– Теперь понимаю, почему он мне столько дней не звонил! – я тряхнул головой и тихо спросил у отца: – Ты вмешался и на этот раз?
– Нет, – Илья Воронцов скупо улыбнулся. – Порой карцер бывает красноречивее родительских наставлений, а кулаки старшекурсников убедительнее материнских слёз и просьб.
Но я всё-таки переживал за этого балбеса.
– Кита не сильно помяли?
– Ничего серьёзного, – успокоил отец. – Разве что чувство собственного достоинства малость потрепали. Зато теперь наш мажор боёвку не прогуливает. Ещё и на допзанятия записался.
– Сессия скоро, – напомнил я.
– Ты недооцениваешь брата, Артемий. Он не так слаб, как кажется, – возразил отец и не выдержал: – Это всё мать виновата! С детства ему в ж. пу дула. Маленький да маленький!.. Вырос охламон!
Я с улыбкой слушал отца, прекрасно зная, как он на самом деле переживает за близких. И маму ценит, несмотря на редкие походы налево. Как сыну мне, конечно, было обидно за мать, но как мужчина я понимал отца: нельзя всю жизнь довольствоваться одной женщиной. И то, что он тщательно скрывал свои загулы, было не только ради собственной репутации, но и ради спокойствия жены. Насколько мне известно, за последний год у отца вообще любовниц не было. Может, остепенился?.. Или проблемы с потенцией? Окинул родителя внимательным взглядом. Нет, выглядит бодро! Да и за здоровьем он всегда следил. Наверное, умерил аппетиты, и теперь хватает жены. Вот и славно!
И я, наконец, прислушался к тому, что говорил отец. Тем более, речь пошла обо мне.
– …Не могу не сказать, что удивлён твоим решением, – сейчас он выглядел откровенно растерянным.
– Считаешь это глупостью? – усмехнулся я.
Но отец был серьёзен как никогда:
– Ты понимаешь, чем чреват твой выбор?
– Да.
– Давно решил?
– Ещё в белояре.
– Я видел вас вместе, – признался родитель. – Случайно… В городе… Только не думал, что всё так серьёзно.
Нервный смешок сорвался с моих губ. Я сам не ожидал. Даже не предполагал, что так удачно всё сложится… По телу пробежала сладкая дрожь предвкушения. Везучий я сукин сын!
Отец похлопал меня по плечу.
– Что ж, Артемий, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. Будет трудно, – предупредил он. – Это затронет буквально всё: нашу жизнь, наш бизнес, наш круг общения. Всё изменится!.. Ты готов рискнуть?
«Нет!» – на секунду внутри что-то дрогнуло.
– Да! – сказал я вслух.
Решение принято! Выбор сделан!
Я нетерпеливо поглядывала на часы, ожидая Артёма. Он обещал прийти к обеду, а потом вместе с нами погулять во дворе. И пропал! На него это не похоже. Как бы чего не случилось! Я посмотрела на остывший обед. Ещё раз греть?.. На всякий случай подошла к окну, вглядываясь в лица вечно спешащих прохожих. Воронцова среди них не было. Я меряла шагами кухню, изредка выглядывая в комнату, где играла Лина. В итоге так накрутила себя, что, когда раздался гилайонный звонок, подпрыгнула, больно прикусив язык. Морщась, приняла вызов.
– Слушаю!
Это был Воронцов.
– Даш, извини! Я сегодня задержусь. Гуляйте без меня.
– Что случилось?.. Снова рейд?
– Хуже!
У Артёма был такой убитый голос, что я перепугалась не на шутку.
– Что?!
– Мама упросила сопровождать её в забеге по магазинам. Добила слезами, что взрослым детям она не нужна, – мрачно проговорил мужчина и признался: – Я думал, управлюсь за пару часов, но, похоже, влип надолго…
Артём обречённо выдохнул, смиряясь со своей участью. А я засмеялась.
– Это же мама! Конечно, она скучает, – и пожелала на прощание. – Иди и хорошо проведи время.
Воронцов перевёл дух. Наверное, он ждал и боялся, что я устрою скандал.
– Даша, ты лучшая! – и весело подмигнул. – С меня подарок.
– Не надо!
– Мне так хочется.
Мужчина отключился. Несмотря на лёгкий осадок, я понимала Артёма. Он не только мой. У Воронцова есть родители, брат, друзья. И требовать, чтобы он сидел рядом со мной сутки напролёт, глупо и эгоистично. К тому же мужчины не любят чувствовать себя связанными, им нужно ощущение свободы. По крайней мере, что-то такое говорила бабушка Ирке, когда ту бросил очередной ухажёр.