В общий гул ворвались звуки приближающихся карет скорой помощи. Не дожидаясь какой-либо ответной реакции, она что-то бросила копу Лоуренсу и кинулась к подъезжающим машинам амбулатории, размахивая непонятно откуда взявшимся химическим светом.
Руж могла бы схватить Эльзу за воротник. Повернуть к себе и высказать всё, что хотела. Да, рост бы не позволил.
Мышка увела крольчиху чуть дальше самодельной трибуны.
Настоящее поле битвы. Чёрт побери.
– Штаб, это агент Руж. Мобианка крольчиха Крим у меня, требую её незамедлительной эвакуации. – тяжело выдохнув из-за боли в груди, проговорила Руж.
– Руж, это я, Хоук! Мы… ай, направляйся сюда! Там… чёрт!.. – звук прерывался гудением толпы, топотом, пронзительными криками.
– Агент, – окликнули сзади. Это было тот самый коп, как его там… Лоуренс. – Занимайтесь своим делами, я позабочусь о ней.
– Молодец, патрульный, так держать, – не найдя толковых слов, мышка взмыла над толпой эвакуирующихся. И направилась к госпиталю.
У которого уже не было одного угла и верхнего этажа, парадный вход представлял собой жалкое зрелище, а внутри, время от времени, гремели взрывы…
Сразу увидела их.
Хаукинс, какой-то офицер… Около кареты скорой помощи, окруженные малым кольцом солдат. Тейлз и Эми
– Ох, вот как, Агент Руж. Так где вы находились всё это время, и почему…
– У меня были другие приказы, капитан Кертон! – рявкнула в ответ Руж.
Хотя бы хорошо, что никто из “цветных” не…
– Где Наклз? – всполошилась летучая мышь.
– Там он, внутри! А эти… нас не пускают! – крикнул Тейлз, сжимая кулаки. – Он там один, ему нужна наша помощь, как вы не…
– Стоп. Так Наклз внутри?! Чёрт побери!
– Я никого вас не пропущу, ясно? У вас, агент Руж, был приказ отправить их в убежище, и вы его не выполнили! Не мне решать, что с вами делать, но я вас снимаю с операции! Уведите её!
– Что?.. – всё навалилось в считанные минуты, потому мышка не нашла сразу что ответить.
– А как же Наклз?! Она ведь гановец, она имеет право вытащить его! – закричала Эми, резко подойдя к капитану.
Кертон всё также был непреклонен.
– Тайзера захотелось?! Живо на место и ждать специального автомобиля. – от показа электрошокера, Эми дернулась и попятилась назад.
– Капитан! – вступился Реджинальд, стоявший до этого в стороне. – Стоит заметить, что все входы на верхние этажи завалены, и наши бойцы будут туда добираться очень долго. Руж как крылатая мобианка, сможет провести срочную эвакуацию всех тех, остался в палатах. Сообщить нам местоположение тех, кого завалило, пока не поздно.
Кертон с некоторым подозрением посмотрел на Хоука.
– В чем-то вы правы. Руж? Делайте то, что этот агент описал.
Руж могла бы выговориться на счет многого. Но снова прогремевшие взрывы заставили оставить мнение при себе и метнуться за кордон.
Уже отдалившись, она услышала в рации офицера: “На нас напала красная ехидна! Повторяю, на нас напала красная ехидна!”
Руж удивлялась всё сильнее и сильнее.
Значит, группы были отправлены?
Тогда какого черта Кертон шел на попятную?! И почему… Аргх.
Руж не знала, что заставило Наклза напасть на людей. Может быть, принял их за врагов. Перемахнув через часть кустарника, мышка перешла на бреющий полёт, направившись в разлом стены.
Она лишь знала, что без её помощи Наклза убьют.
Руж неслась вперёд. Сзади бушующая толпа, дальше выстрелы и крики людей. Наклз, почему ты остался там, а не ушёл?.. Хочет отомстить.. Мышка перемахнула через кустарник. Тогда зачем она сама туда попёрлась? Спасти его от пса. От этого создания ада. Не было сомнений в том, что это злосчастный пёс затеял здесь настоящую бойню.
Фойе. Кровь и погребённые заживо тела, буквально несколько минут назад пытавшиеся, через трупы своих, доползти до спасительного выхода… Этих ли людей она спасла? Обломки мешали пройти. Мышь вспорхнула и пронеслась в тумане бетонной пыли.
Второй этаж обвален и покрыт трещинами, вскрылись технические отсеки и шахты вентиляции. А если пес пришел управляемый роботом… как часть “Отмщения”? Доктор мог быть гораздо дальновиднее. Раз не получилось холодным орудием, в ход можно пустить “живое”.
Ориентируясь по звукам, мышь пронеслась через коридор четвёртого этажа на третий. Вот они.
Разломанные стены нескольких палат, крошево бетона и хлопки выстрелов в никуда.
Она испустила ультразвуковой вопль. Аргх! Словно ударили внутрь мозга, сквозь череп. Мышь грохнулась наземь. Тьма белого шума поглотила её сознание. Бетонная пыль сработала как отражающая поверхность и мышку ударила своя же волна, но в стократном размере. Рядом что-то пронеслось. Полагалась только на свое зрение. Различила несколько теней через болевую пелену. Маленькие слились воедино.
Вибрация криков сзади. Мышку пнули и наставили на неё ствол.
Кто-то из группы бойцов. Едва она сумела побороть свой инстинкт и откатилась в сторону. Выстрела не последовало.
Волна звуков и эффектов появилась неожиданно, что оглушило Руж на несколько мгновений.
Мобианцы старались удушить друг друга. Мышка подобралась ближе, перепрыгивая через кучу обломков.
Наклз сдавливал горло Саба, в то время, как тот пытался дотянутся до пистолета рядом. Мышь повернулась обратно и выследила несколько теней, окружающих их. Нужно отвлечь бойцов. Наклз знает своё дело… Чёрт! Руж едва успела отпрыгнуть от выпада со стороны пса.
– Ты должна была умереть, как и все вы! – крикнул он, скаля окровавленные зубы и держа в руках пистолет, нацеленный на мышку.
– Даже не пытайся! – выкрикнула она, хотя ясно понимала, что монстр, устроивший такую бойню на площади, может всё что угодно.
Пёс, воспользовавшись мгновением, переместился в другую точку, наведя дуло на безуспешно пытавшегося встать ехидну.
– Я достану тебя… – снова упал Наклз, протянув руку в сторону противника.
– Группа, огонь!
Замерло.
Всплеск звука посреди яркого огня вспышек стрельбы. Альбинос упал вниз, выкатившись за обломок бетона. Руж чудом успела рухнуть камнем.
– Закидывай их гранатами!
Наклз!..
Саб исчез из поля зрения. Под ноги бежавшей мышки выкатились несколько гранат. Осколочные…
Шаг за шагом. Вытянув руки вперёд, схватила ехидну за первое, что попалось в ладони, на выдохе прыгнула в проём отсутствующего окна.
Взрыв. Мышку откинула сильно, осколки стекла, бетона, впились в её спину и крылья. Но… Руж сумела вытащить всех троих. Себя, ехидну, свою жизнь.
Кровь стала капать вниз. Наклз пытался что-то выговорить и проклинать всех, но силы покидали его. И старались покинуть летучую мышь.
Хватаясь за воздух, как за опору стены, проглатывая пронзающую и выворачивающую боль…
Несколько выстрелов сзади. Не точечные, иначе бы госпожа Смерть прибыла бы сюда. И даже зная кто…
Летучая мышь камнем полетела вниз. Снова прощаться с жизнью?.. Надоело. Как же Шедоу легко удавалось об этом говорить?..
– Руж!..
Собственный болевой крик возвратил её обратно в красочные ленты кричащих людей. Подхватили за талию. Крепкий удар. Всё тело в это мгновение вспомнило все когда либо полученные травмы.
Обычное зрение вернулось, открыв взгляд на площадь перед госпиталем.
Толпа людей, гора машин и визг полицейских сирен и вой карет скорой помощи. Рокот нескольких вертолётов, два явно гражданских и один… гановский. И второе зрение тоже вернулось.
Жива… Опять. Нет, кажется, теперь она знает, чего действительно хочет. Уехать на песчаный остров в отель семи звёзд и под луной взять в руки бонжо. И заехать Тауэру по титановой челюсти каблуком.
– Руж?.. – агент Хоук затмил серое небо.
– Да здесь я… – вырвался стон боли.
– Врача, живо! – проорал Наклз и убежал куда-то в толпу.
Ого, красный позаботился о ней?.. Прекрасно… Руж, не без усилий, удалось встать. Что-то коснулась раненого крыла. Летучая мышь очень сильно удивилась.