– Тейлз?.. Это вон там случайно не твои?..
Лис уже заметил то, о чём хотел сказать Наклз. В уме сразу пробилась крошечная искра, разгоревшееся огнем, сметающим всё на своём пути.
Человек в костюме его разработки.
Мертвый. С раскроенным шлемом. Перерезанным горлом. Лужа крови под ним. На той стороне дороги - ещё один. Левая нога неестественно изогнута, шлем вырван, шея с глубокой раной.
Эми встала на одном месте, Наклз кинулся вслед за лисом.
Тот перепрыгнул через упавший на бок автобус.
И застыл.
Поле боя. Роботы Эггмана. Вся проезжая часть превратилась в решето горящих углей. Линии электропередач свалены. Угол здания снесен напрочь на дорогу.
И люди. Погибшие люди. В его костюмах.
Сценарий один. Неестественная позиция ноги. Разбитый шлем. Шея.
Эми закрыла лицо руками, Наклз осматривал людей, подходя к каждому из них. Здесь были и обычные солдаты. Им досталось больше. Кого-то разорвало пополам. Чьи-то останки были придавлены тяжеловесной плитой. Кто-то лежал без головы. Чьи-то внутренности были выпотрошены и раскиданы по всей беговой дорожке.
Лис рухнул наземь. На холодную взрытую землю, ещё пахнущую гарью пороха и крови.
Свинцовые тучи. Отдаленный раскат грома.
Как давно не было дождя. Становилось холоднее. Ёж подошел к лису. Коснулся его плеча.
– Надо идти. – дошли до него слова ежа.
– Да, – Тейлз закрыл глаза. – Надо идти.
Гановец не мог прийти в себя. Он смотрел на штурмовиков и не знал, как отвести взгляд.
Ужасы войны. Ежиха потупила взгляд и смотрела себе под ноги. Соник держался. И держал лиса. Он как-то и позабыл, что Соник тоже здесь. Рядом. Готов разделить его боль. Он привык замалчивать свои переживания. Он открылся лишь однажды.
Но с ежом ему было легче. Несравненно легче.
Гановцу удалось связаться с кем-то, и узнать нынешнее местоположение пса. Оно было гораздо южнее. Просили прийти на помощь как можно быстрее. Соник кивнул.
Надо идти. Рваться в бой. Лис не шел за отмщением. Он лишь хотел знать, что его друзьям больше не будет угрожать бешенный и неуправляемый пёс.
– Тейлз! Тейлз, скорее сюда! – раздался голос ехидны в тишине. – Здесь выжившая, я не знаю, как открыть эту штуку, она задыхается!
– Что?! – лис тут же убрал руку ежа со собственного плеча и рванул на голос вперед.
Ежи ринулись за ним.
Перелетев через груду обломков Тейлз увидел Наклза, срывающего шлем с штурмовика.
Девушка глотала воздух рыбой, выброшенной на берег. Наклз поднял ей голову и насколько мог поднял грудную часть повер-армора. Девушке стало намного легче дышать.
Тейлз трясущимися руками вскрыл щиток на бедре, и механически вырубил окантовку внутреннего со-сцепления. Костюм сразу раскрыл броне листы, и ехидна смог убрать руку. Вся электрика не работала.
Рыжая девушка отдышалась, и смотрела на спасителей уже осмысленно.
– Спасибо… – промолвила она. – Считала звезды в тумане… от удушения.
– Что произошло? – дрожал Тейлз.
– Вы ведь создатель этого костюма?.. Я Кирдоттир, боец подразделения АКР 3, приятно познакомится, хи-ха… Этот дьявол в черном… уж не знаю, как, но обнаружил уязвимость… Если сустав согнуть неправильно… контакты с приводов исчезают, произошло замыкание всех систем. Обратная связь перестала работать. Мы не могли даже шевельнутся в них… Пёс использовал это и разбивал шлемы… Меня спасло лишь то, что меня отнесло взрывом… Вызовите подмогу… – она закашлялась. Наклз хотел помочь ей встать, но та покачала головой. – …тело не слушается меня, не надо. – и потом её рука резко поднялась, коснувшись плеча хранителя. – Передай моей сестре, Остин, что… она отличный боец. – она замолчала.
– Простите, Кирдоттир, но… – начала Эми.
– Я уже знаю… идите. И пристрелите этого ублюдочного пса. Мне-то нечего не станется.
– Идём, – поднял за руку лиса Соник.
Пролезли через гряду обвалов.
Тейлз был подавлен. Он не мог создать ту защиту, которая требовалась. Из-за его торопливости погибли люди… Много людей. Тех, кто защищал этот город. Кто защищал простых горожан. На его совести.
Он заставил себя побежать первым. Соник шел впереди, Наклз и Эми старались не отставать.
Застывшее в глазах желание расквитаться с этим псом. Навсегда.
Гановец даже не побежал за ними. Лишь выкрикнул направление, куда надо бежать. Он остался с Кирдоттир.
Но слова гановца были не нужны. Выстрелы и взрывы становились угрожающей громкими. Что подсказывало, где и что именно происходит. Бойня, в центре которой роботы Эггмана, гановцы, и чёрный пёс.
Поворот за здание.
Парк. Большой парк в самом центре города. С высокими деревьями, порой непроходимыми кустарниками. Словно специально оставили кусочек леса в городской черте. Даже листва здесь не пожелтела окончательно.
– Я слышу их! Он там, чёрт побери! – зазвенел в ушах голос Наклза.
Соник обернулся. Все были с ним. Шли на верное и правое дело.
Тейлз будто замедлился. Звуки затихли. Жужжащая в голове тишина.
Что?..
Лис поднял руки.
Земля под ногами. Зеленая трава. Деревья вокруг. Всё столь обыденное. Столь… знакомое?..
Знакомое?!
Собственное сердцебиение - единственная волна во всем мире.
Место… то самое место. Из кошмаров.
Место, откуда всё началось.
Появился шелест листвы.
Друзья остановились. Жеваная кассета. Вернулась обычная скорость воспроизведения.
– Эм, Тейлз? – Наклз держал лиса за плечи. – Ты в порядке? У тебя глаза красные, от слова совсем. Хотя, о чем это я… Я б тоже на жопу присел от такого… – Соник с Роуз на несколько секунд затормозились.
– Нет, я держу себя в руках, не заморачивайся. Пошли. Надо разобраться с псом. – лис старался не смотреть на пытливый взгляд
– Да… это хорошо. – Наклз не собирался убирать руки. – Ты ведь понимаешь, что я убью его? Так вот… Я не смогу просто так свернуть ему шею. Я размажу все его потроха по асфальту, понимаешь? Ты светлая голова… Удержи меня от этого. Соника я не послушаю. А ты до меня сможешь достучаться… Не дай мне этого сделать. Я не смогу глядеть в глаза сестренке после такого… Понял?
– Да. Полностью. Не беспокойся. – Тейлз словно почувствовал, что сила и вера снова пробудились в нём. – Я готов. Пошли.
Наклз грустно улыбнулся, во всю ширь рта. Развернулся.
И застыл.
– Какой же ты всё-таки сильный, Тейлз.
Снова тишина, нарушаемая только стуком спокойного сердца.
Движение. Резкое. Стоп-кадр.
– Я помню тебя таким ещё… мальцом? Ты знал ответ на все вопросы, знал, во что верить. Ты всегда следовал за Соником.
Полгода взаперти.
– Его не стало. Ты был в тумане лжи, обмана, и, в какой-то мере, предательства…
Он узнает этот голос. Что постоянно приходил ему на ум во время его снов. Только сейчас…
Девушка-ехидна оказалась рядом с хранителем.
– Бедный Наклз. Ему так сложно поверить в то, что кто-то другой, не из нас, может коснуться самого заветного. – она улыбалась. Провела ладонью по его щеке. Мельком посмотрела на Соника. На Эми. – Жаль, что я не увидела, на каком небе от счастья он был, узнав тайну пропавшего осколка. И как он выпал в осадок, узнав, что Эми его “сестра”.
– Почему? – Тейлз сошел с места. Оказалось, что точная его копия осталась там же, где его остановил Наклз.
– Но ты смог найти силы. Взять ответственность. Не пустые слова. Ты стал сильнее. Твой дух крепок как никогда.
Тикал словно и не слышала его вопроса. Она шла навстречу лису, соприкоснувшись взором.
Пронеслась сквозь него. Будто он - пустой звук.
– Когда Наклз хотел спасти твое измученное тело, он соединил твой разум и сосуд МИ. Он сделал всё неправильно. Только эта ошибка спасла тебя. Он дал наполнить тебя силой Хаоса. Дать жизнь в твоё умирающее сердце.
Тейлз почувствовал, как нечто теплое, и нежное, как шелк, обвилось вокруг его груди. Дреды ехидны упали на его плечи. Яркий, запоминающийся запах пальм и бриза. Дыхание ветра.