Ана смущенно отвернулась, она будто застала то, что не предназначалось для ее глаз. Но это было обманчивым ощущением, она успела заметить, как Вероника посмотрела на нее: в упор, с вызовом. «Она видит во мне соперницу и за это презирает меня. Ей кажется, что я недостойна здесь быть, но тем не менее…» — мысленно заключила Ана.
Кеннет никак не отреагировал на вызов Вероники, только дежурно улыбнулся. Они попрощались, и невеста графа покинула зал. Только в этот момент Ана смогла расслабиться и облегченно выдохнуть.
— Не самое приятное знакомство, не так ли? — участливо спросил Кеннет.
Ана наблюдала, как он сложил салфетку пополам и тщательно протер место, которого коснулись губы Вероники.
— Не уверена, что мне стоило присутствовать при вашей беседе.
«Она оставила отпечаток помады? Да нет вроде. Тогда он просто брезгливый? Странная помолвка получается… договорная?».
— Стоило. С Карлом, похоже, и тебе, и мне придется столкнуться. И ты теперь не одна, ты часть «нас», и надо начинать вникать в происходящее.
— «Нас»? Вы состоите в какой-то организации? — Ана недоуменно воззрилась на Кеннета. Почему она вообще считала, что он работает сам по себе?
— Можно и так сказать.
Глава 8. До дрожи
После обеда Кеннет проводил Ану в ее новую спальню. Ей выделили одну из гостевых комнат в главном здании.
Ана восхищенно осмотрелась. Классический светлый интерьер одним своим видом укорял ее прошлую комнату, где всегда царил полумрак и ощущение покинутости. Изысканные завитки лепнины украшали белые стены, над кроватью висел балдахин, ножки стульев, стола и остальной мебели были покрыты золотом. Ана почувствовала сладкий аромат цветов, а потом увидела пышный букет, стоящий на прикроватной тумбе. Улыбнувшись, она подошла ближе и коснулась лепестков.
— Какие красивые гортензии! — Ана обернулась.
Кеннет все это время тихо наблюдал, прислонившись к стене.
— Ты знаешь их значение? — он ответил с полуулыбкой.
— «Безразличие», — сразу сообразила Ана, — нас обучали значениям цветов в Академии.
— «Вспомни обо мне», — по лицу Кеннета легкой вуалью скользнула меланхолия.
Ана застыла. «О чем он говорит?»
— Плохо учили, — Кеннет посмеялся. — Посыл гортензий — напомнить о себе.
— Все запутаннее и запутаннее, — Ана присела на кровать. «Какая мягкая!» — мелькнуло в ее сознании. — Граф Блэкфорд, говорить загадками — это часть вашего образа?
С ней он всегда такой. Или со всеми? В нем не было ничего однозначного: его раздражение вмиг сменялось учтивостью, его ответы создавали только больше вопросов. Ана поймала себя на том, что хочет прочитать его мысли, узнать, что скрывается за спокойной полуулыбкой.
— Оставлю это на твое усмотрение, — Кеннет прошел к окну и кивнул, подзывая Ану.
Из окна открывался вид на просторный сад.
— Гортензии слишком разрослись, — граф указал на часть сада, где они росли, — поэтому горничные наполнили ими все жилые помещения.
«И это все?» — мысленно спросила Ана.
— И это все, — Кеннет повернулся к ней, — Ана, на остаток дня ты свободна. Хельга будет тебе прислуживать, если необходимо сопровождать. Мне необходимо закончить некоторые приготовления, поэтому на сегодня я тебя покину.
Ана расстроенно шаркнула ногой и опустила голову. Он опять уходит. Да, она сменила спальню, но у нее осталось столько вопросов. Она продолжает находиться во тьме. «И я расспрашивала его о цветах? Серьезно? Это было так важно?» — Ана злилась на саму себя за то, что потратила время с Кеннетом впустую. Она закусила губу.
— Завтра, все завтра, — для Кеннета ее разочарование, выразившееся на лице, не осталось незамеченным, — обещаю, буду в твоем распоряжении целый день. Давно уже пора посмотреть, на что ты способна.
Ана терпеливо кивнула. Ждать осталось не долго.
— До встречи, Ана, — Кеннет галантно поклонился.
— До встречи, граф, — Ана присела в реверансе.
Кеннет вышел из комнаты, и Ана опять осталась наедине с собой. Она выдохнула и, наконец-то расслабившись, плюхнулась на кровать, перевернулась набок и закрыла глаза. Перед ней возник образ Кеннета.
Его каштановые волосы спадают на лоб, он их поправляет. Пальцы тонкие и длинные. Смотрит на Ану. «Глаза… зеленые, вроде». Ворот рубашки опять расстегнут.
«И все-таки он до дрожи привлекательный», — самой себе призналась Ана. Каждый раз, когда она ловила его взгляд на себе, сердце пропускало удар. «Так, все, хватит! У него есть невеста!» — возвращаться в реальность не хотелось, но она выдернула себя из соблазнительных фантазий.