– А ну цыц! Сегодня ты должна быть лучше всех!
– Но за такие деньги…
– Ты идёшь не к кому-нибудь, а к Воронцовым, где будет высший свет. Девочка моя, никаких полумер. А за платье заплатишь позже. Хозяйка магазина – Варька – согласна подождать.
Ирка усадила меня на стул и занялась макияжем и причёской. Никита, увидев получившийся образ, присвистнул.
– Даша, выглядишь отлично! – и предложил руку. – Ну, что? Вперёд?
Дом Воронцовых выглядел потрясающе, даже сказочно! Особенно украшенный к празднику! Но толком рассмотреть я его не успела: Никита сразу повёл меня внутрь, откуда звучала музыка. Мы оказались в большом зале, полном гостей. Многих я знала… видела по телевизору или на страницах газет. Честно? Поджилки тряслись от страха! Если бы не Кит, сбежала бы!
– Веселей, подруга! – подбадривал меня приятель. – Праздник всё-таки!
Наконец, я увидела Артёма, разговаривающего с отцом, и помахала рукой…
Улыбка медленно сползла с моих губ, когда я увидела его потемневший от гнева, прищуренный взгляд. Осознание пришло мгновенно: он не звал меня. Сглотнула, делая неуверенный шаг назад, и налетела на Никиту. Тот схватил меня за руку и почти потащил за собой. Мужчины при нашем появлении замолчали.
– Отец, брат! – Никита чинно раскланялся с родственниками. – С праздником!
Илья Воронцов кивнул сыну и теперь с интересом смотрел на меня.
– Добрый вечер! – онемевшими губами поздоровалась я.
По правилам мой спутник должен был представить меня, но он выжидающе смотрел на брата. Когда пауза затянулась, старший Воронцов попытался сгладить неловкую ситуацию:
– Вы, наверное, подруга моего невоспитанного сына?
Я вымученно улыбнулась, уже понимая, что рядом происходит что-то плохое, неправильное.
– Ты не прав, отец, – Никита склонил голову набок, – Дарья – не моя подруга. Правда, Артём?
И мы все трое посмотрели на мужчину. Он нейтрально улыбнулся.
– Отец, позволь представить тебе Дарью Журавлёву, мою коллегу и нашего с Никитой доброго друга. Я рассказывал тебе о том необычном деле с девочкой из Изначального мира. Помнишь?..
Какого «доброго друга»?! Я непонимающе уставилась на Тёму, но он уже вернулся к прерванному разговору с отцом, вежливо пожелав нам:
– Хорошего вечера!
Я посмотрела на Никиту.
– Что это значит? Он же не звал меня, да?
– Да, – кивнул бледный как полотно парень. – Я больше не могу смотреть, как Артём врёт тебе. Я дал ему время признаться или поменять решение.
– Какое?
К счастью, Никита не стал вываливать на меня правду при всех. Отвёл на балкон, где никого не было.
– Артём хочет выгодно жениться, а тебя оставить любовницей.
– Не может быть! Ты ошибаешься! Он меня любит!
Я не могла поверить! Не хотела!
– Тогда почему он не представил тебя отцу как свою девушку?.. – Никита сунул руки в карманы. – Неужели ты ещё не поняла? Никто о тебе не знает. Для моего брата ты – развлечение, которым не принято хвалиться!
Больше Никита ничего не успел сказать, потому что к нам подошёл Артём и буквально затолкал в неприметную дверь сбоку. Мы оказались в маленькой пустой комнатке. Воронцов, с трудом сдерживая гнев, набросился на младшего брата.
– Зачем ты привёл её? Чего добиваешься?
Никита хмыкнул:
– Можешь считать меня слабохарактерным сопляком и рохлей, но я жалею Дашу. Она не заслужила такого. Я просил тебя рассказать ей правду! Я дал тебе время! И в итоге ничего!.. Ты везёшь её на курорт, чтобы втихаря потрахаться, а здесь будешь перед Викторией на цырлах скакать!
– Что? Какой Викторией? – потёрла пульсирующие виски, пытаясь разобраться в происходящем.
– Твой любимый Тёмочка охаживает принцессу Викторию и собирается жениться на ней.
Я мотнула головой, словно хотела вытрясти из неё слова Никиты.
– Это какой-то розыгрыш?.. Тёма, скажи что-нибудь!
Он, наконец, посмотрел на меня.
– Я собирался поговорить с тобой об этом.
И я рухнула! Сорвалась вниз с высоты, на которую взлетела, благодаря своей любви. Несколько минут молчала, заново учась дышать.
– Когда? После своей свадьбы?
– Нет. Завтра, в горах. Хотел спокойно всё обсудить и объяснить, почему так поступаю.