– Зачем… ты так делаешь? – Тейлз был смущен и потерян одновременно.
– Ты этого хочешь. Ощутить тепло, уют. Дружбу. Или любовь. Именно сейчас. – они соприкоснулись щеками. Дреды Тикал щекотали уши, щипали шерсть.
Тейлз томно закрыл глаза. Выдохнул.
– Я знаю. Ты всего лишь плод моих галлюцинаций. Этих чертовых “приходов”.
– Понимаю. – ехидна ещё сильнее прижала Тейлза к себе. – Ты хочешь найти этому логическое объяснение. Научную трактовку. Но не обижай меня. Я здесь, я есть, и существую. Пусть немного в другом виде, чем ты представляешь.
Тейлзу не хотелось возражать. Он чувствовал себя под защитой. Можно дышать… Ему хотелось слушать. Внимать этому новому для него чувству.
– Но связь появилась ещё раньше. Ты знаешь, откуда. Твои сны. Ты осознавал в них себя. Тебе это понравилось. Всё можно воплотить и проработать здесь. Построить, протестировать. И при этом спать. Ты много думал о том, как экономить время. И ты нашел способ. Хороший способ. Тогда я впервые узнала, что могу прикоснуться к этому.
– Но как… как это работает?..
– Тейлз… я знаю не больше твоего… Не беспокойся, я не смотрела твои сны. – лис ощущал, как движется диафрагма ехидны, как её легкие наполняются воздухом. – Знаешь… Тот момент. Наклз соединил нас. Тебя, меж-пространство. Ты наполнился силой Хаоса. А в обмен, я получила слепок твоей души. Именно поэтому я смогла снова найти тебя, когда Наклз проводил первый сеанс. Через тебя мне удалось направить энергию Сонику. А дальше он сам справился. – девушка положила голову на плечо полностью. Её руки ослабели и опустились вниз.
Деревья стали исчезать. Медленно, но верно.
Тепло ушло. Тикал отстранилась от него. Ей было неловко, и она смущенно отводила взгляд.
– Наверное, я слишком раскрепощенно повела себя… Я много общалась со слепком твоей души… Прости. – она улыбнулась. Тейлз даже не знал, что делать. Поблагодарить? Извиниться?
Тикал, словно понимая, что творится внутри двухвостого, предложила ему руку.
Тейлз, нисколько не сомневаясь, принял её.
– Мой далекий, далекий племянник, давал тебе подпитку. Ты сделал правильное заключение. Ты держишься на ногах лишь благодаря ему. Но не бойся. Ты выживешь. Ты найдёшь нужный путь к спасению.
Тейлз хотел что-то сказать. Но ехидна поднесла палец к губам.
– У нас не так много времени. Я реальна, но сейчас - я всего лишь часть твоей галлюцинации. Как ты уже догадываешься - в этот раз она будет гораздо сильнее. И продолжительнее.
Тикал развернулась и обняла его ещё раз. Тейлз обнял её в ответ.
На её глазах наворачивались слёзы.
– Я верю, что ты найдёшь в себе силы бороться с этим. Я верю.
Исчезла. Она исчезла.
Закружилась голова. Он наедине. Наедине со своим кошмаром. Он примет бой. Главное, пережить переход к нему.
Наклз задвигался. Он побежал по белой пустыне. Где-то вдали падали небоскребы. Тучи уходили за горизонт.
Эми и Соник двигались за ним. Тейлз не отставал.
Стоп-кадр.
Перемотка.
Льется кровь. Соник пал первым. Эми не могла сдержать напора. Тейлзу перебили позвонки. Упал на белое полотно, окрашивая его слезами. За что?..
Наклз держался как мог. Драка была на смерть. И хранитель проиграл.
Стоп-кадр.
Перемотка.
Его друзья. Без ран. Без ссадин, ушибов. В капсулах. Проезжает мимо них. Он будет первым опытом в планах Роботника.
Механическое тело. Подконтрольные движения. Эггман сияет от собственной улыбки. Проводник сломался, Тейлз снова падает. Единственное, что осталось от него, снова в опасности.
Стоп-кадр.
Перемотка. Магнитофон сломался.
Странные девушки. Анна, Карла, Донна. Они напоминают ему о прошлом. Только из них он последний, кто знает истину. Может, они считают его своим другом. Даже близким. Тем, кто он был для них раньше. Но он не может принять их. Они другие. И дело не только в смене “тела”. Его спасает Крим. Девочка с оружием в руках. Вытаскивает его.
Черное от дыма небо, где пытается пробиться ядовитое Солнце.
Страх неизвестности окутывает его.
Он снова здесь. В кошмаре. Но у него есть спутница, добрая и решительная Крим.
Он сделает это.
Перепишет сценарий.
========== Эпизод Двадцать Второй, часть 2, “Scenario B” ==========
Залитое небо свинцовой пыли.
Первое, что увидел Тейлз, сумев проползти под грудой рухнувшей крыши какого-то здания.
Запах сгорающего топлива.
Первое, что почувствовал он, когда встал во вест рост.
Разрушенный город упавших зданий.
Второе, что увидел бывший лис, протерев глаза от пыли.
Это тело… даже не понятно, от чего именно дискомфорт. Мозг словно говорит, что все нормально, но Тейлз-то прекрасно понимает, что это не “он”. Бывший лис даже не мог опустить взгляд, чтобы разглядеть себя целиком. Он лишь знал, что одет в какой-то обтягивающий костюм синего цвета, который жал в некоторых причинных местах. Не хотел задумываться об этом. Потом.
Крольчиха была настроена решительно. Как будто для неё теперь норма, смотреть на мир через прицельную планку энерго-оружия.
– Сюда, – показала она на тропинку посреди развалин многоэтажки.
Тейлз послушно потопал за ней.
– Пригнись! – неожиданно воскликнула Крим, и не дожидаясь пока Тейлз поймет в чем дело, дёрнула её за руку.
Упал на какую-то механическую решетку. Ух ты, какая у него теперь спина огромная…
В ушах зазвенело на краткий миг, и над руинами здания пронеслись два летательных аппарата странной конструкции. Зрение было не столь остро, и он даже не успел понять, что именно пронеслось.
Через минуту томительного ожидания, Крим поднялась на ноги и жестом приказала следовать за ней. Тейлзу не стоило больших усилий поднять себя, но снова накатили воспоминания о том, когда он впервые осознал, что он теперь “девушка”.
– Кто это был? – очень тихо спросил Тейлз, двигаясь согнувшись, чтобы груда металла закрывал его полностью.
– Гановцы. Точнее, их остатки. – не торопилась с ответом крольчиха. – Когда дойдём да машины, я тебе все в подробностях расскажу, – добавила она потом.
Через некоторое время они вышли на открытую площадку. Крыша шестнадцатиэтажного дома. Тейлз даже и не подозревал, что они на такой высоте. Тогда где они двигались до этого?..
– Белла, подожди здесь, я пока сделаю вызов. – Крим отложила оружие в сторону, сняла рюкзак и открыла первый отсек. Вытянула линию антенну.
– Белла? Я ведь Тейлз… – удивленно развел руки бывший лис.
– А, прости… – отмахнулась она. – Бывает. – улыбнулась она на секунду. Потом нажала какую-то кнопку на рации. – Чиз, это Крим. Мы на западе от твоей позиции. Немного заплутала, да.
Вопросов становилось больше. А ответов и смысла становилось всё меньше. Но Тейлз терпеливо ожидал, когда появится “машина”, и он наконец-то сможет её обо всём расспросить.
Крим снова надела рюкзак и взяла оружие в руки.
Тейлз обернулся.
С крыши дома открывался вид на весь город.
Один из самых крупных городов на побережье. Горит сизым дымом. Разрушен до основания. Лишь некоторые здания, как пики, стояли посреди груды упавших небоскребов. Словно здесь пронеслась самое мощное цунами за весь период наблюдений. Централ-Сити был сметен до последних домов на окраине. Тейлз видел такое лишь однажды. Когда произошел “континентопад”.
Послышался хруст. Крим инстинктивно ринулась под груду металла, где ловко скрылась из виду. Бывший лис уже не мог в силу своих габаритов проделать такое, поэтому единственным его укрытием послужил упавший на бок вентиляционный колодец.
Из-за груды металла показалась странный агрегат. Квадратная капсула с разной электроникой по бокам, активная композитная бронезащита, установленная без какой-либо симметрии, позади располагались датчики обнаружения целей. На борту красовалась рожица, нарисованная белой краской. Четыре мощных передвижных опоры ходовой части. В самой нижней части - гусеницы. Судя по всему - полностью работающие. Через рельеф он передвигался на “ногах”. На равнине, стало быть, на гусеницах. Интересная задумка… Которую Тейлз хотел воплотить в метал почти полгода назад, но кроме макета дело дальше не зашло. Не было времени.