— То есть все это ваш план, как получить одобрение на брак? — сурово спросил кронпринц.
Ян, не скрывая своих намерений, кивнул.
— Хорошо, — бесцветно сказал Ингрид. — Если сможете подтвердить этот рассказ, я поддержу вас.
Он одарил их взглядом, в котором не было ни тепла, ни интереса. Разговор взволновал Ану, пускай слова Яна имели личные намерения, она приняла их близко к сердцу.
— Вы не думали взять на себя роль первосвященника? — с неожиданной дерзостью предложила она.
— Святец не избрал меня, — сухо ответил Ингрид. — Не одарил Светом. Я не заслуживаю быть его послом.
— Возможно, вы бы смогли восстановить Церковь, имея новые знания. И она вновь стала бы поддержкой общества, без всей той грязи, что происходила за закрытыми дверями.
Ингрид промолчал. Он просто встал, давая понять, что встреча окончена.
За обедом Ян с воодушевлением просил Ану переехать либо в подаренный им дом, либо сразу во дворец. Он собирался объявить ее своей невестой, и жить с другим мужчиной в это время она, конечно же, не могла. Ана согласилась против своей воли, тревожась приближения свадьбы и печалясь, что Кеннета станет еще сложнее увидеть.
Указ для Вероники отправился к ней тем же днем. Ана попросила дворцовую канцелярию сделать это, не желая раскрывать свое участие в процессе.
Глава 96. Обещания
Уже месяц Ана жила в своем доме в одиночестве, застыв в ожидании одного события — свадьбы. Мир за окном кружился в вихре перемен, но для нее время будто остановилось. Она снова плохо спала. И днем, и ночью ее преследовали видения похолодевшего и окровавленного Кеннета. Чем дольше они не виделись, тем страшнее рождались картины в ее голове. А когда им удавалось встречаться, она могла думать только о том, что вскоре они снова расстанутся.
Яков IV, после долгих терзаний, одобрил ее брак с Яном. Как ни странно, решающим аргументом в пользу этого союза стал не талант Аны, а категоричный отказ Яна заводить детей с другой женщиной. Ингрид отрекся от престола. Он с головой ушел в дела Церкви, пытаясь собрать воедино ее осколки, но сан пока не принимал.
Кеннет проводил во дворце еще больше времени, чем раньше. Ана старалась посещать его как можно чаще — теперь это был ее единственный шанс украсть хоть одно драгоценное мгновение наедине с графом. В последний раз он заметил, что она похудела. Ей пришлось пошутить, что хочет влезть в свадебное платье, но на самом деле у нее совсем пропал аппетит, а когда она ела, то болел живот.
Право наследования перешло к Яну. Церемония коронации еще не была назначена, но Совет Светлых единогласно одобрил решение, и указ был подписан. Ана несколько раз делала попытки уговорить Яна хотя бы показать ей артефакт, раз у него уже был доступ к нему, но он был непреклонен: «Только после свадьбы. После». Она ожидала этого ответа, но всякий раз дыхание замирало, а голова шла кругом. Ане приходилось сбегать в уборную, где она запиралась и сидела на холодном полу, пока накативший ужас не отступит, а воздух не начнет беспрепятственно проникать в грудь.
Все чаще Ана жаждала встреч с Кеннетом, ища в его словах утешения и решения. Она ждала от него ответа, как он сможет предотвратить ее брак. Он же, успокаивая ее обещаниями, что все продумано и волноваться не о чем, упорно отказывался делиться подробностями. Ану это сводило с ума.
— Почему вы не можете ответить мне на такой простой вопрос?! — в очередной раз она мерила шагами кабинет графа во дворце.
Она ругала себя за крик, боясь, что Кеннет ее прогонит, хоть он никогда так не поступал. Ана хотела быть рядом с ним ласковой и нежной, но вместо этого ласков был граф, раз за разом повторяя слова, что все будет хорошо, что скоро она вернется в его дом. Но их было недостаточно.
— Потому что ты мне не поверишь. Сейчас нет смысла об этом говорить, — по очередному кругу повторял Кеннет.
Ана расстроенно взмахнула руками. У нее так болела голова…
— Расскажите хотя бы, что артефакт делает, может, я смогу уговорить Яна…
— Терпение, Ана, скоро все разрешится.
— Вот именно, что скоро! На меня уже шьют свадебное платье. Ян торопит события как может, даже размах церемонии урезал под предлогом смуты в королевстве, мол, негоже сейчас пиршества устраивать, — голос Аны дрожал. — Я не хочу выходить замуж… это неправильно.
Кеннет посадил ее на свои колени и, коснувшись шеи нежными поцелуями, попытался успокоить. Разум Аны поплыл в волнах наслаждения, но она все еще хотела плакать. Она отстранилась.