- Это твоё удостоверение. Ты теперь официально наш сотрудник. И я предлагаю за это выпить!
Я с интересом открыла корочку, почитала. Надо же! И правда младший инспектор Управления межмирового контроля и порядка!
– Всё настоящее! – добавил Воронцов, заметив, как я пробую ногтем магоснимок.
Кстати, магоснимок удачный получился… Ну, что могу сказать! Карьера прёт!
– Я прямо выросла в собственных глазах! – подняла свой бокал.
– Осанка точно изменилась! – поддержал шутку мужчина.
Вино было приятным. Некоторое время мы молчали, смакуя дорогой напиток. И я, наконец, собралась с духом.
– Артём, не могу не спросить об этом…
– Говори! Смелее! – подтолкнул мужчина, видя моё замешательство.
– Моя новая работа связана только с удочерением Линнель, ведь так?
Воронцов, склонив голову набок, смотрел на меня.
– Что ты имеешь в виду?
– Что я живу в доме альфы общего прайда, где отродясь не ступала нога волшебника.
Мужчина усмехнулся.
– Даша, девочка моя, дураков нет ни у нас, ни у тигров. Я уверен, что ещё до твоего прилёта в дом, все слуги получили чёткие инструкции в отношении тебя. И вздумай ты сунуться туда, куда нельзя, они вежливо попросят вернуться обратно. Это во-первых. Во-вторых, у оборотней строгая иерархия, и к альфе так просто не попадёшь. Если я спрошу у тебя, кто приходил в дом за этот месяц, уверен, ты назовёшь всего два имени: Эсмейлд Чанд и Рустам Найгас, – маг выгнул бровь. – Скажи, исключая совместные трапезы, часто ли ты видела Тандекара, говорила с ним?
Я задумалась. А ведь и правда! Если отбросить завтраки, обеды и ужины, то хватит пальцев на одной руке, чтобы сосчитать сколько раз Виджей Тандекар снисходил до бесед со мной.
Воронцов кивнул.
– Его жена тоже не так проста, как кажется. Она – дочь альфы и привыкла следить за собой и за своим языком. А самое главное, Даша, ты очень открытый человек и врать не умеешь. Какой из тебя шпион?
Знаете, несмотря на насмешливый тон Сторожа, я не обиделась, наоборот, горделиво вскинула голову.
– Я в любом случае не согласилась бы. Это подло – платить оборотням за помощь такой чёрной неблагодарностью.
Что-то промелькнуло во взгляде мужчины, что-то опасное, жёсткое. Но уже в следующую секунду он улыбался мне:
– Вот и я о том же. Поэтому не бойся. Ты инспектор только на время опеки, пока круглосуточно нужна Линнель, потом сможешь вернуться на обычную работу.
И я облегчённо выдохнула.
Первое свидание у нас с Артёмом получилось отличным! Прям ванильно-зефирно-сладким! Таким, о котором мечтает каждая девочка. Ужин, игристое вино, красивый мужчина, не сводящий с тебя восхищённых глаз. Ни одного пошлого слова или намёка, только нежные, иногда забавные комплименты.
В общем, если в ресторан я шла, симпатизируя Артёму, то выходила уже малость влюблённая в него! Воронцов проводил меня до поместья и, ограничившись лёгким поцелуем в щёку, вернулся в столицу, а на прощание подарил букет разноцветных фрезий. И я была покорена окончательно! Только теперь вспомнила, как в начале ужина мельком упомянула, что не люблю однотонные букеты. Даже не думала ни о чём таком, мы просто обсуждали интерьер ресторана и цветочные композиции, а Тёма услышал и сделал соответствующие выводы.
По дорожке я не шла – летела. Но оказавшись в доме альфы, заставила себя спуститься с небес на землю. Сонный флёр уже царил в поместье. Судя по голосам и по полоске света на полу, альфа ещё работал в кабинете с бетами. Но вот детских голосов не было слышно, значит, девочки уже спят или готовятся ко сну. Я на цыпочках вошла в нашу комнату. Линнель тут же оживилась и протянула ко мне ручки. Калина окинула меня внимательным взглядом и правильно расценила мой растрёпанно-счастливый вид и глуповатую улыбку.
– Даже не буду спрашивать, как всё прошло. Вижу, что прекрасно!
– Лучше спроси! – хихикнула я. – Потому что меня распирает от впечатлений. И если я ими не поделюсь, то лопну! Но сначала скажи, как вы тут?
– Нормально. Правда, ангелочек? – оборотница поцеловала детскую ладошку. – Только спать без тебя не хотели… Ну, давай, рассказывай! – кошка удобно устроилась на постели.
Лина быстро уснула под мой тихий голос. А мы с Калиной разговорились, вспоминая истории своих предыдущих свиданий. Ближе к полуночи в комнату заглянул хмурый тигр.