– Привет, – белка достала бокал и налила что-то едко пахнущее. Сначала Тейлз подумал, что для неё, и хотел было отказаться, но потом барменша залпом осушила стакан, даже не глотая.
– И тебе тоже, – когда та закончила с выпивкой, ответила девушка.
– Ты же ведь одна из этих, девок-андроидов, Роботника? – сразу в лоб спросила белка.
– Да… наверное, – справившись с некоторым испугом ответил он. – И тебя это не удивляет?
– Конечно удивляет, но мы знаем, что Роботник экспериментировал над этим. Но тебя прочиповал Чиз, так что я спокойна. Я Кассандра. А тебя Белла, да?
Тейлза немного удивила фраза “прочиповал”, но, ясное дело, Крим заботится о безопасности убежища. Только когда Чиз?.. Ага. Когда тот мурчал у него… или у неё… коленках.
– Меня зовут Тейлз, так-то, – спешно ответил бывший лис.
– Не-а, тебя зовут Белла, и все тебя будут так звать, привыкай. – хохотнула барменша.
– Ладно… – согласилась девушка-киборг.
Тут подошла Крим. Уже в более легкой форме, без громоздкой амуниции и рюкзака, едва ли не вдвое больше её самой.
– Слышала, что творится у гановцев? – перевела свой взгляд на крольчиху Кассандра.
– Про черного пса? Конечно. – Крим подвинула ближе к себе кружку и отхлебнула.
Тейлза словно передернуло, что не осталось не замеченным.
– Это вы про Саба?.. – будто надеялся, что нет, хотя уже знал ответ.
– Да, это про него… – удивленно покосилась Кассандра на человека. – А ты откуда знаешь, как его зовут?
– Это его убил Саб. Еще от его рук умерли Соник с Эми… и Наклз. Я была у Фауста тогда… – на её глазах навернулись слезы. Белка подошла ближе к ней и погладила по голове.
– Тсс… Тише, тише, всё в порядке, ты в безопасности… – и уже обращаясь к Белле. – Так вот значит, как вас обратили… а мы то считали, что вы непобедимы, н-да. – белка отстала от крольчихи, сглатывавшей слезы и мерно посасывавшей напиток.
И тут Тейлза вдруг осенило. Мысль, пришедшая ему в голову, подкосила его, в буквальном смысле. Он было упал на пол, и лишь вовремя схватился за стул. В глазах появилась какая-то мутная пелена.
Это действительно не кошмар. Это - вторая реальность. В которую он попал из-за хаос-энергии, на которой держится его организм. Слепок памяти в МИ связывался с ним через эти кошмары. Каждый раз действие было все сильнее. И в этот раз он может остаться здесь… навсегда?!
Кассандра выпрыгнула из-за стойки и подхватила падающего бывшего лиса. Она хотела дать ему что-то спиртное, но быстро догадалась, что Белле некуда вливать алкоголь.
– Что с тобой? – взяла руку человека крольчиха.
– Крим… скажи… пожалуйста. – Белла сумела взять над собой вверх. Хотя странно, что механизмы позволяют мозгу управлять даже этим. – Фауст говорил, где находится их центральные лаборатории, или что-то вроде этого?..
– Д-да… говорил… – для девочки вопрос был несколько неуместен. – Вроде около Стейшен Сквэра… А зачем тебе?
– Это почти невозможно объяснить… Мне надо туда попасть.
– Ну уж нет, ты постарайся! – белка помогла сесть Белле на стул. – “2С” теперь подконтрольная территория Эггмана, и я не хочу, чтобы малышка Крим шла туда с роботом, который эту самую территорию помогал захватывать!
– Что?..
(??? - ???)
Открыл глаза. Пахло чем-то вкусным, прожаренным.
Немного прохладно. За широким окном лишь слякоть и пыль.
Не хотелось вставать с кровати. Одеяло было тонкое, от того нисколько не греющее.
Зевнув, укрылся им с головой. Челка лезла в глаза.
Кто-то толкнул его.
– А? Чего ещё?.. – отмахнулся Тейлз, не открывая глаза.
– Проснись. Нам пора. Пей кофе, или что там.
– Куда пора? – сознание ещё толком не проснулось, но что-то уже было с подвохом.
– Ну, как же. На Нью Призон Айленд. Авраам приказал. Там поймали какую-то девушку. Мы должны с ней что-то, вроде того, поговорить. Давай, просыпайся.
Лис откинул одеяло, но мозг упорно твердил, что сейчас что-то не так. Такое, что находится буквально на уровне глаз, но двухвостый не замечает этого в упор.
– А какое сейчас число?.. – неожиданно для себя спросил он.
– Э-э, двадцать шестое, а что? – Соник сидел у белоснежного столика напротив телевизора. В нем показывали Тауэра, отвечающего на вопрос журналиста о том, как сбежал Роботник. Что?..
Тейлз протер глаза. Какой-то номер-люкс в отеле, не иначе. В окне виднелись высотки офисных зданий. Да это же Стейшен Сквэр!
– Соник? – уже не скрывал внутренней тревоги Тейлз. – А какой сейчас месяц?..
– Сентябрь, брат, – Соник отодвинул кружку и подсел рядом с лисом. – Тебе Наклз точно ничего не подмешал в шампанское? А то я его знаю. – улыбнулся ёжик.
– А Крим?.. – пытался унять дрожь лис.
– Да… в соседнем номере вместе с Эми… А что? Ты в порядке? Не заболел? – Соник смотрел на друга и не мог понять, в чем дело.
– Саб?.. – перед глазами Тейлза все начало плыть, словно он действительно был не в себе. Но какие-то странные воспоминания, словно кадры, врезались в общую картину. Кружилась голова.
– Кошмары, да? – кивнул Соник. – Понимаю. Не беспокойся, он теперь нам не угроза. Ну, так что, ты будешь вставать, или нет?..
Всё померкло.
В комнате осталась лишь одна кровать, на которой сидел лис. Стало жутко холодно, двухвостый инстинктивно завернулся в одеяло, до сих пор не имея и малейшего понятия, что с ним.
– Ух ты. – донесся странно знакомый голос откуда-то сверху. – Что происходит? Тейлз, это как-нибудь может быть научно объяснимо?
Тейлзу удалось вспомнить, что всё-таки было не так. Лучше бы он оставался в неведении.
Из темноты вышла Тикал.
– Я не могу понять, как это работает. – не взирая на пробирающий холод, лис сошел с кровати. Через мгновение та исчезла. Осталась лишь темнота и рассеянный источник света. – Вторая реальность? Как?! Я как-то попадаю сюда через МИ, правильно? И теперь, когда организм переходит на жизнь от хаос-энергии, я попадаю сюда, в этот сценарий? – Тейлз удивлялся своим словам, и тому, как он несвязно говорил.
– Да… – замялась девушка-ехидна. Может, МИ, стараясь защитить твой разум от недостатка питания, перекидывает тебя сюда… Или просто он переключает тебя на новые воспоминания слепка. – голосом лиса заговорила Тикал. Потом все вернулось на круги своя. – Я знаю многое, но это… необъяснимо. Я про то, что увидел будущее. Нормально будущее.
– Это про двадцать шестое сентября? – задал вопрос и сразу кивнул лис.
– Я могу смотреть на ленту времени, но она меняется… И сейчас она остановилась. Именно на тебе, Тейлз. – она подошла к нему ближе и взяла его руку. – На том моменте, когда вы приближаетесь к Сабу. В его высшей ипостаси. – ехидна взяла его вторую руку. Смотрела ему в глаза. Тейлз тоже не сводил с неё глаз. И ему почему-то захотелось улыбнуться.
– То есть… передо мной два сценария?.. В одном Саб… Мы живы. А в другом, я стал…
– Наверное, это так… – поникла головой Тикал. – И тебе придется выбрать, какой из них - главенствующий…
Тейлз подошел к ней вплотную. Обнял. Он не понимал, что он делал. Но ему хотелось этого.
– Спасибо.
Темнота исчезла, оставив место только свету, слепящему глаза.
Больно.
…
Больно.
Не успев сообразить в чем дело, Белла ударилась головой из-за резкого торможения. Но зато сознание проснулось сразу же, хотя ещё несколько минут после пробуждения, в голове витали какие-то образы и звуки.
– Приехали! – уставшая Крим переключила несколько тумблеров, двигатель перестал гудеть.
Чао что-то пропищал, Крим ему кивнула.
– Куда приехали? – Тейлз странно себя ощущал. Разве… А, хотя неважно.
– В центральную лабораторию “Айконос”, соня, – нехотя хихикнула крольчиха, одевая пояс и перезаряжая оружие.
– А как же… Эггман? – удивилась Белла.