========== Пролог ==========
Брок вертел в руках кольцо, которое нашёл на улице совершенно случайно, и непонятно, почему сразу не выбросил. Латунное, с тремя треснувшими камнями, вычурное и совершенно нелепое своей тяжестью и каким-то апломбом, оно даже в переплавку не годилось. Но Брок отчего-то его не выкидывал, всё вертел и вертел в руках. Дешёвка для девочек или мальчиков, которые любят побрякушки, но не могут себе их позволить. Брок уже хотел кинуть кольцо в мусор, когда остановился и примерил его. А потом моргнул.
И не поверил глазам своим: кольцо явно стало золотым, а камни сияли неподдельной чистотой и прозрачностью. Это явно были красные бриллианты, о которых Брок однажды слышал. Хоть Брок и не был специалистом, он был уверен в том, что это кольцо невероятно дорогое.
— Эх, мне бы сейчас столько денег, сколько ты стоишь, — вздохнул Брок. Он уже хотел снять кольцо, как ему в полную кружку с кофе упало что-то с потолка, насмерть залив все папки и документы, которые грудой лежали на столе.
— Вот же ж блядь! — выругался Брок, тряхнув рукой. Горячая жидкость попала ему на пальцы.
Забыв про кольцо, которое так и осталось на пальце, Брок стал спешно искать салфетки и вытирать документы, надеясь, что они не безвозвратно испорчены. Потом только глянул на потолок, с которого ну совершенно ничего не могло упасть, и уже после — в чашку, в которой из-за черноты кофе было ничего не разглядеть.
— Так-с… — Брок взял вторую чашку, которую держал для Роллинза, и перелил в неё свой кофе. На дне кружки остался четвертак. — Занятно.
Брок глянул на кольцо, в котором один из камней треснул и погас. Он снова посмотрел на четвертак, потом на кольцо.
— Ну уж нет, — сказал он, снимая кольцо. — В эти игры я играть не собираюсь. Кольцо трёх желаний, мать вашу. Ещё вопрос, а чем я за это всё буду платить? Вот за этот грёбаный четвертак? Скажет мне кто-нибудь?
Брок уже хотел сказать “хочу”, но осёкся. Сегодня на него желаний хватит. Да и на завтра, и ещё на десяток лет. Он было подумал выбросить кольцо, но что-то вновь остановило, и он просто положил опасную безделушку в карман. Дома запрёт в сейфе, и пусть себе лежит.
Работая на ЩИТ и на Гидру, Брок слишком хорошо знал, что могут сотворить магические предметы, к которым никогда не прилагалась инструкция по эксплуатации. Вот и кольцо могло наделать дел. Два желания — это, конечно, круто, можно пожелать что угодно, и даже прекратить вести двойную игру, но у Брока было всё, что он хотел. Собственная жизнь Брока вполне устраивала. Да, хотелось бы лучшего: побольше зарплату, поменьше геморроя и опасности, не работать на два фронта, постоянного мужика, а в идеале вообще уехать куда-нибудь в тёплые края и там греться на пляже. Но Брок прекрасно понимал, что душа зовёт на подвиги, постоянные партнёры — связывают обязательствами, каких бы он не хотел, да и на два фронта работать интересно. Ничего, пенсия подождёт. А тёплые края… Он там регулярно бывал, надоело. Поэтому кольцо уже с двумя желаниями могло ждать своего часа. И говорить о такой находке никому не нужно.
— Эй, Брок, — к нему заглянул без стука Роллинз. Этому было можно, они давно дружили. — В бар пойдёшь? Финли проставляется, он сдал скалолазание.
— Да неужто? — изумился Брок. — Он же высоты боится как огня, не понимаю, как он с парашютом прыгает.
— А вот, — Роллинз улыбнулся. — Он, конечно, то ещё раздолбай, но если берётся…
— Все мы огонь, если берёмся, — заверил Брок. — Ладно, пойду, посижу с вами, перехвачу рюмку-другую чего покрепче.
— Тогда подъезжай как обычно, — бросил Роллинз, уже собираясь уходить. — И купи Финли плюшевого медведя, он рад будет.
— Он их до сих пор собирает? — изумился Брок.
Он помнил, как Финли жил у него три недели, хорошо, Брок заставил его арендовать склад, а то вся его квартира была бы в коробках, в которых лежали плюшевые медведи. Страсти к ним Брок не понимал, как и все остальные члены команды, но Финли никому своих вкусов не навязывал, медведей не дарил и даже рассказывал про них не так часто, как оно бывает у заядлых коллекционеров.
— До сих пор, — заверил Роллинз. — Так что купи.
— Это ты только мне посоветовал? — спросил Брок.
— Да, ты командир, тебе и поощрять, — и исчез за дверью, аккуратно прикрыв её за собой.
Брок прикинул, что вполне успевает заехать в торговый центр, и начал собираться. Короткий день всё-таки.
В баре было людно, страйковцы вовсю поздравляли Финли, тот пил и светился от радости, прижимая к себе нового медведя. Некоторые посетители на него поглядывали, но смельчаков высмеять парня с медведем не нашлось, слишком очевидна была возможность огрести от всей компашки. Но Брок это отмечал так, мельком. Естественно, он бы прекратил драку в зародыше, но вообще Брок витал в облаках, думая, чего он хочет.
Нет, было то, чего он хотел, вернее, кого, но загадывать для этого желание? Более того, загадывать желание, не зная платы, Брок не собирался. Он был способен всё сделать сам, не маленький, тем более, намётки плана уже были. Но кольцо жгло карман. Знание о том, что он может получить сейчас, не сходя с места всё, что угодно, дурманило, и Брок просидел в баре недолго. Попрощался со всеми, ещё раз поздравил Финли, хлопнул по плечу Зверя и ушёл, провожаемый странным взглядом Роллинза.
Дома Брок как можно скорее вытащил кольцо из кармана, положил в резервный сейф, к сбережениям и паре чистых, не привязанных ни к кому пистолетов, и заныкал сейф на место. Прошёлся по квартире, выпил кофе и почувствовал — отпустило это дикое желание просить всего и побольше. Брок выдохнул. Нет, он прекрасно знал, что однажды возьмёт и воспользуется кольцом, в жизни бывает всякое, но носить его с собой был не намерен. А вдруг оно потеряется? Нет уж, не жили богато, не надо и начинать.
Кольцо лежало и хлеба не просило. Брок даже стал забывать о нём, готовя план побега для себя и Зимнего. Весь отряд должен был раствориться в пространстве, чтобы потом собраться, если понадобится. Возможность связи при необходимости, оружие, деньги и места, кто куда разъедется, всё было подготовлено. Всё, кроме одного — Его Величество Случая. А вернее, грёбаный Капитан Америка. И всё пошло наперекосяк.
Комментарий к Пролог
Продолжение на Бусти. Ссылка в профиле.
========== Часть 1 ==========
Очнувшись, Брок не понял, где он. Всё тело болело, тяжко было даже вздохнуть. Он чувствовал, что что-то засунуто ему в горло, но не мог понять, что. Хотел пошевелиться, но тело его словно не слушалось. Запищало над ухом мерзко, противно, и какая-то женщина заорала:
— Очнулся!
Напрягая слух, Брок услышал топот ног, но не смог сказать, сколько человек галопируют по его душу. И это испугало. Раньше он хорошо слышал, мог определить количество идущих на слух, да и боли во всём теле тоже не помнил. Что с ним случилось? Последнее, что он помнил — как план провалился, а на него падает Трискелион.
— Сэр, — над Броком склонился мужчина в белом халате и бордовой медицинской пижаме с фонендоскопом на груди, — успокойтесь, сейчас я выну трубку, и вы сможете дышать самостоятельно. Главное — успокойтесь.
Брок успокоился, как мог. Он хотел дышать самостоятельно. Хотел посмотреть на себя в зеркало, узнать, какой сейчас день, да много ещё чего.