Зарецкий, не будь то сильный маг, сразу всё понял и испугался. Это было понятно по его бледному лицу. Он на пару минут задумался, потом скользнул неуверенным взглядом по потолку, стенам и подозрительно веселым голосом согласился с Линнель:
– Ну, не нужно, так не нужно!
Фёдор вышел в коридор, о чём-то пошептался с лайдиром и предложил:
– Девчонки, сегодня такое красивое небо! Звездопад!.. Пойдёмте смотреть!
Уже застёгивая кофточку, я поняла, что мужчина попросту уводит нас из дома. Медленно выдохнула, готовясь… Да чёрт его знает к чему тут готовиться!
Когда вышла на улицу, то увидела только тигра. Виджей Тандекар пристально посмотрел на меня и кивком указал на удаляющуюся фигуру Зарецкого. В стороне, среди голых кустов, блеснули жёлтые огоньки. Оборотни! В звериной, сильной ипостаси! Видно, дело совсем плохо!.. Сердце забилось быстрее. Я медленно выдохнула и стала спускаться по лестнице.
Шла по садовой дорожке, слушая собственные шаги.
– Куда мы идём? – спросила Линнель.
– Смотреть на звёзды.
– Зачем?
За спиной послышались шаги. Я обернулась: тигр шёл следом.
– Зачем смотреть на звёзды? – повторила девочка.
– Это красиво!
– Я хочу спать!
– Мы ненадолго! Посмотрим и вернёмся.
Дом остался позади. А вскоре деревья расступились, и мы оказались на ровной площадке. Я знала это место. Здесь каждый день тренировались альфа и беты, обучали своих ханов (оборотни-воины в кошачьем прайде – Прим. авт.). Полигон, проще говоря.
Ой, что же будет?!
Снова обернулась. Оборотень остановился на краю, ближе не подходил. Вокруг нас в радиусе двухсот метров никого не было. Ровная земля. Стоило мне выйти в центр площадки, Зарецкий без лишних слов забрал Линнель. Ребёнок тут же начал извиваться, пытаясь вырваться, тянул ко мне руки.
– Мама! Мама!.. Мамочка!
Поначалу корёжило до крови! Хотелось забрать, прижать, успокоить! Но Фёдор, несмотря на свой худосочный вид, держал крепко. Накрыв рукой голову девочки, вполголоса проговаривал заклинание. Я видела светлые завитки магии Воздуха, впитывающиеся в малышку. И в детском голоске вдруг отчётливо прозвучали грубые басовые нотки.
– Ма-а-а-а-ма…
Я, открыв рот, наблюдала за происходящим. Зарецкий повёл рукой вверх, словно вытягивал что-то. Рыкнул, передавая ребёнка мне:
– Помогай! Что стоишь?
А я боялась! ОНО смотрело на меня чёрными без белка глазами и ухмылялось, не по-детски, зло, жадно.
– Это не Линнель!
– А кто?! – вызверился маг. – Бери!
Я видела капельки пота на его лбу. Видно, мужчине было тяжело. Перевела взгляд на Линнель. Там, где-то внутри, моя девочка. Опять её мучают! Опять пользуются в своих целях! Сколько можно?! … Я взяла дочку, ненавистно глянув на того, кто был в ней. Не впечатлила. А вот Зарецкий времени зря не терял: договорил заклинание, сжал руку в кулак и отвёл в сторону. За ней от Линнель потянулся чёрный сгусток, похожий на ту самую тень, которая преследовала меня во сне. Но это точно не вьяра! Марина не подселилась бы к дочери. Фёдор вырвал чёрный сгусток из Линнель и с силой бросил его в сторону. Моя девочка обвисла тряпочкой. Я тут же подхватила её, испуганно озираясь по сторонам.
– Что это?! … Куда оно делось?!
Ответить маг не успел. ОНО вылезло из земли совсем рядом и коснулось моих ног. Я задохнулась от дикого холода. Чёрные провалы глазниц уставились на Линнель. ОНО хотело забраться в девочку обратно, я это знала. Знала и всё тут!.. Никогда! Хотела отбросить этот чёрный сгусток прочь, но рука прошла сквозь ледяную пустоту. Прижала малышку к себе в попытке защитить. Но как? А ОНО лезло по мне выше и выше: колени, бёдра, живот…
Я бросила Линнель магу.
– Спаси её!
И холод сковал сердце!
Машинально схватил обмякшую девочку, прижал к себе и боковым зрением заметил мужскую фигуру. К нам бежал инспектор из столицы. Воронцов, кажется.
– Меня Тандекар вызвал, – он запнулся, глядя на неподвижную девушку. – Что с ней?
– Проклятая душа, – быстро пояснил магу. – Изгони её, пока Даша не погибла.
Я отчётливо видел Тень, устроившуюся на уровне солнечного сплетения. Она ворочалась, как пёс, ища удобное место. Воронцов, к счастью, всё понял и вскинул руки, шепча заклинание. Опыта у Сторожа было побольше моего, к тому же их специально обучали нейтрализовывать выходцев из Граней.