Вот по свежему снегу шагает сам Морозко, удовлетворённо оглядываясь кругом. Могучий старик с длинной богатой бородой, косматый, в шубе нараспашку и с ледяным посохом в руках. Суровый дед, у такого не забалуешь. Махнул мне лапищей и пропал - мелькнула только пола серебристой шубы.
Летит, укрывая мир тёмным полотном, прекрасная царица-Ночь. Лишь кивнула мне и пронеслась дальше - велик мир, а ей везде побывать нужно.
В деревне уже спят. Почти все. Не трудно почувствовать даже сквозь стену, спит ли человек. Людей здесь почти не мучают кошмарники-мороки, навивающие худые, дурные сны. Не шныряли по домам зловредные бесы. Не безчинствуют обиженные домовые. Видно, по Правде богов люди живут здесь, в ладу с собой и миром. Почему, интересно? Малые ли размеры деревни причиной, мудрое управление большака или ласковая поддержка жрицы - не важно. Главное, что люди здесь хорошие, чистые душой и мыслями.
Кстати, вот и большак. Вышел на крыльцо собственного дома. Видимо, не даёт ему покоя мысль о двух сиротках, что судьба привела в оберегающее кольцо, охватывающее деревеньку. Вот и вышел мысли проветрить. Сразу видно - хороший он человек. Меж тем Стоян встрепенулся, заозирался. Видимо, почувствовал меня. Ничего, не бойся, я тебе зла не причиню. Иди-ка лучше спать. Старик послушно зевнул, ещё чуть-чуть потоптался на крыльце и ушёл в дом. Нынче добрые сны ему будут сниться.
Небольшая деревня. Меньше двух десятков домов. Добрые, хорошие люди. Мудрая жрица. Думаю, здесь девочек не обидят. Хотя... Между домов мелькнула чёрная, темнее самой черноты тень. Безглазая, безносая, безухая, больше всего она напоминала большого, величиной с годовалого ребёнка, паука. Только у паука восемь лапок, а у тени - всего четыре. Но каждая лапка заканчивается острым, сверкающим чёрным огнём когтем. Плоское, несуразное, но от того ещё более пугающее НЕЧТО. Вот оно воззрилось на меня своим чёрным, абсолютно гладким, точно яйцо, лицом. Попятилось. Юркнуло в тень, стало совершенно неразличимым. Но я знаю, теперь точно знаю - оно здесь. Опять.
Эта тварь кралась за нами от самой деревни, от самого пепелища. Она впивалась коготками в верхушки деревьев, пряталась в тенях, опускалась вниз, едва ни касалась девочек, пока те не видели. Сестрёнки сжимались, ёжились, ощущая ПРИСУТСТВИЕ. Им было страшно, они пугливо озирались по сторонам, но тварь не показывалась, играя, точно кошка мышками. Мне приходилось напрягать все свои силы, чтобы удержать, не пустить её. И вот она снова здесь. Рыщет.
***
Просто удивительно, как же всё-таки умеет утренняя трель будильника бесцеремонно, по-хамски вырывать человека из горячих, сладостных объятий божественного Морфея! Не каждому это дано. Хотя, говорят, есть счастливчики, что и после такой встряски уснуть способны. Не открывая глаз, Маша нащупала мобильник, нажала заветную кнопочку. Потянулась. Приоткрыла один глаз. Огляделась. Да, действительно проснулась, пора вставать. Хотя... Не к спеху. Минуток пять ещё можно поваляться.
Маша всегда вставала в шесть часов утра, хотя особой необходимости в этом не было. Особенно сейчас, летом, когда сессия уже сдана, на летнюю практику в детском лагере только через месяц. Ан нет! Любила девушка эти утренние минуты. Летом в это время солнце уже вовсю пробивалось лучами сквозь стекло, сквозь сетку тюли, зимой - темнень полная. Но всё равно - тишина и спокойствие. Папа и братья (а их у Маши было трое) ещё спали, на улице тоже тихо. Благодать! Так что хватит валяться тут и бездельничать. Особенно когда можно побездельничать с чашечкой чая.
Быстренько в ванную, умыться, зубы почистить. В зеркале отразилась очень миловидная девушка - тонкие черты лица, огромные голубые глаза, пухлые губки, чёрные густые волосы, изящная фигурка... Маша улыбнулась собственному отражению. А теперь - на кухню. По пути машинально заглянула в детскую. Мальчишки, конечно, ещё спали. На стенах - космические обои, с потолка свешивается самодельная модель солнечной системы, игрушки, книги, даже постельное бельё - и то космической тематике. Девушка невольно поморщилась. Ну не манил её космос. Не звал. Не затягивал. Да, забавно порой разглядывать эти перламутровые блестящие жемчужинки, нашитые на чёрно-бархатную ткань неба. Восхищаться красотой и величием Млечного Пути, искать знакомые с детства рисунки созвездий. Интересно, романтично, но не более. Лететь к звёздам? Чушь! Гораздо больше Машу влекли тайны человеческой психики, загадки земли, секреты мифологических сюжетов. Тайны истории, наконец! А вот братья просто бредили космосом, космолётами и, конечно, роботами (куда ж без них!).