— Но все же Тьму ты на меня направила.
— Когда? — Ана удивилась.
— В самом начале нашей беседы, ты должна была это ощутить. Я вот точно ощутил, — он демонстративно потер виски, изображая невыносимые страдания.
Ана вдруг осознала, что чувства тяжести и мрака, искреннего презрения, совсем не совпадающие с образом Кеннета, влившиеся в ее мысли, когда она его рассматривала, не просто ее догадка. Он только что сам подтвердил их реальность.
— Ана, ты нужна мне, точнее твоя сила. Поэтому я хочу, чтобы ты восстановилась и научилась ей пользоваться. В моем доме ты в безопасности.
Ана наконец услышала в его словах признание, что ее спасение не было всего лишь благотворительностью. Она бы не поверила в просто добрую волю, а, зная, что она ему нужна, Ана могла надеяться на честную сделку. Он ушел, не завершив разговор. Напоследок только сказал, что теперь за ней будет ухаживать Хельга.
Так и произошло. Милая старушка помогала Ане менять повязки, приносила еду и болтала, рассказывая о быте в доме. Время тянулось медленно и заунывно, раны тревожили ее каждую ночь, прерывая сон. Но иногда физическая боль вытаскивала ее из ночных кошмаров, состоявших из обрывков воспоминаний. Так прошла неделя. Ане запрещалось выходить из комнаты, а Кеннет больше не появлялся. Ей было тошно, больно и грустно от беспомощности, она задыхалась в этой тесноте.
Но все же у нее была возможность обдумать происходящее и решить, что делать дальше. Обладатели Тьмы обычно быстро теряют рассудок, поэтому Ана не была уверена, как много времени у нее осталось. Владельцев Света называют Святыми, а Тьмы — Проклятыми. Ко всему прочему она убила человека запретной и ужасной силой, потому она наверняка в розыске по всей стране. Что с ней будет дальше? Что ей предпринять? Таких как она боятся, ненавидят, убивают… Сможет ли она вернуться к прежней жизни? Хочет ли она вернуться к прежней жизни?.. Она осмысливала всю свою жизнь «до», понимая, что как раньше, уже не будет, пыталась найти предпосылки к тому, что с ней произошло и почему Тьма появилась в ней.
«Это моя вина? Можно было этого избежать?»
Глава 3. Дорога к Свету
Академия открылась при монастыре почти два века назад, когда обладатели Света стали все чаще появляться среди монахов и священников. Здесь обучали детей из благородных семей, обещая, что у них есть шанс получить статус Святого. И правда, каждый год хотя бы у одного из учеников проявлялась сила, поэтому никто не смел усомниться в благородных целях Церкви, тогда как она разрасталась и укрепляла свое влияние.
Мужская и женская части Академии были разделены на разные учреждения, и подход к воспитанию и обучению у них не совпадал. Из всего числа подопечных Святыми становились хорошо, если пара человек. А что делать остальным? Мальчиков обучали наукам и прикладным навыкам. Они получали не только общее воспитание, но и профессию, будь то владение мечом или счетоводство. Образование было разносторонним — ожидалось, что эти молодые люди будут вести королевство Каритаса в будущее.
Женская программа придерживалась менее открытых взглядов: девиц обучали домоводству, воспитанию детей, танцам, музицированию. Обязательными предметами были языки, математика и литература. Иногда преподавателям позволяли проводить занятия на свободную тему. Но главной целью всегда оставалась необходимость сделать из учениц хозяйственных жен и востребованных невест.
В образовательном подходе было и кое-что общее: духовность и покорность. Это требовали безукоризненно, это прививали с самого начала. Разве может Святой перечить Церкви? Каждый день начинался с молитвы, а завершался проповедью. Каждое слово воспитателя и учителя приравнивалось к слову Святца.
Ана не вписывалась в систему с самого начала. Она была сиротой, но росла не в приюте, а в женской части Академии. Обычно учеников принимали в возрасте от семи до десяти лет, Ана же находилась там с рождения. Ее полноценное обучение началось в семь, а до этого она жила в монастыре, который был частью Академии.
До поступления Ана была предоставлена самой себе и наслаждалась свободой. Ее жизнь подчинялась лишь распорядку церковных служб, да приемов пищи. Ей повезло быть никем, от нее не требовали ничего, кроме незаметного существования. Она наблюдала за послушницами — ученицами Академии, гуляющими строем один час после полудня, пыталась подслушивать разговоры в коридорах, заглядывала в классы, чтобы поймать раздраженный взгляд учителя и убежать. Для Аны было непонятно, почему прогулки разрешены только раз в день и под присмотром воспитателей, почему девочки не разговаривали между собой, почему кто-то вообще соглашается на такую жизнь.