– Мне понадобилось восемнадцать лет, чтобы ты опустился передо мной на колени. Всего-то!!!
Выглядело это смешно и мило, и я в который раз порадовалась за дружную пару. Вот к чему надо стремиться, а не к трону… Предательство любимого мужчины острым коготком вновь прошлось по ранам. По-прежнему было больно, но уже исчез привкус безнадёжности.
2 густаря мы праздновали день рождения Калины, хотя мне было не понятно почему.
– В этот день я попала в Блуждающий портал и выжила, – пояснила фири-гахум, когда я показала статью в Сейпонете, где значилась совсем другая дата. – Именно этот день я считаю началом своей новой жизни.
Цифра была не круглая, и Тандекары не собирались устраивать пышное торжество, тем более учитывая состояние женщины. Но самые близкие друзья не могли пропустить такое событие. Значит, соберётся человек десять. Точнее, не человек, а оборотней: тигры, барсы, журавли. Даже, по-моему, кошки будут: ждали двоюродную сестру Калины с семьёй. Я знала, что у оборотницы сложные отношения с родственниками из-за давнишнего предательства, но теперь, кажется, наметились сдвиги. Видела, с каким нетерпением Калина ждала этой встречи. А вот я не хотела никуда идти. Не хотела изображать радость и счастье и делать вид, что ничего особенного со мной не произошло… Если бы это был день рождения кого-то другого, я нашла бы повод и отказала. Но только не Калине. Всякий раз она приходила мне на помощь. Рядом с ней я чувствовала себя в безопасности. Фири-гахум была стеной, на которую можно опереться, а иногда и спрятаться за неё. Эта оборотница стала мне подругой, сестрой, матерью. Поэтому в назначенный день я надела нарядное платье и беззаботную улыбку и вместе с дочкой спустилась вниз.
Компания собралась разная по занятиям и увлечениям, поэтому темы разговора менялись с сумасшедшей скоростью. То поздравляли именинницу, то вспоминали забавные случаи из прошлого, то обсуждали новинки программирования. (Калина в своё время окончила университет по этой специальности.) Я ловила на себе любопытные взгляды друзей кошки, но делала вид, что ничего не замечаю. И чувствовала себя не то чтобы лишней, но не на своём месте. К счастью, девочки позвали меня играть, и я сбежала на улицу. Весь вечер практически не отходила от Ангелины и Деви, предпочитая детскую компанию. Мы быстро подружились с маленькой Калиной, племянницей нашей фири-гахум. Они с Линой были похожи: две блондиночки с голубыми глазами – и легко нашли общий язык. Я радовалась, что моя крошечка умеет дружить и ладить с детьми. А Малати отвела меня в сторону и по секрету показала магоснимок одноклассника, с которым у неё было первое свидание. И столько восторга было в глазах девочки!
– Только брату не говори, – попросила она. – Эсмейлд не разрешает мне гулять с мальчиками.
Я, посмеиваясь, кивнула.
– Все старшие братья так делают.
А когда тигрица убежала играть, позвонила своему. Тот встревожился.
– Что-то случилось?
– Нет. Но вчера был Ламмас. Вот… поздравляю тебя.
– Мелкая, темнишь! – не повёлся Влад. – И прекрати уже так улыбаться. Видно же, что тебе не весело.
– Ох, братец! Скажи, что я дура!
– Конечно, ты дура!
Тут подбежала Лина.
– Дядя Влад!
– Привет, малюпасечка!
Ангелина захихикала.
– А мы с девочками играем!
Влад хохотнул, пряча смех в кулак.
– И я тут… с девочками играю.
Вот же кот блудливый!
– Замолчи! – шикнула я на мужчину. – Ну и шуточки!
Но он только смеялся. У меня как-то потеплело на душе. Если и есть что хорошее в случившемся, так это мои отношения с Владом. Мы не стали неразлучными, но теперь я знала, чувствовала, что у меня есть старший брат.
Через неделю пришёл срок вести Лину в лечцентр. И если в страднике я спокойно летела в Иринг, то сегодня трусила. Из отпуска вернулся Фёдор Зарецкий, и в этот раз мы попадём именно к нему. Я боялась этой встречи, боялась реакции мужчины и его насмешек. Даже если лекарю не сказали о моём разрыве с Воронцовым, он догадается, поймёт, почему я вернулась в Степь. Перед дверью в его кабинет я нервно выдохнула и постучала.