– Ты все удачно проспала. Держи, – Крим протянула девушке пистолет. – Воевать вряд ли получится, но отбиться можно. Пошли. Чиз, за главного!
Чао замахал верхними конечностями.
Спрыгнули с люка.
Крим сразу осмотрела округу. Вроде бы тихо.
Ничто не отличало эти руины от каких-то других, за исключением стоящей неподалеку башни, с огромным щитом, на котором красовался рельефный логотип корпорации.
– Здесь ловить нечего, Тейлз, – ответила на не озвученный вопрос. Здесь все разрушено, даже если что-то и осталось, оно уже не рабочее, или попросту украден. Идем сразу в башню. Там могло что-то уцелеть.
Путь до башни был не близок и тернист, но в ходе передвижения Тейлзу на глаза ничего и не попалось. Пришлось два раза перелезть под бетонным блоком, аккуратно пройти через груду разбитого стекла, но не более того. Он даже как-то и не заметил, как они в один миг оказались прямо под стенами высотки.
Главный парадный вход был завален, но дыры в стене хватило для того, чтобы залезть внутрь.
Как ни странно, но холл был практически идеален, будто снаружи не было никакого апокалипсиса. Только куски разбитого стекла в столиках выдавали, что здесь что-то произошло.
Но им не удалось толком оглядеться, как откуда-то сзади появился бородатый мужчина, в костюме с нашивками “Айконос”.
– Кто вы такие? – прозвучал его бас.
– Я Крим… – крольчиха подняла руки вверх. Её голос задрожал, но держалась она молодцом. – А это… Белла… просто Белла.
– И что здесь забыли мобианка и девушка? – продолжал держать их на мушке мужчина. Винтовка в его руках выглядела чересчур ужасающей. А ведь такому ничего не стоит просто выстрелить. И тогда где Тейлз окажется?.. Или… он просто погибнет?
– Белла… объясни ему. – перекинулась крольчиха взглядами.
– Мне нужен ваш комплекс… “SNDK”, так он называется. Я его приведу в рабочее состояние. Это трудно объяснить, но он мне очень сильно нужен. – умоляюще произнесла Белла, хотя сработало это, или нет, было не ясно.
– Ты приходишь ко мне в дом. И просишь “SRDK”. Но ты просишь без уважения. – немного другим и более протяжным голосом проговорил мужчина. Девушки молчали. – Ну, вы фильм что ли не видели? Ай, ладно, хрен с вами. – он опустил пушку и закинул её на спину. – Я Ред, просто Ред. Бывший легионер, бывал в Арктике. И честно признаться, здесь похуже, чем там, хах.
– Так всё-таки, этот комплекс есть? Я могу его починить? – повторила свой вопрос Белла.
– Давайте наверх, это вам к Биттеру надо. – и уже глядя на Крим. – Может, бартер?..
…
Наконец завершив подъём по лестнице, они вышли на открытую площадку. Около стеклянной стены (странно, что она осталась в целостности и сохранности) одиноко стоял стол.
В центре, на полу, красовался большой логотип корпорации. У другой стены стояли шкафы, притащенные отсюда, похоже, со всего здания, и напоминающие больше лабиринт. У каждого стеллажа было название. Еда, вооружение, химикаты. Во всем зале было чисто, что никак не вязалось с окружением, откуда пришли девушки.
На столе находился компьютер. За ним сидел мужчина, лет пятидесяти. Морщины покрывали его лоб, макушка была лыса, а уши коротки и остроконечны. Прищуренный взгляд, круглые очки, кажется, с двумя диоптриями, прямой нос, тонкие губы.
– Джеймс! – громко крикнул Ред. – К тебе тут посетители!
Биттер отвлекся от монитора.
– Шах, – тихо проговорил он, и продолжил, направив свой взор на прибывших. – Зачем пришли, раз уж Ред не смог вам помочь?
– Мне нужно подключится к комплексу нейро-программирования, “SRDK”. – ответила Белла.
– Я даже не буду спрашивать зачем. Просто скажу: с чего вы взяли я просто так подключу вас к дорогостоящему оборудованию? – лицо Биттера нисколько не поменялось, но голос отражал полный спектр эмоций.
– Ну… – Белла даже не знала, что сказать. Действительно. Это было как-то слишком самонадеянно. Хотя он рассчитывал больше на то, что ему придется собрать аппарат самому. – Просто я мобианец, чьи воспоминания были перенесены и переписаны в человеческий мозг девушки, помимо моей воли, а девушку превратили в киборга, оставив лишь органы внутренней секреции для выделения необходимых для мозга веществ. – выпалила девушка.
– Интересно, – Джеймс, похоже, нисколько не удивился этому факту. – Ты ведь одна из тех девушек-роботов, помогавших Эггману воевать с ГАН?
Тейлз нервно сглотнул комок в горле. Но ведь судя по его воспоминаниям… Чему верить?!
– У меня была здесь одна такая. Карла, так её звали. У неё были проблемы с самоидентификацией. У тебя, наверное, тоже?
– Карла? – Белла поперхнулась. Как она могла быть у Биттера, если Крим её вытаскивала из базы?..
– Да, она самая. Ну, что же. Я помогу тебе. Чем меньше проблемных роботов, тем лучше.
…
– Режим полной свободы? Да ещё и снотворное? Ред, ты знаешь, что делать.
– Джеймс, когда я очнусь… сотрите мне воспоминания о том, что я был под “этим”.
– Это еще зачем?
– Надо.
– Хорошо. На всякий случай, я сохраню их. Ты уверен в том, что это так необходимо?..
– Тейлз… не наделай глупостей, пожалуйста…
– Обещаю, Крим…
…
Поглощен тьмой. На этот раз тепло. Он осознавал себя. Свое истинное тело.
Не придавал этому значения. В ком он находится сейчас. Не в “себе”. Двойной смысл бытия.
Два сценария. Он здесь, внутри себя. В пустой клетке без барьера.
Как выбрать. Дело в нем, в его восприятии, нетрудно догадаться. Но как перейти из одного состояния в другое? Поменять свое место жительства?
Что он должен предпринять? Как помочь себе?
– Я могу помочь.
Голос из тьмы. Из бездонного сознания. Странно. Думать. Что кто-то есть. Внутри тебя.
– Как мне это сделать?
– Не знаю.
Касание. Легкое. Будто наигранное разумом.
Две реальности. Они есть. И он как-то умудряется между ними перемещается. Но теперь стоит другая задача. Сделать так, чтобы он больше не перемещался. Разделить себя. Может, если он найдет корень проблемы, и все исчезнет? Стоит попытаться. Все началось из-за его страха. За друзей, за себя. Но оказалось, что это было как бы знаком. Знаком чего? Может ли быть, так что он где-то сделал выбор?
– Выбор? Да, да!
Какой выбор?
– Повлиявший на исход событий…
Но он принимал их слишком много… Какое из них? Что могло разделить его сознание, заставив прыгать с одной линии на другую.
Дреды коснулись его щеки. Шее щекотно от влажного дыхания.
– Может, ваш враг?.. – прошептала жрица.
– Саб? – поднял бровь Тейлз.
Темнота окрасилась красками. Желтизна, зелень, воздух из гари и крови.
Снова парк. Вперед бегут Наклз, Эми, Соник. У них нет причин оставить Саба в живых. Как и у него. Результат их битвы. Но ведь пес не смог бы их так… просто. Это слишком. Это невозможно!
– Тише, тише… – Тейлз был более чем уверен, что ехидна чмокнула его в щеку, от чего он уже не мог продолжать стоять на ногах. – Думай… думай… это лишь лабиринт, созданный хаосом и твоими сомнениями. Из него есть выход. Ты ближе к нему, чем ты думаешь.
– Он… убьет нас? И мы… станем живыми манекенами? – если бы не Тикал, то лис сорвался бы в крик, полный слез утраты и горечи.
– Но ведь ты не допустишь этого? – проговорила томно Тикал.
– Значит… мы должны его… первым?.. Это и есть та отправная точка, из-за которой появились две реальности?.. Тогда как выбрать?..
Парк изменился на цветущий сад.
На фоне голубое небо, которое отражалось в ручье, текущим около самого высокого дерева.
Что это?
Ничего не менялось, словно все застыло. Тикал молчала, продолжая обнимать лиса.
Только теперь он увидел. Около ручья сидела девушка. С рыжими длинными волосами, в синем латексном костюме. Она тыкала прутиком в камень. И больше ничего. Тейлз вынырнул из объятий ехидны. ТА было запротестовала, но продолжила хранить молчание.