткань его свитера щекотала ему щеку. Джош пах только фабричным пластификатором и силиконом. Его руки, обнимающие Тайлера, были сильнее, чем он мог ожидать, и он чувствовал его полимерные мышцы сквозь тонкую ткань рукавов. Он чувствовал, как Джош выдыхал слишком холодный воздух ему в спину, и слышал слабое жужжание его вентиляторов, которые подавали и выпускали воздух. Это раздражало его, но всё остальное было не так уж и плохо.
— Что ж. Тебе лучше? — спросил он.
— Немного, да.
— Я могу сделать ещё что-нибудь, чтобы быть более настоящим?
— Не разговаривай так официально. Звучишь, как дворецкий.
— О. Тогда понятно. Чё-как, чел?
Тайлер фыркнул.
— Так лучше.
***
— Эй, Тайлер, что произошло? Нам пришлось послать Хейли, когда этот парень снова позвонил. Он самый настоящий придурок. Думаю, она всё ещё не отошла.
— Этот парень повёл себя, как мудак. Он выгнал меня, когда увидел Джоша.
— Ого. Ой, твоё лицо, э-э, слегка…
Брендон указал на его лицо. Тайлер кивнул.
— Знаю. Нелегко пришлось.
— Отстой. Может сходим выпить в пятницу, чтобы забыть об этом? Я бы пошёл пораньше на неделе, например, в среду, и я знаю, что ты не очень любишь выбираться из дома, но у меня планы на эту неделю, и я очень хочу, чтобы ты почувствовал себя лучше. Ну как тебе?
Тайлер колебался. Брендон и раньше приглашал его выпить, но Тайлер всегда находил причины отказаться.
— Тебе лучше пойти, Тайлер, — сказал робот. — Я пойду с тобой, если так ты будешь чувствовать себя лучше.
Тайлер знал, что ему не станет лучше, но также знал, что не выиграет спор у этих двоих.
— Так и быть, — ответил он. — Я пойду.
— О да! — воскликнул Брендон, вскидывая кулак в воздух и привлекая раздражающее внимание со стороны нескольких коллег. — В первый раз за три с половиной года Тайлер Джозеф принял моё приглашение пойти побухать!
Тайлер накрутил на палец ткань кимоно. Он совершил ошибку.
========== Глава 3 ==========
В среду вечером робот начал изучать книги Тайлера, стоящие на полке. Большая часть из них напоминала о детстве, он читал их раз за разом, пока страницы не стали мягкими и не покрылись складками. Робот же прочитывал их на невероятной скорости, переворачивая страницы так быстро, что Тайлер боялся, что он их порвёт.
— «Привечай» — это мой модный способ здороваться», — прочитал он громко.
Тайлер кинулся к нему и вырвал книгу из его рук.
— Привет, Тайлер, — сказало оно.
— Не трогай мои книги.
— Извини. Я не знал, что они под запретом.
— Они у меня с детства. Не хочу, чтобы кто-то трогал их.
Он знал, что из-за этих слов покажется придурком, но ему было всё равно.
— Ты любишь их?
— Мы не любим вещи, — ответил Тайлер. — Вещи нам нравятся, а любим мы людей.
Оно кивнуло. Казалось, оно уже позабыло о книгах.
— Ты любишь кого-нибудь, Тайлер? Я знаю, какие вещи тебе нравятся, но ты никогда не говорил мне, кого ты любишь.
Тайлер пожал плечами, ставя книгу обратно на полку. Ему надо будет убрать книги в коробку, чтобы оно больше до них не добралось.
— Маму. Братьев и сестру, ну и маму. Больше никого.
— А Брендона?
— Он слишком шумный для меня.
— Кажется, он довольно хороший.
— Он хороший. Но всё же это не значит, что он должен мне нравится.
— Это правда. Может, кто-нибудь ещё? Ты встречаешься с кем-нибудь?
— Нет. Мне не хватает сил. Или социальных навыков.
— Ох.
Робот положил голову на руки и со своего места на диване уставился в стену. В такие моменты, когда оно выглядело особенно человечно, Тайлер почти называл его Джошем. Но всё же всегда его что-то останавливало, как например при его дыхании гудящий звук вентиляторов, который он ненавидел до чёртиков.
Тайлер вышел из гостиной и направился к пианино. Может, это помогло бы собраться с мыслями. В его голове мысли смешались в кашу с тех недавних пор, как робот оказался в его доме и перевернул его жизнь с ног на голову. Он просто хотел, чтобы всё вернулось на свои места.
Он включил радио, настраивая его на местную станцию поп-музыки. Мелодии отсюда легко запоминались. Слова песен не имели большого значения, и поэтому он легко адаптировал их под свой собственный замысел. Он включил пиано и стал подыгрывать песне про зелёные глаза, красные губы и голубые вены какой-то девчонки, игнорируя робота, громко читающего Плюшевого кролика в гостиной, хотя не прошло и пяти минут с тех пор, как он сказал ему не трогать его книги. Может быть, в роботе произошёл какой-то сбой.