— Кеннет, входите! — она крикнула почти радостно.
— С сегодняшнего дня — граф Блэкфорд, не забывай. Тебе надо привыкнуть ко мне так обращаться, — Кеннет вошел.
Ана непроизвольно сделала шаг назад, почувствовав, что между ними будто выросла стена.
— Х-хорошо, граф Блэкфорд, — она ответила, как послушная ученица.
— Молодец. А теперь пойдем в столовую, время обедать, — он предложил опереться на его руку.
Это был всего лишь жест учтивости, но Ане его было достаточно, чтобы ощущение отчужденности отступило так же быстро, как и появилось.
Они шли по просторным коридорам, чьи интерьеры сменялись с пустых и запыленных на роскошные, наполненные предметами искусства и свежими цветами.
— Как себя чувствуешь? — спросил Кеннет.
— Я готова, — ответила Ана.
Кеннет остановился и повернулся к ней.
— Это я и так понимаю, но я спросил о твоем самочувствии, — в его словах читался упрек, но в глазах Ана увидела лишь легкую грусть.
— Все хорошо, — Ана отвела взгляд.
Ей было стыдно и некомфортно вспоминать о вчерашнем и совсем не хотелось говорить о своих чувствах. Она заперла их и повесила табличку «Опасно!».
— Ладно, предположим, я поверил, — они продолжили путь, — но тебе придется научиться доверять мне, — опять этот наставляющий тон.
Ана выдохнула с раздражением.
— Доверие надо заслужить, вы же понимаете, граф Блэкфорд.
Ей не хотелось признавать вслух, что она уже доверяет Кеннету слишком сильно. Может быть, она просто выдумала его образ и поверила в него, пока сидела взаперти, а может быть вцепилась в первого человека, который сказал, что поможет. Но сейчас ее проблемой было недоверие к самой себе, не к другим людям.
Они вошли в столовую. Она была просторной и светлой, в центре стоял стол, заставленный разными блюдами, за которым с комфортом разместилось бы человек десять. Для такого помещения он казался совсем маленьким, но добавляющим уюта. Кеннет подвинул стул для Аны, а сам сел с торца. Над столом витали сложные и многогранные ароматы. Ана подумала, что еда здесь точно изысканней, чем та, что ей приносила Хельга.
— У нас тут самообслуживание, — Кеннет намекнул, что Ана может брать еду, пока сам занимался открыванием бутылки вина. Только после его слов она заметила, что слуг в комнате не было.
Кеннет и Ана еще не успели приступить к трапезе, как в столовую вошел дворецкий и громко оповестил:
— Ваше Сиятельство, прибыла баронесса Вилфордская.
— Я же сказал, меня не беспокоить, — Кеннет ответил, не поднимая взгляда, в его голосе засквозил металл.
— Она говорит, что прибыла по неотложному делу, — дворецкий продолжал, хотя на его лице выступила испарина, а голос подрагивал.
— У нее каждое дело неотложное, — Кеннет сказал себе под нос, так, что расслышала только Ана.
— По очень-очень неотложному! — раздался высокий голос. — Дорогой, не смей обижать меня!
Дворецкий вздрогнул и тут же отошел в сторону. На пороге комнаты возникла женщина. Она подошла к столу, грациозно покачивая бедрами, и без спроса села по другую его сторону, напротив Аны.
Ана завороженно смотрела на нее, забыв даже удивиться внезапному вторжению. Женщина была невероятно красива в своей простоте: маленькое лицо с розовыми пухлыми губами, кудрявые волосы соломенного цвета, собранные в небрежный хвост. На ней был брючный костюм без каких-либо украшений, похожий на одежду для езды верхом, который подчеркивал ее тонкую талию и пышные бедра. Но Ану притянул ее взгляд — уверенный и игривый, устанавливающий правила.
— Вероника, рад тебя видеть, — Кеннет натянуто улыбнулся, — что тебя ко мне привело?
— Давай-ка сначала «это» отсюда уберем, а потом о делах, — Вероника ткнула пальцем в Ану.
Ана густо покраснела: презрение, с которым незнакомка говорила о ней, раскрыло еще не затянувшиеся раны. Ана практически с мольбой посмотрела на Кеннета, ожидая, что тот заступится за нее.
— Она нам не помешает, пусть послушает, — Кеннет ответил так, будто Аны и не было рядом.
В уголках глаз предательски защипало, а потом Ана испугалась, что чувство обиды может освободить Тьму. Она поднялась со стула и негромко произнесла:
— Мне правда лучше уйти, не хочу мешать вашему разговору, — она смотрела в пол, не желая ощущать на себе ни уничижающий взгляд Вероники, ни взгляд Кеннета, каким бы он ни оказался.
— Ты. Останешься. Здесь, — голос Кеннета был не громким, но жестким и не терпящим возражений.
Ана вздрогнула и тихо села обратно, не поднимая глаз. Ей так хотелось провести обед наедине с Кеннетом, свободно с ним поговорить, да и просто… с ним было спокойно. «Наивная. Он ведет себя так, как ему выгодно», — одернул Ану внутренний голос.