Симонс пробился внутрь, и занял позицию у окна. Расставил на бегу сошки и подоконник принял всю мощь крупнокалиберного пулемета. Снег окрасился в багряную смесь из останков комков. “Химера”, увидев, как все люди забежали в здание, издала надрывный вопль, и комки замерли.
На снег перед первым рядом упало несколько больших туб. Таймер отмерил секунду задержки.
– “ЛОР”! – закрыла себя руками Вивиан, но Симонс не успел заметить падение взрывчаток, и успел только из всех сил зажмурить глаза и втянуть в шею, не переставая строчить из пулемета.
Дикий ультразвук и вспышка мощностью в несколько сотен тысяч люменов * озарили всю площади посреди зданий. Почти все комки пали вниз, закрыв морду лапами, начав судорожно двигаться в припадке. У кого-то пошла пена изо рта.
Даже стены не смогли спасти группу Чарли-4 от ультразвука, который, кажется, выжигал нервы изнутри. Он сумел встать и повести за собой Дорохова и Картер. Симонсу стоило больших усилий взять пулемет с собой и справиться с жуткой головной болью.
Через пульс, бьющий в голове, Картер сказала, что это ненадолго их остановит, но пробившийся вой, скорее всего, от “химеры”, заставил команду двигаться вперед, не взирая на боль.
Когда группа ушла из зоны поражения высокочастотным звуком, стало гораздо легче. Комки либо всё ещё находились под воздействием звука, либо просто не могли найти следы ушедших людей.
Очень хотелось надеяться, что второе.
…
4 Часа и 34 минут до прибытия спасательного корабля.
– Это как раз и есть тот самый проход, да? – задал риторический вопрос Симонс.
Две огромные прозрачные стены, будто кривые зеркала, упились в небо. И между ними был лишь маленький промежуток.
– Надо торопиться. До схлопывания аномалий осталось не больше двадцати минут. А та… “химера”, ходит кругами вокруг нас. Это точно она. Остальные комки, скорее всего, просто убраны, так как сканер считает их колебания помехами. – съежился Дорохов.
– Приударим. Не может быть такого, чтобы корабль не смог дождаться нас! – проговорил Симонс.
– Все, выдвигаемся. Нужно успеть пролезть в эту щель, и тогда эта “химера” и комки до нас уже не доберутся. – подвел итог Редрик, встав с земли и глубоко вдохнув.
Здание, оказавшееся на стыке двух аномалий, была высотой в пять этажей и предназначалась для складских нужд. Даже штаб, с радиовышкой, не требовал таких ресурсов на постройку. Но здесь было сконцентрированы все ресурсы, в которых нуждалась такая большая станция. Все, что можно было вывезти, было эвакуировано ещё первой экспедицией. Поэтому сейчас это здание было пустым. Но самое интересное заключалось в том, что на первом этаже этого здания было обнаружено два трупа сотрудников охраны подземных комплексов. И это очень сильно затрудняло понимания того, что именно произошло на ЧТ. Неужели ради жизни, они начали грызть друг другу глотку за лишнюю корку хлеба? К тому же, судя по записям, найденным в кабинете Биттера, “эпидемия” как было названо происшествие с побегом подопытных животных, прошло всего несколько дней. Тогда почему здесь находят возведнные баррикады, укрытия, самодельное оружие и медикаменты? Причем некоторые из которых опережают время…
Между тем, склад уже больше не скрывался за маленькими зданиями, и до него оставалось всего не сколько сотен метров, когда Дорохов вдруг переполошился и указал на жирную белую точку сзади них, в каких-то пятистах метрах. Снова вести бой? Здесь? Когда до выхода осталось всего несколько минут бега?
– У нас нет выхода. Займем оборону и будем держать их. Нельзя пустить их на ту сторону. Иначе они не отстанут, – твердо произнес Редрик. – Как только до схлопывания аномалий останется нет ничего, Картер, ты подорвешь здание. Поэтому немедленно займись этим!
– Я ведь потрачу почти все заряды С-4.
– У меня тоже патронов не так много осталось, – встрял Симонс. – Как нам держать её?
– Евгений, сколько до схлопывания времени? – не ответив командникам, обратился он к русскому.
– Десять минут, но комки… – свист, сорвавшийся с крыш, ответил за него.
– Действуем быстро и четко! – скомандовал Шварц. – Картер закладывает заряды, Симонс сдерживает поток у парадного входа. Дорохов и я не допускаем попадания хомяков внутрь. Марш! – не дожидаясь ответа или вопросов, он перезарядил винтовку и запрыгнул через окно внутрь, и, пронесся ветром на второй этаж. И теперь он уже прекрасно видел, “какая” армия к ним идет. Он услышал шокированный возглас Дорохова даже отсюда. И крепкую ругань Симонса, раскидывающего сошки у оружия.
Несколько маток (гораздо больше той, которую они встретили у радиовышки), несметное количество комков… И “химера”, огромной тушей свисающая с козырька крыши одного из домов. Она осматривала округу и хрипела, как будто раздавала приказы. Но она была еще очень далеко для прямого выстрела…
– Первый заряд заложила! – в наушнике раздался взволнованный голос Вивиан.
– Я готов, – хладнокровно доложил Симонс.
– Они уже здесь… – шепот Евгения. – На крышах.
– Огонь! – прокричал Шварц.
И началась бойня. Комки двигались очень резво, и, кажется, будто по-новому. Теперь это были не простые прыжки на амбразуру. В их передвижениях была какая-то схема, а от выстрелов ни уклонялись… зигзагами? Но хоть они и действовали по-новому, они были все так же предсказуемы. Но вот их количество… Оно будоражило мозг! Они бежали и бежали, бежали и прыгали через трупы соплеменников, свистя и крича изо всех сил.
– Черт, матка, на десять часов! – проорал Симонс.
– Огонь пулемета по матке! Дорохов, по первым рядам!
– Есть!
– Второй заряд заложила! – раздался голос Картер. – Ещё два!
– Давай быстрее, твою мать! – прокричал Симонс в ответ. – Я не собираюсь тут сдохнуть!
Его брань осталась без ответа. Шварц методично отстреливал всех тех, кто оказался “слишком умным”, и бежал по стене, вместо того, что напирать по “старинке”. Это… было черт возьми жутко! Они теперь умнее, что ли… Если это из-за “химеры”… Тогда у них действительно коллективный разум? Вот дьявол…
Раздался пронзительный вой. И под грохот ломающегося бетона, стрекот пулемета и винтовок, на улицу перед складом вышла “химера”. Она тут же понеслась вперед, на само здание.
– Твою мать, какое же оно огромное!.. – прошептал Симонс, направив весь огонь на пятиметровое существо, сокращающее пространство между ней и зданием.
– Не могу выставить взрыватель на третьем заряде! Дайте ещё время! – проговорила Вивиан в наушнике.
– Его нет уже! Эта тварь уже идет! – не стоило даже сомневаться в его словах. “Химера” будто и не замечала всех крупнокалиберных пуль, впивавшихся в её тушу. Она тупо шла вперед напролом.
– Комки внутри! – прокричал Дорохов, раздались звуки ближнего боя и предсмертный хрип “хомяка”.
– Черт! – процедил Редрик и спрыгнул вниз, где бой шел уже на ножах. Дорохов добивал рукояткой пистолета оставшийся комок, а Симонс перерезал глотку другому. Не успели они снова взяться за огнестрельное оружие, как на первый этаж влезла новая порция серебристых существ. Отбиваться от них становилось все труднее. А оглушительный топот и рев “химеры2 были уже рядом…
– Третий заряд есть! – наконец дошла приятная новость.
– До “хлопка” три минуты! – прокричал Евгений, хотя Редрик и был у него за спиной, занимаясь тем, что сапогом размозжил черепа многим комкам.
– Вон из здания, ты тоже, Вивиан, плевать на чет…
Громогласный рев и удар в стену. Здание завибрировало, и всех членов группы сбило с ног.
“Химера” начла разламывать дверной проем, чтобы пролезть внутрь, а серебристых комков на первом этаже становилось все больше. Не успевая даже перезарядиться, мужчины побежали по коридору, в другой конец зала, “хомяки” от них не отставали. Раздался треск упавшего бетона, и здание начало трещать оп швам, грозясь кинуть на головы людей цементные обломки.