Перед тем как обедать, Андрей взглянул на Сергея. Вроде ничего такого, но Сергей кивнул – и Андрей с Вадимом сели вместе с нами. Ишь, как тут у них – китайские церемонии! Значит, только с разрешения хозяина можно садиться за стол? А как же я? Ах да, хозяин собственноручно усадил даму.
Предрассудков на тему «богатый и прислуга» я больше не вспоминала. Потому как это был настоящий обед для друзей-единомышленников. Мужчины смеялись, рассказывали всякие истории. И вообще я оценила, что они в моём присутствии вели себя как-то очень не то что почтительно, а сдержанно. Вроде и анекдоты рассказывали, но безо всяких скабрезностей. И было очень весело. А для меня самой чуть позже, когда поели и просто сидели, болтали, вдруг обнаружилось, что я нормально разговариваю с ними со всеми. А то я ведь не очень общительна. Аня права. Привыкла к одиночеству. С людьми, особенно с мужчинами, еду обычно себя неловко, даже скованно.
А ещё я заметила, что Андрей и Вадим исподтишка следят за хозяином и пару раз, кода он замолкал и слепо смотрел в пространство, сразу переводили моё внимание на себя. Я ещё подумала: не будь они наёмными служащими, они выглядели бы как его настоящие друзья. Или я пока чего-то не понимаю.
С другой стороны, я здесь всего-навсего три дня. А кажется, я здесь уже… Как минимум месяц. Я улыбнулась – и вдруг увидела, что Сергей смотрит на меня тем самым застывшим взглядом, каким он смотрел иногда в пространство. Мне захотелось пошутить: «Алё, гараж!« И помахать рукой… С трудом удержалась. Вот ляпнула бы!.. Вместо этого я выбралась из-за стола – его взгляд ожил на моё движение – и спросила:
– А можно я по саду немного погуляю?
– Возьми меня с собой, – немедленно откликнулся Сергей.
– Пошли! – обрадовалась я. И осеклась: – А ты сможешь? По земле?
– В принципе… – с сомнением начал Андрей. – Земля после дождя подсохла. Но если что – кричите, добежим.
Сергей немедленно протянул мне руку. Я чуть не рассмеялась: как маленький, которому наконец разрешили то, чего он давно добивался! Но сжала в ответ и с видом сообщницы вполголоса сказала:
– Ну что? Все вишни наши!
– Что – вишни! – откликнулся Сергей. – Объехать плакучую – там ещё и белая малина есть. Осыпается уже, наверное. Объедим?
Я пискнула от счастья – и мы пошли-поехали вокруг «плакучки». В общем, не погуляла я по саду. Добравшись до зарослей белой малины, в которые Сергей въехал, а я устроилась внизу, у его ног, на больших лопухах, мы неожиданно принялись выяснять друг у друга пристрастия по различным сторонам жизни. Как будто вознамерились писать анкеты. Но что самое интересное – говорили обо всём взахлёб, будто вот-вот расстанемся. И ели сладчайшую белую малину. И я смотрела на его волосы и предвкушала момент, когда ему придётся разворачиваться, а здесь неудобно. И вот тогда-то я встану развернуть его кресло – и снова дотронусь до волос.
8.
Правда, когда мы вернулись к столу, я обнаружила, что Сергей теперь знает обо мне гораздо больше, чем я о нём. Хм, это я такая болтушка? Или он такой внимательный слушатель?.. Волосы потрогать не удалось. Потому что развернуть кресло не получилось. Он опять взял меня за руку, а другой рукой легко вырулил кресло из малины. Сильный, кстати. … То ли ему нравилось чувствовать себя здоровым, то ли ему нравилось ощущать себя хозяином. В общем, не удалось. И тогда я начала строить козни на будущее – придумывать предлоги дотронуться до его головы. Например, изобразить сентиментальную дурочку или просто дурочку – и с глупейшим восклицанием: «Ой, козявка упала!« сделать вид, что достаю эту бедную козявку из его волос. И чего я пристала к этим волосам?.. Навязчивая идея какая-то, честное слово…
… И пятнышко на уголке губ у него осталось. То самое – сладкое…
И, кстати, промельк был странный, пока он снова держал меня за руку: он сам – Сергей, и стоящий у его ноги белый волк.
Пока нас не было, Андрей куда-то дел основную посуду, и на столе теперь остался только десерт. Сергей снова церемонно отвёл меня к моему месту, после чего въехал за стол и сам. Андрей кивнул на чашки и улыбнулся мне:
– Ну, кто чайную церемонию проводить будет?
Чуть с языка не сорвалось: «Китайцы!« Удержалась, встала – и жутко довольным моим хозяйствованием мужчинам разлила чаю – сначала из заварного чайничка: хм, этот чайничек, с позволения сказать, был вместимостью, наверное, в целый литр, потом каждую чашку подставила под носик самовара. А когда села, сама удивилась. Мне понравилось! Понравилось проводить чайную церемонию, хотя она и заключалась только в одном – в разливании уже готового горячего напитка.
Некоторое время мы пили чай и молчали, вслушиваясь в птичье пение, отдалённый гул дороги, шелест ветра по ветвям и травам. Потом нагнулся Вадим и шёпотом позвал: «Стах! Иди сюда! Кис-кис!« Трава зашуршала – из неё выглянула серьёзная кошачья морда. Кот важно подошёл к столу, и тут выяснилось, что Андрей специально для него оставил молока, и мы все вместе стали смотреть, как Стах снисходительно лакает из тарелочки. И, честное слово, всё это было поразительно хорошо. Такое слово мягкое, вечернее для меня – «хорошо». Я даже тихонько вздохнула от уюта этого вечера.
– Оля, помнишь, ты сплела венок? – неожиданно обратился ко мне Сергей. – Ты ещё так интересно подобрала травы вместе с цветами…
Вадим с интересом поднял голову – до вопроса он наблюдал, как лакает Стах. Андрей же прикусил губу и наклонил голову, еле заметно улыбаясь. Кажется, с облегчением: Сергей сам заговорил о необходимом.
– Тебе понравилось?
– Со сном у меня проблемы, – откровенно признался Сергей. – А после твоего венка спал неплохо. Сделаешь мне такой на ночь?
– Знаешь, я тут у вас дикий хмель видела. Давай вместо венка надеру шишек – и в какую-нибудь наволочку засунем. Андрей найдёт какое-нибудь старьё, которое не жалко. Зато спать будешь!.. Можно будет прямо на ней, на этой подушечке. Хмелевые шишки мягкие и пахнут приятно. Как? Доверяешь моему совету?
Последнее я спросила шутливо, надеясь, что подковырку Сергей воспримет как надо. И в самом деле, он просто вынужден был сказать, что доверяет. И Андрей вздохнул с облегчением.
– А где ты хмель нашла?
– А у того же дуба, – легкомысленно сказала я. – Там его полно. Здесь, случайно, не деревня раньше была? Наверное, выращивали, а теперь одичал.
– К дубу я не подъеду, наверное, – сомневаясь, сказал Сергей. – Вадим, проводишь, ладно? И прихватите чего-нибудь, куда хмель складывать будете.
Он так смешно и заботливо сказал это, что мне хотелось от души улыбнуться. С трудом сохранила привычную спокойную улыбку и кивнула.
Андрей, недолго думая, протянул Вадиму одно из полотенец, которые были, видимо, на всякий случай приготовлены.
– Соберёте – и завяжете по краям.
– Спасибо, – сказала я и пошла вперёди Вадима к дубу.
Обойдя раскидистое, толстоствольное на просторе дерево, я нашла какие-то пеньки искусственного происхождения, полугнилые и растрескавшиеся. Так. Я права: когда-то здесь был крестьянский огород, а это – остатки от ограды. Вот откуда здесь хмель.
– Оля, покажите мне хмель, – попросил Вадим, приглядываясь к травам.
Я приподняла плеть с резными листьями.
– Запомнить легко. Вот лоза, а на ней шишки.
– И правда, мягкие, – удивился Вадим.
Приглядевшись к нему исподтишка, я поняла, что он наверняка тоже ровесник Сергея и Андрея. Темноволосый, с небольшими тёмными же синими глазами, постоянно улыбчивый, он казался каким-то пластичным при всей своей довольно коренастой фигуре. Наверное, борьбой какой-нибудь занимается. Любопытства сдержать не смогла.
– Вадим, а вы настоящий телохранитель?
– Лицензия есть.
Он сидел на корточках, собирая шишки с плетей хмеля, пластавшихся по земле. Я стояла, очищая верхние плети. Когда он поднял голову ответить, он всё так же улыбался. Зато я хмыкнула про себя. Мало ли что лицензия есть. Может, эта лицензия давнишняя, а сам он чем-то другим занимается? И вообще. Про собаку, Регги, он сказал, что она дома осталась. И как это понимать? Дома. Он что – тоже живёт в этом посёлке? Ничего не понимаю. Тоже мне – ответил. Думай теперь…