— Вы тут как-то сами, я поеду в редакцию, вдруг туда тоже нагрянули! — Тень беспокойства на лице Вероники уже перерастала в панику. — Они не имеют права… но мы говорим о Церкви.
Зрачки Аны расширились, а по телу пробежала дрожь, но не от страха. Наоборот, в ней зародилось холодное любопытство. Она нахмурилась, пытаясь разобраться в своих чувствах: неужели уверенность Кеннета передалась ей? В этот момент для Аны не существовало никого опаснее, чем люди за окном, но она была спокойна.
Кеннет развернулся и направился к выходу, только тогда Ана вспомнила, что не рассказала ему, что сделала с Яном. Она на секунду замялась, не зная, стоит ли говорить сейчас, и будет ли потом возможность, если встреча с Инквизиторами обернется неудачей. Решившись, она подбежала к графу, остановила его, схватила за плечи и поднялась на носочки, чтобы прошептать на ухо:
— Ян сказал, что в тот день я забрала у него Тьму.
— Ты серьезно? — глаза Кеннета округлились, и его рот расплылся в улыбке.
Ана торопливо закивала.
— У меня нет подтверждений, что это так, но я чувствую внутри больше силы.
— Мне они не нужны, — он заключил Ану в крепкие объятия, — это правда, ты правда смогла вернуть себе Тьму.
Он схватил ее за руку и потянул на выход, бормоча себе под нос что-то вроде «надо с этим поскорее закончить». Ана только удивилась, почему «вернула», но мысль быстро улетела к ждущей угрозе. Они оказались на улице, и Карл, Николь и еще трое неизвестных подошли к ним.
— С чем пожаловали, господа инквизиторы? — вежливо осведомился Кеннет, кивнув им и махнув рукой Веронике, которая уже спешила к карете.
Карл поздоровался, а Николь без промедления выступила вперед и провозгласила, держа в руках какую-то бумагу:
— Баронесса Ана Мелрой, вы арестованы за владение и использование силы Тьмы. Граф Кеннет Блэкфорд, вы обвиняетесь в сокрытии и пособничестве проклятым и также задержаны.
— Опять? — Ана закатила глаза. — Неужели вы всерьез полагаете, что, повторяя это раз за разом, добьетесь моего признания?
Незнакомые ей инквизиторы рассредоточились по двору, отрезая пути к бегству. Но она не собиралась бежать.
— Время прекратить притворяться, леди Мелрой, — поджав губы, сказал Карл.
— Не леди, проклятая, — выплюнула Николь.
Ана, скрестив руки на груди, безразлично выслушала обвинения. Как она изменилась! Еще недавно она бы трепетала от страха, а теперь… не чувствовала ничего.
— И на каких же основаниях? — выжидающе спросил Кеннет.
— Мы смогли подтвердить, что девушка, устроившая разлив Тьмы на аукционе — это Ана, — выдавил из себя Карл, избегая смотреть на нее.
— Разве вы не говорили ранее, что нашли ее тело? — спросила Ана.
— Да, но настоятельница, опознавшая девушку, свидетельствовала не по своей воле. Она призналась, что ей заплатили. Но это еще не все: за последнее время десятки дворян обратились в Инквизицию с жалобами на странные вмешательства в их сознания. Все эти люди пересекались с тобой на балах. — Карл запнулся, провел рукой по лбу и добавил: — На стольких из них я был с тобой… и ничего не заметил.
— В последнее время я не бываю на балах, господин инквизитор. А на тех, которые мне удалось посетить, хочу заметить, было слишком много гостей, чтобы однозначно указывать на меня.
— Кроме того, женщина, меняющая показания, не может быть надежным свидетелем, — возразил Кеннет.
— Настоятельница — не единственная, с кем мы беседовали. И хоть мнения и разнятся, несколько других людей подтвердили, что именно Ана обучалась в академии, а затем исчезла. А что касается остальных… Мы не можем исключать, что их разум был как-то изменен.
Ана сжала зубы, стараясь сохранить невозмутимость, но в груди уже рос тревожный ком. Как кто-то мог почувствовать ее Тьму? И настолько отчетливо, чтобы донести это до Инквизиции? С каждым словом Карла она все больше узнавала в них свои деяния. Сколько людей об этом уже знают? Как скоро слухи поползут по городу? Ей во что бы то ни стало нужно было сохранить статус невесты принца, а не стать проклятой публично. Хотя бы до тех пор, пока она не выполнит обещание, данное Кеннету, и не подарит людям, с нетерпением ждавшим аукциона, то, чего они давно заслужили.
— Но как вы можете подозревать графа в связях с проклятыми? — тихо спросила Ана. — Бог дарует силу Света только чистым и благословенным душам…
Ее этому учили всю жизнь. Первосвященник твердил это снова и снова, чтобы она никогда не сомневалась в Святце, чтобы она не сомневалась в нем.
— Желание помочь не осуждается Святцем, ты права, но это опасно. Один проклятый, чье безумие укрывает граф, будет стоить жизней другим людям. Это не может так продолжаться, — Карл поморщился, словно ему было тяжело признавать добрые намерения Кеннета. — Скольких ты ранила и убила, как эгоистично поступала, разве недостаточный пример?