- А ты знаешь, что именно сегодня, в день летнего солнцестояния, в старину праздновали Купалу? - щурясь на солнце, спросила Маша.
- Шутишь? Даже малым детям известно, что Ивана Купалу празднуют седьмого июля.
- Не-а! Это уже после крещения Купалу объединили с днём Иоана Крестителя. А настоящие купальские праздники начинались в самую короткий день в году, то есть сегодня.
Арина что-то неопределённо хмыкнула.
- Ну, подумай сама, - продолжала убеждать Маша. - Все праздники у наших предков чётко вписывались в земледельческий календарь. Та же масленица знаменует приход весны. А про Купалу говорили, что это - самый длинный день в году.
- Ох, подруга, не о том ты думаешь, - проворчала Ариша.
- А о чём, по-твоему, мне нужно думать?
- О личной жизни. Молодость и красота, они, знаешь ли, не вечные. Гулять нужно, пока молодая, чтобы потом не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы.
- Ничего, моё от меня не уйдёт.
- Конечно, не уйдёт. Только вот потом начнётся работа, пелёнки-распашонки и семейные ужины по выходным. А гулять когда?
- А мы с тобой сейчас что, по-твоему, делаем?
- Ты прекрасно меня поняла. Девчонке нынче двадцать лет, а парня у неё как не было, так и нет.
- Ну, ты даёшь! Почти стихами заговорила.
- Заговоришь тут с тобой. Вот сегодня, когда вечером пойдём в ночник...
Девушка продолжала ещё что-то говорить, но Маша её уже не слышала. Её вниманием завладело нечто, чего просто не могло быть: по дороге, к которой они только что подошли, горделиво шествовали... два кентавра! У одного человеческую голову покрывали длинные чёрные волосы, которые, спускаясь по спине на подобие гривы, доходят до конской части - вороной, лоснящейся и при этом тонкой, изящной. Второй - серый в яблоках, более массивный, с короткими пепельными волосами, которые также образовывали на спине волосяную дорожку. Оба - рельефные, накачанные красавцы, небрежно шествующие среди людей и машин. Маша несколько раз закрыла и открыла глаза, но испытанный не раз приём не помог: кентавры оставались на месте. Вот чёрный игриво махнул хвостом, проведя им по лицу молодой женщины, переходящей дорогу. В ответ она... Почесала щёку и отмахнулась! Как от назойливой мухи. Кентавр довольно рассмеялся.
В этот момент его спутник обернулся. Взгляды мифического существа и юной девушки встретились. Кентавр нахмурился, рукой тронул другого и указал на Машу.
- Кажется, та юная особа нас видит.
В тот же миг неожиданно сгустившаяся тень ласково накрыла девушку, милосердно погасив её сознание.
[1] С ударением на первый слог это имя означает «принадлежащая Маре».
[2] Большак - главный в деревне, староста.
[3] Опричной - отдельной ото всех.