– Нет, Артём. Мне такая любовь не нужна.
Воронцов зло прищурился и сделал шаг назад.
– Что ж, я два раза предлагать не буду. Ступай домой, Даша, – он бросил брату белоснежный носовой платок. – А ты приведи себя в порядок и проводи нашу гостью.
Артём ушёл, а я смотрела ему вслед, чувствуя, как рвётся душа. Какая-то часть упрямо тянулась за любимым мужчиной, а вторая захлёбывалась от обиды, боли и горечи. Такой ничтожной я себя ещё не чувствовала. Я всегда знала, что слабая магиня. Все вокруг знали, но в лицо не говорили и не опускали меня так… Самое страшное: я ведь видела, что Артём не хотел меня унизить, а говорил, как думал, даже не понимая, что распинает своими словами. Праматерь Лада, неужели это ОН? Тот, с кем я взлетала к небесам без крыльев! Видела восемь цветов радуги!.. Он же мне эти крылья по-живому выдрал! Низвёл до уровня комнатной собачонки, на которую у законной хозяйки аллергия!
Меня начало трясти.
– Он не мог так поступить со мной!.. Артёма заставили!.. Родители…
– Нет, Даша. В том-то и дело. Его никто не заставлял. Отец вообще не в восторге от этой идеи. Родство с королевской семьёй – это куча ограничений, особенно для бизнеса, – Никита схватил меня в охапку и прижал к себе.
Но сразу мы не ушли. Стояли в тени балкона и наблюдали. На праздник как раз прибыла королевская семья. Никита держал меня за плечи и заставлял смотреть.
– Сейчас ты меня ненавидишь. Но потом скажешь спасибо!
А я беззвучно плакала, глядя, как мой любимый мужчина идёт навстречу другой и улыбается ей!..
Не помню, как попала домой. Наверное, Никита переместил порталом. Лежала на диване, выпотрошенная как рыбка. Глупый карасик, попавшийся на крючок! Внутри всё крошилось от боли, каждая клеточка корчилась от предательства Артёма. Я часто слышала, что самые беззащитные – это дети, мелкие животные. А мне кажется, что ещё и любящие люди. Ведь они верят своим любимым безоговорочно и зачастую получают удар не от заклятого врага, а от самого дорогого человека. Я следила за игрой теней на стене и искала ответ на один единственный вопрос: почему Артём так поступил со мной?
Ирка аккуратно вынимала шпильки из моих волос и вздыхала, слушая короткий невесёлый рассказ.
– Вот же урод!.. Как у него язык повернулся?! … Слушай, а давай мы прославим Воронцова на всё королевство? Расскажем, как проводит вечера этот образчик морали и воспитания! Посмотрим, что тогда его принцесса скажет!
«Его принцесса»… Не я!..
– Даш?
С трудом вынырнула из топкого болота лжи и разочарования и легонько коснулась руки подруги.
– Не надо, Ира… Не хочу я… Не хочу больше слышать о нём…
Это чувство гадливости не проходило, а наоборот, усиливалось. Подруга затащила меня в ванную и буквально засунула под душ. Я словно смыла с себя липкий налёт. Глянула на дорогущее платье, мятой кучей лежащее на полу, и грустно усмехнулась:
– Я так переживала, чтобы понравиться родителям Артёма, а беда в том, что я недостаточно хороша для НЕГО… Жалко платья: хорошее, только я его больше не надену.
Свернулась на кровати, не обращая внимания ни на что. Только один раз вздрогнула, когда Ирка легла рядом. Наверное, от пережитого, от эмоционального опустошения отключилась почти мгновенно. А может, Ира намагичила?
Проснулась поздно, от прикосновения детских ладошек к своему лицу, и улыбнулась дочери:
– Доброе утро, Линочка!
– Мама, я уже почистила зубки и причесалась.
Я посмотрела на кое-как приглаженные волосы малышки. Вчера и не видела её толком… Ирка позаботилась и обо мне, и о моей крошечке. Обернувшись, глянула на спящую подругу и заговорила шёпотом:
– Лина, не шуми, пожалуйста. Хорошо? А я сейчас приготовлю завтрак.
– Можно мультики включить? Тихонько?
– Конечно!
Девочка убежала к себе. А я поползла на кухню. Привычно включила небольшой телевизор на стене,
«– …По предварительным оценкам на празднества, посвящённые Лите, пришло около трёхсот тысяч зрителей…»
Краем уха слушала новости и ставила на плиту чайник, доставала продукты из холодильника.
«– …Самым обсуждаемым событием стал приём в доме королевского советника Ильи Воронцова. Именно здесь появился Кейдн ІІ со своей семьёй…»
Я повернулась к экрану, позабыв о завтраке. Видела улыбающегося короля, королеву. Но меня интересовал только один член их семейства. Принцесса Виктория висела на руке Артёма и с таким обожанием смотрела на мужчину, что меня начало мутить. Я как будто прилипла к полу, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Не мигая смотрела на Тёму, видела, как он нежно улыбается этой разнаряженной девице, и не верила, что можно так правдоподобно играть!.. В кухню влетела Ирка и выключила телевизор. Тряхнула меня за плечи с такой силой, что в шее что-то хрустнуло.