Ана с трудом стояла на ногах, тело ныло и дрожало. Она окинула взглядом поле битвы: кровавые полосы тянулись от сцены по полу, хаотично расходились следы туфель.
Подбородок дрогнул, по щекам крупными градинами покатились слезы, из груди вырвался сдавленный всхлип. Кеннет ласково погладил ее по спине и отошел. Ей нужно было побыть одной. Неважно, что вокруг лежали связанными десятки людей.
Всхлипы переросли в плач, жалобный, отчаянный. Ана рыдала, уткнувшись лицом в ладони, изливая все, что скопилось со дня, когда первый удар хлыста оставил на ее коже горящую полосу. Впервые она плакала не от бессилия. И эта мысль проливала еще больше слез.
Глава 90. Усталость
Снаружи послышался гул, в двери яростно стучали, и они держались только потому, что были запечатаны Светом Кеннета. Ана, утирая дрожащими руками мокрые щеки, подняла голову и переглянулась с графом. Они ожидали принца с королевской стражей, но вместо него в зал ворвалась дюжина фигур в черных одеяниях.
Кеннет быстро подошел к хлюпающей носом Ане и Николь, лежащей без сознания. Ана знала, что он устал. Тьма все еще теплилась в ней, но она сдерживалась, наблюдая за происходящим.
Инквизиторы, хладнокровно и методично, пронизали все вокруг Светом. На миг все замерли, оценивая обстановку, Ана увидела взмыленного Карла, а Карл увидел Николь. Он бросился к ней, не обращая внимания ни на кого и ни на что, и судорожно стал исцелять ее Светом. Инквизиторы недвижно, но внимательно наблюдали. Связанные гости аукциона лежали на полу, а рабы жались друг к другу в углах.
Ана тихо попросила Карла:
— Не надо…
— Что ты с ней сотворила?! — встревоженно крикнул инквизитор.
— Она в порядке, просто истощена, — попытался объяснить Кеннет.
Но Карл, охваченный яростью, совсем ему не свойственной, бросился на Ану, словно собирался ударить. Его резко швырнуло через весь зал и впечатало в стену. Остальные инквизиторы, немедля, кинулись на Кеннета — он отбросил их разом, но с меньшей силой.
Ана, не осознавая до конца, что произошло, выпустила Тьму. Она смотрела на графа, который, опираясь руками на колени, с трудом дышал.
— Дай мне минуту, — выдохнул он.
Глаза Аны были полны слез, но в душе горела решимость. Она защитила себя, и теперь готова защитить своего графа. Инквизиторы, один за другим, падали на колени, а Ана уловила в себе вихрь их разрозненных мыслей. Соберись! Руки дрожали, а веки тяжелели, но Тьма еще была способна раздавить несколько святых. Ана попыталась умерить силу: она не хотела никого убивать! Карл, между тем, уже поднялся и создал вокруг нее клетку из Света.
Ана, отчаянно схватившись за голову, вскрикнула:
— Карл, не надо!
— В этот раз ты не уйдешь, проклятая тварь!
Он думал, она молила за себя.
С очередным ударом сердца из нее хлынула волна Тьмы. Ана закричала, не веря, что та снова действует, не подчиняясь. Отвлекшись от Карла, она бежала к Кеннету. Он сидел на полу, поникнув, наблюдая за схваткой.
— Я же вас не задела?! — с паникой в голосе спросила Ана, присев к нему.
Тьма растекалась, поглощая Свет, а затем, словно нехотя, возвращалась обратно.
— Меня тебе пока удается обходить, — слабой рукой он погладил ее по голове. — Про остальных не могу сказать того же.
Ану подташнивало, лоб покрылся холодной испариной. Мир вокруг поплыл, и она на миг подумала, что больше никогда не встанет на ноги.
Внезапно Кеннет, с неожиданной для его ослабевшего тела силой, прыгнул к ней и, резко развернувшись, уронил на пол. Его ласковые глаза, его дрожащая улыбка… И он обмяк, придавливая Ану собой. Она взглянула на его спину: из нее торчал кинжал с резной рукояткой.
Глава 91. Случайная трагедия
Карл, стоящий над ними, с содроганием смотрел на свои руки.
— Я-я не хотел… он…
Ану пронзило понимание, и она взвыла, не зная, что еще могла сделать:
— Вылечи его!
Больше не связанные Светом Кеннета, те, кто были в сознании, повскакивали и бросились к выходу со всех ног. Их некому было остановить.
— Я уберу Тьму, прошу, только не дай ему умереть…
Ана затихла. Тьма, повинуясь ее воле, угасла. Жизнь графа была слишком важна для них обеих.
— Пожалуйста… ты можешь делать со мной, что хочешь… но Кеннет… — Ее голос звенел разбитым хрусталем.
Карл, опустившись на колени, положил руку на спину Кеннета и выпустил из ладони теплый Свет.
— Ты обманула меня, — сказал он, глядя на нее с укором.
— П-прости… — она захлебывалась беззвучными слезами, — нож… надо вытащить…