Нет… Тейлз не хочет видеть себя таким, какой он есть сейчас. Ещё рано.
Вот же ведь. Обычно в его возрасте только переходят в среднюю школу. А он… Уже раздумывает о том, какую личность оставить.
– Стоп. Я же ведь просто спал. – сказал он это уже наяву. Только реальность сейчас представляла из себя молочные озера. Кисельный берег. И пронзительное небо, на котором ярко синие звезды.
Но от этого ничего не поменялось. Будто всегда был здесь, и это место было его домом. Обычный пейзаж. На закоулках сознания он чувствовал подвох, но не хотел его видеть.
Без задней мысли. Пусть всё останется так, как есть. Чтобы не было крови, голов, которые поменяли местами и багряных рек.
Белая жидкость пошла на убыль. Ещё немного, и показалось каменное дно. Простое каменное дно. В расщелинах - странные желто-кремовые цветы.
Он услышал чьи-то голоса. Тонкие, едва уловимые. Он нагнулся чтоб посмотреть.
И устал падать. Не было видно ни конца падения, ни начала. Свободное падение.
Носом в лужу. Ясные голоса, оранжевая пелена.
Синий объект. Ходячая лужа?..
Растворившаяся в фоновом изображении девушка-ехидна. Тикал? Хаос?
Тейлз растерялся. Что происходит? Это не похоже на его другие сны. Ничего не вызывает паники, но почему ему так страшно и дрожат коленки?..
Он постоял несколько минут осматривая округу и пытаясь сообразить, что его подсознание забыло здесь. Наклз как-то рассказывал про меж-пространство в Мастер Изумруде.
Он пытался ответить себе на единственный вопрос: это проекция его мыслей на счет того, что находится в МИ, или он тут… в действительности?
– Тейлз, давай, подходи, не бойся! – выкрикнул кто-то. Ведь никого не было. Он обернулся. Все его друзья. Только… моложе?
Эми нянчит малышку Крим, которая сидит на коленях, весело смеется и размахивает соской. Позади со счастливым лицом стоит ещё живая Ванилла, без морщин, в корсете, прямо барышня на выданье. Рядом Наклз и Соник соревнуются в арм-реслинге. Наклз, конечно, побеждает. Соник нисколько не уступает, ему не хватает каких-то двух очков, чтобы сравнять счет. А над ними… он же? Такой маленький… Низкий ростом, более бурого окраса, чем сейчас. Фотографирует и ведет “репортаж” с места событий.
– Вот и наше прошлое, – интонацией уставшего гида сказал стоящий рядом… Соник?
Дряхлый, истощавший, сгорбленный, опирающийся на трость. Но он ведь ещё молодой!
– Рандом великий… – только это смог промолвить двухвостый.
– Как сам-то?.. – просипел Соник. – Небось на Крим уже женился, а? Хе-хе.
– Я… не очень. – поник головой лис. Ему вдруг стало стыдно. За свои поступки, за то, что не сумел сохранить своё… ах. – Всё плохо, Соник. Мы…
– Не рассказывай, я знаю. Мне Тикал всё показала. – загрустил ёж, но потом заулыбался. – Да ты не беспокойся, ты сделал всё что мог. И ты сделал всё правильно. – он погладил лиса по голове. – Кто же знал, что Эггман решит использовать против меня новые “грозди смерти”? Так что не беспокойся.
Лис не знал, как воспринимать это. Либо это то, что хотел бы услышать он сам с уст синего героя, либо Соник действительно стоит сейчас рядом с ним. И говорит то, что он хотел бы услышать.
Рандома великого побери…
– Я помогу тебе, – даже для себя самого слишком громко и воодушевляющие начал он. – Не знаю как, но помогу.
– Что ты имеешь в виду? Ты мне и так ведь оказал помощь. Сделал всё возможное и невозможное. – не понимая, ответил ёж.
– У тебя повреждена нервная система, и очень сильно. – без колебаний сказал Тейлз. Даже в груди что-то заёкало. Значит, дело верное. Но охватывали мутные сомнения. Как провернуть это здесь, в меж-пространстве, без нужных инструментов, не до конца уверенный, что это происходит наяву?
– Хах, получается, док не шутил? – натянул улыбку ёж. – Наконец-то, что-то работающее и по-настоящему пугающее! – взмахнул тростью Соник.
– Тикал! Хаос! – крикнул Тейлз. У него появилась небольшая теория о том, как это сделать.
– Ты хочешь их позвать? Не знаю, получится ли у тебя это.
– У тебя же получилось, сам же говорил!
– Разве? – почесал затылок ёж. – Забыл, наверное.
Тейлз не обратил на это внимания. Он осматривал округу, пока не выхватил движущееся пятно. Буквально через секунду перед ним появилась жрица алтаря Мастер Изумруда - Тикал. Она была одета в ту же одежду, что и при их прошлых встречах.
– Тейлз?.. – на её лице было недоумение и шок. – Как ты мог оказаться?
– Что значит “мог”? Это разве трудно? – Тейлз уже чувствовало что-то не то. Да и Соник никак не прореагировал на появление девушки-ехидны, а смотрел словно сквозь неё.
– На него не обращай внимания. Его не существует. – махнула Тикал. – Важно лишь то, как ты мог здесь оказаться, не будучи даже хотя бы родством связанным с хранителями.
– То есть…
– Да, это было твое сознание. Забудь об этом. Я не знаю, но, скорее всего, у нас мало времени. Пока Наклз продолжает терапию, я могу с тобой общаться. После этого я, скорее всего, снова упаду в спячку. Передай ему, чтобы использовал четвертую методику, нужно залатать несколько дыр в “ленте”. И скажи чтобы больше не пользовался своей энергией! Это может убить, а он предела не знает. Если бы его отец прожил бы хотя бы ещё один год… – взгрустнула Тикал, погладив свое плечо, продолжая парить около Тейлза. – Ладно, не будем о прошлом. Сейчас надо узнать, как тебя отправить обратно.
– А почему ты не можешь просто выйти, чтобы помочь нам? Сонику нужны силы, чтобы очнуться. Мне нужна хаос-сила. – совладал с собой лис.
– Её не хватает чтобы поддерживать меня, Тейлз, – иронично сказала девушка. – Мне приходится укладывать всё измерение в сон, чтобы удерживать своё существование. Без осколков земли Мобиуса, Мастер Изумруд не может поглощать рассеянную энергию.
– То есть, МИ это просто аккумулятор, без магии? – с какой-то странной радостью подхватил Тейлз. – А меж-пространство - что-то вроде управляющей консоли?
– Ты верно уловил мысль. Только ты её говорил множество раз, – произнесла Тикал.
– Говорил?.. – в голове снова туман из оставшихся кусков воспоминаний. – Ох… – мир закружился, но его тут же подхватила на руки Тикал.
– Ох, святая Аврора! Ты же сам только на хаос-энергии держишься!
– Что? – едва проговорил Тейлз.
– Ты падал, м-м, в “обморок”? – она продолжала держать его на руках. – Наклз ударял тебя по груди “зеленой”? Вижу, что да. Ох, троетие тебя сохрани…
Лис полностью пробудился и сам слез с рук девушки. Сел и схватился за голову. Тикал положила на его плечо руку. Всхлипнул. Его слезы воспарили вверх.
– Ну же перестань, – она села рядом с ним. – Поверь, пока Наклз рядом с тобой, тебе не о чем беспокоится. Он будет подпитывать тебя энергией. Только… Иногда тебе придется уходить от него далеко. Чтобы калибровать связь.
– Калибровать? Я что, вытягиваю из него энергию? Как паразит? – поднял голову лис.
– Нет, вовсе нет! – сразу заявила она, хотя обоим было всё понятно.
Тейлза вдруг вскинуло вверх, он даже ничего не успел сообразить. Его тело летело вверх, а лис не в силах был даже закрутить хвостами, чтобы затормозить.
Градиент от ядовито-оранжевого, до глубокого черного, и мыльные пузыри.
Лица друзей, лица прохожих, лица уже умерших. Так легко, и ни одной мысли.
Лис не мог открыть глаза. Они слиплись от остывающего свинца, и настолько тяжелы, что их можно использовать противовесом для поднятия двигателя “Торнадо”.
Что-то щелкнуло. Задышал полной грудью. Сумел разжать веки.
Мастер Изумруд с едва заметными зелеными пятнами. И “семья”. Все в позе лотоса, держат руки в верх.
Крим мирно сопит, уткнувшись носом в какую-то плюшевую игрушку, которую откопала в кладовке.
И время такое… замедленное.
Слышит топот. Скрип открываемой двери. Удивленное, но в то же время, радостное, в какой-то степени, лицо летучей мыши.
– Соник очнулся! – она буквально влетела внутрь, громко хлопнув дверью.