Обдумывая все, что произошло в последнее время, я еще раз порадовался своей идее, там, в Троакастере, когда сменил возвратную руну. Теперь никто, кроме меня, туда не может вернуться, а сам фон Далхот, хоть и умеет летать, но, судя по всему, найти крепость в небе так и не смог. Сначала сам делаешь все, чтобы никто не мог найти, а затем не можешь найти сам. Какая жестокая ирония, когда дело твоей жизни вроде бы и близко к тебе, но ни найти, ни тем более попасть туда ты не можешь. Все-таки на славу он сделал свой Троакастер, на славу.
Не знаю, сколько бы я там скучал, в засаде, пока, как раз в мою очередь следить за лагерем мага, не произошло что-то новенькое. Один из магов-южан, их я узнал по другим одеждам, подозвал к себе мага из тайной стражи, того ментального, который меня допрашивал, и стал ему что-то указывать, активно размахивая руками. Сначала показал на поле камней, затем на пустую клетку, пару раз топнул ногой и ткнул пальцем в небо.
Издалека было видно, что ментальный маг его понял, но поручение ему не понравилось, он махнул рукой одному из солдат, судя по форме, имперскому егерю, и отдал какое-то поручение, после чего все егеря тут же стали собираться, проверять мечи, мушкеты, готовится к походу. Решив не ждать, пока они соберутся, я сразу вернулся назад в лагерь, чтобы доложить об увиденном Илоне, та велела притянуть пленника и расспросить его о том, что происходит в лагере.
Бедный Далан выглядел ужасно, учитывая, сколько времени он пролежал связанный, на него было больно даже смотреть, но мне удалось вернуть ему здравый ум своим любимым заклинанием, и только после него пленник смог, наконец, заговорить.
— Куда собрались егеря?
— Я не знаю, наверное, за жертвами.
— Какими жертвами, проклятый тебя забери? — Илона, услышав слово «жертва» тут же схватила нашего пленника за плечи. — Какие жертвы?
— Надо привести людей, разумеется. — Довольно удивленно ответил солдат, словно мы не понимали таких простых вещей. — Нам сразу сказали, что потребуется привести людей из деревни поблизости, значит, уже пора идти за ними.
Вы когда-нибудь слышали, как ругаются северяне? Вот и я нет, а поверьте мне, там было что послушать, не ожидал от девушки такие слова, какие не каждый моряк в порту знает, Илона прошлась и по империи, и по егерям, даже родителей фон Далхота вспомнила, так сильно она разозлилась. Дав ей немного выговорится, я положил ей руку на плечо и спросил самое главное: — Какая тут ближайшая деревня?
— Род Ужа, миль восемь на восток отсюда, самое ближайшее поселение. — Сказав это, девушка охнула. — Род довольно слабый, у них так-то и бойцов особо нет, там, в основном, бабы, мужчин пару лет назад болезнь покосила всех. Они отбиться не смогут!
— Предлагаешь вмешаться?
— Я не дам принести в жертву свой народ! Отряд, собираемся, убийство архимага подождет, надо спасать Род Ужа! Гуннар и Вият остаются здесь, остальные собираемся, идем налегке, бросайте все, кроме оружия, надо добраться до Дома Ужа быстрее имперцев, предупредить их!
— Ты уверена? — Осторожно спросил я, вспомнив, сколько всего нам пришлось пережить, чтобы оказаться здесь. Девушка грозно бросила на меня свой взгляд и ответила: — Я свой народ не брошу! Сделай сани, пойдем вперед отряда, попробуем успеть.
Я молча, кивнул, поняв, что спорить бесполезно, выбрал дерево удачнее, быстро обрубил торчащие ветки, сплел заклинание вихря, которым уже пользовался, создав такие же сани, как делал до этого. Увидев, что все готово, девушка пожелала своим людям удачи, приказав не снижать темпа во время перехода, и с готовностью похлопала меня по плечу. Ждать отдельной команды не было смысла, напитал заклинание силой из Источника, и наше бревно, что стало временными санями, со свистом сорвалось с места, раскидывая снег в разные стороны, от чего Илона радостно ухнула.
Верхом на бревне, подпитывая его свой силой, между деревьев, ехать было очень страшно, да и «сани» совсем с трудом поворачивали, что порой мне казалось, что мы вот-вот влетим либо в камень, либо в дерево, либо просто перевернемся на бок. И вот где-то через пару часов мы, наконец, выехали из леса на опушку, где и располагалась деревня Рода Ужа.
Сама деревня выглядела так же, как и та, что я уже видел, — высокий деревянный забор, массивные ворота, башня с дозорным, прямо целая маленькая крепость, но поменьше, чем деревня Рода Филина.
Дозорный заметил нас издалека, замахал руками, люди внизу забегали, стали кричать нам что-то, что из-за шума разобрать было невозможно. Илона похлопала меня по спине, и я стал медленно сбрасывать скорость, чтобы остановка не была слишком резкой. Не успел я слезать с бревна и отряхнутся от налипшего снега, как услышал грозный голос.
— Не двигаться, кто вы такие и что вам нужно? — Сказал один из людей, что вышли нас встречать, судя по голосу — мужчина, в толстой меховой шубе и капюшоне, скрывавшем лицо. — Это земли Дома Ужа, вам тут не рады.
— Мир твоему дому, Сигрид Далленсен из Рода Ужа, это я, Илона Вардсен из Рода Зубра, пришла предупредить вас о скорой беде! — Громко и учтиво ответила северянка, слегка наклонив голову и разведя руки в сторону, показывая ему свои добрые намерения.
Услышав имя северянки, мужчина сбросил с головы капюшон, и я увидел его седые волосы и короткую бороду, человек давно уже не молод. Заметив, что главный снял капюшон, остальные стали опускать свои мечи и остроги, и тоже стали снимать капюшоны. Все девушки, кто-то старше меня, кто-то, думаю, нет, ни одного мушкета или пистоля, только ручное оружие, ни одного взрослого сильного мужчины, Илона была права, Род Ужа не выглядел угрожающее, а скорее наоборот, слишком слабо.
[1]Саркофаг — стор. у некоторых народов древности — массивный гроб, гробница из камня, дерева и других материалов, нередко с украшениями и росписью
Глава 13
Старейшина Рода Ужа встретил нас не то, чтобы сильно радушно, видимо Илону не все любили, но по старой северной традиции пригласил нас внутрь, чтобы выслушать то, что ему расскажет Дочь Зубра. Но северянка резко прервала его попытки быть учтивым и прямо там, где мы и стояли, возле ворот деревни, громко заявила: — Сигрид Далленсен из Рода Ужа, я вижу, что ты встречаешь меня, как того велят наши традиции, но не время сейчас для них, с дурной новостью я к тебе прибыла.
— И с какой же, дочь Зубра? Мне нужно дать тебе денег или оружия? — Старик явно был настроен по отношению к Илоне враждебно, но та пропустила его слова мимо ушей, ответила ему так же громко, как и сперва с ним заговорила: — Сюда идут имперские егеря, вы все в большой опасности.
— Что за глупости ты говоришь, зачем им идти сюда, что им тут делать?
— Они заняли Камни Датхара, готовят ритуал и им нужны вы для жертвоприношения. — Выпалила девушка, стараясь звучать как можно более убедительно. — Нам удалось опередить их, чтобы вас предупредить!
— Сомневаюсь, что ты говоришь правду, дочь Зубра, в этих краях давно имперских солдат не видели. — С явной насмешкой протянул старик, от чего Илона просто рассвирепела: — Слушай меня, старик, сюда скоро придут имперцы да порежут всех твоих баб, как свиней!
Женщины из Рода Ужа, что стояли рядом зароптали, стали перешептываться, глаза старика злобно забегали, вся его напыщенность тут же улетучилась, как только деревенских сравнили со свиньями. Илона не стала дожидаться, пока старик сообразит, что делать, развернулась от него к стоящим вокруг нас дочерям Ужа и стала раздавать указания: — Чего стоите? Выводите стариков из поселения, да подальше, скоро здесь будут егеря, надо приготовиться к встрече!
— Да что ты себе позволяешь, соплячка! — Старик попытался схватиться за меч, но я зажег прямо перед его носом небольшой огненный шар, а затем сказал ему: — Тебе не стоит нас злить, старик, мы тебе помочь хотим.