— Жилье? В канализации?
— Говорят, именно под землей может быть целый город, но только для контрабандистов. Даже стражи туда не суются, понимая, насколько легкой добычей могут стать, — пояснили мне.
Мы углублялись все дальше, «архитектура» становилась все более плачевной. Вот уже не дома, а подобие шалашей, что от любого сильного ветра просто развалятся. Из одного такого как раз выползали несколько детей. Грязные, в рванье, они смотрели на нас, как хищники на добычу. Совсем не детские взгляды. Я так засмотрелась, что не сразу услышала окрик:
— Ба, какие цыпы к нам пожаловали, — оглянулась. За нашими спинами собралась целая толпа народа. Как минимум с десяток личностей криминальной наклонности. И у каждого в руках палка, ножичек, которыми ловко так поигрывали, или полусферы, по заостренным концам, блеснувшим на солнце, поняла, насколько это опасные штуки. Но страха у меня не появилось.
— Решили экскурсию себе устроить, — спокойно заметила, глядя прямо в глаза того, кто со мной заговорил.
Мужчина на вид около сорока, гладкое лицо, весьма добротная одежда. Никогда бы не сказала, что он из нищего квартала. Выправка, поведение — противоречило тому, как он сейчас пытался себя вести.
— За экскурсию надо платить, — ехидный оскал, наверняка признанный напугать, но я широко улыбнулась.
— Чтобы за нее заплатить, надо найти гида, а мы, как видите, сами себе гиды. Значит, и платить не за что. Но если вы думаете иначе… — я пустила по рукам огонь. Лучше сразу обозначить то, что играть с нами не стоит. — Я пока еще осваиваю магию. Потому и забрела в этот район. Ведь если сила выйдет из-под контроля, то такие домишки точно не жалко, уверена, вам отстроят новые, стоит только заявить о бесконтрольном маге.
Несколько минут мы мерились взглядом с мужчиной. Кто-то вознамерился проверить, насколько мои слова правдивы. Из-за спины в меня полетел нож. Благо щит всегда со мной. Выпущенное оружие как в масло вошло в мою защиту. Я повернулась. Аккуратно вытащила кинжал, осмотрела со всех сторон, широко улыбнулась:
— Трофей. Вторая попытка будет для кого-то последней.
Я говорила так, словно с восторгом отзывалась о погоде, что радовала в этот день. Так как слишком пристально наблюдала за главным — а в том, что это он и есть, сомнений уже не возникало — потому и заметила едва уловимый знак кончиками пальцев. Народ тут же стал расходиться. А вот главарь не торопился.
Глава 3
— Советую покинуть нашу территорию, надеюсь, вы остались довольны вашей экскурсией.
— Да, я увидела что хотела, — легко согласилась, решив не нарываться на неприятности.
И тут мой взгляд упал на один из шалашей. Точнее на землю возле него. Там был небольшой огородик. И самое поразительное, что я увидела выращенные овощи. Зависла. Глянула на главаря потрясенно. Мое поведение удивило мужчину. Он скептически заломил бровь, словно спрашивая, что меня так поразило.
— Огород? Но как? Тут же земля еще хуже, чем в моем геранстве.
— В канализации можно много чего отыскать, в том числе и подземные реки. Их вода благоприятно влияет на землю, — после небольшого раздумья ответил мужчина. Я кивнула, поблагодарила и потащила своих спутников обратно. Вот теперь мне было о чем подумать.
Отойдя на приличное расстояние и не заметив за собой никакой слежки, я не удержалась, быстро поведала то, о чем мелькнула мысль во время беседы с главарем:
— Нам необходимо исследовать те самые тоннели, где столько лет прожили погорельцы. Что-то мне подсказывает, там тоже есть шанс найти такую подводную реку. А дальше станет дело за малым, придумать, как вывести ее на поверхность и подвести к полям, чтобы она напитала землю. Тогда и урожаи у нас будут богатые.
— Хорошая идея, — похвалили хомовухи. — Но обдумаем мы ее, когда прибудем домой. Сейчас лучше отложить и думать о другом.
Пришлось согласиться, учитывая их правоту. На постоялый двор мы вернулись к ужину. Встретил нас обеспокоенный Кузьма. Рядом с ним застыл Степан. Губы поджаты, в глазах яростный огонь. Меня мгновенно охватило беспокойство.
— Что произошло? — с меня вся расслабленность слетела.
— Попытка нападения и кражи. Безуспешная, — поторопился успокоить меня Кузьма. — Но, уверен, попытка будет повторена.