– Да не могу я, Эшли, не могу, – Джозеф вскочил с кровати и принялся ходить взад-вперед по маленькой тесной комнате, – ты понимаешь? Я должен завершить дела, чтобы потом мы смогли спокойно уехать. Хватит уже этих беспочвенных истерик, предчувствий и слез. Все всегда было хорошо. И сейчас будет. Ты веришь? – он обнял любимую за плечи. – Ты веришь, Эш?
– Нет, – девушка сбросила его руки и отошла к двери.
– Ох ты, Господи! Но я все равно поеду.
– Езжай, – Коул заговорила совершенно спокойно, – я все равно тебя люблю.
– Гормоны? – мужчина улыбнулся и достал из шкафа еще одну сумку.
– Нет. Я просто люблю тебя, Джо. И всегда буду любить, – Эшли положила ладонь на живот, глубоко вдохнула и вышла из спальни, оставив Тернера в полном одиночестве.
Джозеф расстегнул молнию «сумки с секретом», затем отодвинул складку подкладки, которая казалась обычным браком, и расстегнул потайной карман. Перед глазами предстал сам «секрет» – множество пакетов с белым порошком. Джо вздохнул, снова дернул молнию, скрывая свой груз, положил в сумку ноутбук и свитер.
Подхватив обе дорожные сумки, которые были почти идентичны, он вышел из спальни, толкнув перед этим ногой дверь, миновал маленькую прихожую и оказался на кухне. Эшли сидела за столом и пила чай из его любимой чашки, на которой были слова песни «Yesterday» легендарных Битлз. Девушка подняла глаза, смахнула со лба челку и слабо улыбнулась, теребя пальцами ключик, который был на цепочке рядом с маленьким крестиком.
– Все нормально? – брюнет поставил вещи возле двери и подошел к невесте. – Я напишу тебе смс, когда приеду, – он нежно прикоснулся пальцем к верхней губе Эш, – не волнуйся, все будет хорошо.
– Я всегда останусь ею, – Эшли взяла очки в черной оправе, которые лежали на утренней газете, и надела. – Я всегда буду Эшли, которая влюблена в звезду школы.
– А я всегда буду влюблен в Эшли, которая когда-то едва не убила меня тяжелым словарем, – Джо засмеялся, щелкнул девушку по носу и нежно поцеловал в губы.
– Я не специально тогда, – Эш картинно вздохнула, сдвинула очки на макушку и отодвинула пустую чашку. – «I believe in yesterday»*, – тут же прочитала она. – Буду ждать тебя дома.
– Это та причина, по которой я всегда возвращаюсь, – Тернер улыбнулся и поднял пальцем подбородок возлюбленной. – Жди меня, – он снова запечатлел на ее губах поцелуй, затем погладил тыльной стороной ладони по щеке и, круто развернувшись, направился к двери.
Эшли с тревогой наблюдала, как жених подхватывает сумки, ответила на его прощальную улыбку, а сердце сжалось от боли. Девушка помахала Джозефу и, когда хлопнула входная дверь, уронила голову на руки. Почему же ей так страшно? Почему плечи дрожат от неприятного холода?
Коул поднялась на ноги, заперла за мужчиной дверь и вернулась на кухню, боясь даже гнетущей тишины. Она заварила себе чашку чая с мятой, добавив чайную ложку меда, как любил Джозеф. Эшли медленно побрела в спальню и устроилась на кровати под клетчатым бабулиным пледом, взяв в руки книгу. Она коротала время за чтением ровно до тех пор, пока не пришло заветное сообщение, после которого она немного успокоилась.
Эш отбросила в сторону плед, поднялась на ноги и потянулась, разминая спину. Она посмотрела в окно, за которым улица утопала в теплой ночи, а звезды горели, словно миллионы маленьких светлячков в лесу.
«Интересно, – подумала девушка, открывая шкаф, – правда, что у каждого человека есть своя звезда? Это же сколько нужно звезд, – она совсем по-детски улыбнулась, – миллиарды. А если кто-то умирает… Неужели от этого падают звезды? А мы желания загадываем…» – девушка достала серый довольно тяжелый чехол, аккуратно положила его на кровать и потянула молнию сбоку.
Взору предстало белоснежное свадебное платье необычайной красоты. Оно было сказочным, кристаллики вверху поблескивали в тусклом свете лампы, делая его еще более волшебным. Эшли не сдержалась, стянула свою рубашку и лосины и надела заветный наряд. Осторожно придерживая подол, она подошла к зеркалу и надела фату.
Сердце забилось быстрее в предвкушении лучшего дня в ее жизни. Коул включила свет, взяла в руки мобильный и, вернувшись к зеркалу, сделала фотографию. Улыбка на ее устах сделала лицо еще более прекрасным, девушка быстро набрала сообщение и, прикрепив фотографию, отправила жениху.
Тяжелый груз предчувствия снова лег на ее душу, Эш вздохнула, переоделась в футболку Джозефа и, выключив свет, устроилась на кровати, сжав в руке сотовый. Сердце билось быстро-быстро, а к глазам подступили слезы.
«Все хорошо, – прошептала девушка в пустоту и посмотрела на платье, которое не стала убирать в шкаф, затем перевела взгляд на фату рядом с собой, – все будет хорошо».
Пытаясь успокоить себя мыслями о любимом, Эшли закрыла глаза и улыбнулась.
***
Тихая летняя ночь надежно скрывала мужчину, который шел по улицам маленького городка в штате Нью-Йорк, то и дело оглядываясь и пугаясь шорохов. Но кроме незначительных дуновений ветра, который время от времени перебирал листву деревьев и шуршал газетами и обертками на дорогах, не было никаких звуков. Даже автомобили не ездили в этом районе в столь поздний час.
Мужчина остановился рядом с невысоким забором, взъерошил волосы цвета спелой пшеницы, поправил лямку сумки, висевшей на плече, и без труда перемахнул через забор. Его цель была совсем рядом. Он, крадучись, обошел маленький домик, рядом с которым росли кусты алых благоухающих роз, и, став на мыски, заглянул в окно.
Было совершенно ясно, что на кровати спит девушка; сдвинутая в сторону тюль не мешала обзору, словно кто-то позаботился и об этой мелочи, хотя, конечно, это было простой случайностью, принятой молодым человеком за знак.
Он поставил на землю сумку и тут же расстегнул ее, вдохнув тёплый воздух, чтобы немного успокоиться. Дрожащими руками мужчина взял автомат, а его глаза загорелись безумным огнем. Он желал мстить, мстить жестоко и беспощадно, хотел видеть боль и страх.
Он ненавидел Джозефа Тернера больше всего на свете, он ненавидел его так же сильно, как любил Эшли Коул. Брэд сел прямо за землю, покрытую неровно подстриженным газоном, и, положив рядом оружие, закрыл глаза.
Тернер был удачливее всегда, а он, Брэд, никак не мог понять, почему. Они родились в один день, в одном роддоме, только Джозеф у известного адвоката Майкла Тернера и холеной домохозяйки Элизабет Грей-Тернер, а он у бедной преподавательницы пения в местной школе.
Уже в начальной школе Джозеф стал так называемой звездой: у него были лучшие игрушки, много друзей и безграничная любовь родителей, а Адамсон стал обыкновенным ботаником, над которым все смеялись из-за брекетов и огромных очков. В пятом классе он был влюблен в такую же забитую тихоню Эшли, в таких же очках и с отсутствием друзей. Ему всегда казалось, что такие, как они, должны держаться вместе, помогать друг другу, обособившись ото всего мира.
Но Эшли была неприступна ровно до того момента, как на нее обратил внимание Джозеф, который к девятому классу получил признанный титул подающего большие надежды футболиста, разбил десятки сердец и стал предметом воздыхания едва ли не половины девушек в городе. Коул поддалась чарам влюбившегося в ее спортсмена и расцвела, словно цветок, получивший необходимые для жизни лучи солнца.
Она совершенно изменилась, стала по-настоящему красива. Теперь она была первой красавицей школы, теперь ее хотели заполучить едва ли не все парни, но она была верна Джозефу, ловя каждый его взгляд, каждое слово и каждое незначительное движение.
Надежды Брэда рухнули окончательно, когда родители Тернера выгнали его из дому, сказав, что ни за что не примут девушку, которую вырастила бабушка, не имевшая за душой ни гроша. А Джозеф не сдался, он устроился в автосервис, не став поступать в университет, нашел недорогой дом, а Эшли и этого было достаточно.