— Они решили избавиться от нас? — печально спросила она.
— У них не получится, — обнадежил Кеннет.
— Я ненавижу… ненавижу их всех… я не заслуживаю этого… — тенью упали слова.
Когда атаки прекратились, граф поднялся, и купол исчез. Николь тяжело дышала, с ее лба градом тек пот, но глаза продолжали метать молнии.
— Это, по-вашему, добро? Ради этого вам дарован Свет?.. — Ана чувствовала вкус железа на языке.
— Ты доволен? — обратилась она к Карлу.
Он смотрел на нее, опустив плечи, а на лице отражалось нечитаемое выражение. Ана попыталась его разгадать: это неверие? Вина? Ощущение необходимости довести дело до конца?
Николь бросилась вперед, но Карл с силой толкнул ее, она упала на бок, покатившись по земле.
— Прекрати! У нас нет на это права! К тому же, ты не чувствуешь, что сеть распалась?!
«Сеть»? Нити Кеннета, рассыпавшиеся созвездия… Николь, потеряв волю к сопротивлению, обмякла. Карл поднял руки в примирительном жесте. Взлохмаченный, вспотевший, он умолял Кеннета не предпринимать никаких действий. Ана смотрела на него, а по ее виску скатилась слеза. Дыра в животе затянулась, но боль никуда не делась. Наверное, чувства не успевали за телом.
— Карл, помнишь, как ты проверял меня? — она протянула ему руку, липкую и мокрую от крови.
Он опустился на колени и, колеблясь, коснулся ее. Привычное чувство пробежало по телу, но оно больше не приносило успокоения, не дарило наслаждения. Оно напоминало прощание.
— Не могу поверить, что ты до сих пор сдерживаешь Тьму… — пробормотал он.
— Сдерживаю? — Ана усмехнулась. — Ты же меня нашел, поймал. Я — та самая, с того аукциона… Кеннет спас меня, спрятал, подарил новую жизнь. Но прошлое меня настигло. И твою сестру он тоже пытался спасти. Просто не смог.
Карл слушал ее признание.
— Но я не проклятая. Возможно, кто-то из дворян, или из слуг. Может, этот человек презирает меня и натравливает Инквизицию, а может, любит… но это не я.
Карл слушал ее обман.
— Я верю тебе, — наконец выдавил он из себя.
— Лжец. — Ана выронила руку из его ладони и отвернулась.
— Мы ошиблись, — обратился старший инквизитор к остальным, включая Николь, которая уже поднялась и растирала плечо, сверкая глазами. Затем он повернулся к графу. — Мы приносим свои искренние извинения за беспокойство и причиненные вам неудобства, граф Блэкфорд. — Он продолжил уже тише: — Я… хотел бы поговорить с вами немного позже. А сейчас не могли бы вы восстановить защиту города?
Выражение лица Кеннета было холодным и беспристрастным, и не сулило ничего хорошего. Прежде чем ответить, он помог Ане встать, оценил ее состояние и даже заботливо поправил помятую юбку.
— Не мог бы. Для защиты Аны от вас мне требуется много сил. Город обойдется без меня.
— Я понимаю, — печально ответил Карл.
Николь, слушавшая разговор в стороне, подошла к Карлу, и с шипением проговорила:
— Ты же не можешь всерьез им верить!
— Могу, у нас нет оснований. Она исцелена. Сколько ресурса Света у тебя осталось? — он рассерженно ее одернул.
Затем он закрыл глаза, крепко сжал челюсти, и из него во все стороны поползли потоки Света. Они были сильно толще нитей, творимых Кеннетом, и переплетались реже, но Ана заметила, как они касались других Инквизиторов, подпитывались и текли дальше.
— Вижу, вы разгадали мой прием, — поднял брови Кеннет. — Только изящества не хватает. С такой плотностью вы перерасходуете силу, поэтому рекомендую потренироваться в умении распределять Свет.
Инквизитор промолчал.
— А кто дал показания против меня? — поинтересовался Кеннет.
— Я не могу ответить, дело еще не закрыто. Но пока можете быть спокойны.
Граф разочарованно вздохнул.
— Сообщите, пожалуйста, когда решите прекратить трепать мне нервы.
— Идем. — Карл махнул рукой Николь и людям позади.
Она схватила его за рукав, но он отдернул руку. Ее слова, похожие на хриплый крик, разносились по саду:
— Ты пожалеешь, что не убил ее сейчас! Она посмела очернить первосвященника, он тебе как отец! Разве ты не понимаешь, что проклятые лгут на каждом шагу?
Карл, не обращая на нее внимание, понуро шел к карете.
— Если бы ты помог, отдал приказ, то от этой угрозы не осталось бы и мокрого места! Я не дам тебе это все так оставить! Мы должны ужесточить законы…
Голоса постепенно стихли. На тропинке стояли только Кеннет, Ана и лежали осколки разбитого стекла.
— У меня есть сильное желание отправить Инквизиции претензию с требованием возместить ущерб, — проворчал граф, растирая переносицу.