— Но как? Мне сказали, что был купол, никому не позволяющий покинуть это место. И во время и после пожара никто не смог уйти.
— Это так да не так. Ты ведь уже поняла, что я маг, причем достаточно сильный. Именно я со своим даром предвидения помог всем уйти в подземные тоннели, коих тут много, но о них никто не знает. Я и сам случайно их обнаружил. Так и успел спасти народ еще до пожара.
— Но где все жили столько времени? Это ж несколько десятилетий, — я все больше поражалась.
— Под землей и жили. Мы давно себе там целый город отстроили, если можно так назвать то место, в котором мы сейчас живем. Чтобы не умереть с голоду выходили охотиться, изредка наведывались в близлежащие города недалеко от границы, дальше, увы, не позволяло проклятие. Но сейчас у многих появились дети, семьи, все захотели нормальной жизни. А так как теперь у геранства есть хозяйка, а проклятие начало ослабевать, у народа появился шанс на спасение, — пояснил с нотками удовольствия молодой мужчина.
— А как они справлялись все с оборотом? — я не могла не задать этот вопрос.
— Сложно, но у них получилось. Под землей жажда крови не так сильна, да и купол я поставил, препятствующий выходу на поверхность. Еще и на каждого пришлось ставить защиту, чтобы они друг друга не покалечили. А после даже этого не потребовалось. Они начали привыкать, некоторые даже осознавали себя в теле зверя. А так могут только оборотни.
— Но почему они до сих пор не выбрались? Ведь теперь их бы точно никто не стал сжигать, потому что все сами осознали, насколько были неправы, еще бы и порадовались, что удалось избежать жертв.
— Все просто. Люди не знали, коснулось ли еще кого проклятие, об этом никто не знал в тот момент. А после разговоры утихли. А еще у меня появилось неприятное чувство, что среди нас есть тот, кому выгодно держать других в неведении. Сам-то я редко поднимался на поверхность, все же защита завязана на мне. Но с некоторых пор у меня стали закрадываться смутные сомнения, что не все так ужасно, как говорят наши разведчики. А в город ходили только они, остальным запретили, мотивируя опасностью. Недавно я ощутил всплеск магии, изменение сути проклятия. И решил проверить, что к чему. Был поражен, насколько истинна далека от той, которую все эти годы нам преподносили. Осталось выяснить, с чем это связано. И я докопался до правды. Она оказалась до банального проста. Жажда наживы. А еще эти трое недавно получили вестник от бывшего хозяина этих земель…
— Дайте угадаю, этот вестник связан со мной. Так? И прислал его мой супруг. Он захотел, чтобы мне всячески препятствовали в развитии геранства. Правда я пока не понимаю, каким образом мне могут помешать, — перебила мужчину своим предположением. И оказалась права.
Глава 1.1
— Да, все так и было. На самом деле препятствий можно придумать массу, если задаться целью. Но теперь-то вам точно никто не помешает. Суть вы уловили правильно. А если хотите конкретики, то тут все просто. Саботаж. Распространение слухов. Попытки подставить. Этого вполне достаточно, чтобы скомпрометировать вас в глазах других. И вот результат: с вами никто бы не пожелал сотрудничать, какие бы выгоды это не сулило. А без сотрудничества у вас ничего бы не получилось, вы это и без меня понимаете. У вас никто ничего не стал бы покупать и тем более продавать. Вы вернулись бы обратно с тем, что имеете, — пояснил собеседник. А я прищурилась.
— Вы сами себя слышите? Да, они могли бы все это провернуть где-нибудь рядом. Но я-то собралась подальше, мне надо в более крупные города, куда вашим разведчикам хода нет. И у них бы ничего не получилось.
— Не хочу развеивать ваши иллюзии, но за столько лет у каждого из этих разведчиков за пределами геранства образовался уже свой круг доверенных лиц, которые за деньги мать родную продадут, не говоря уже о том, чтобы сделать подлость. Главное, чтобы платили хорошо. А бывший хозяин не поскупился. И я рад, что вовремя поймал нечестных людишек на подобной подлости. И да, они уже никому не причинят вреда, — заметив мой полный ужаса взгляд — я решила, что он их убил — меня поторопились успокоить: — Я всего лишь сообщил остальным обо всех их деяниях. А набралось многое. И сбыт найденных в тоннелях драгоценных камней, и распространение слухов, на которых эти гады неплохо заработали, выжимая из народа так называемую благотворительность бедным проклятым, и заведомо ложные сведения своим же соплеменникам. Теперь они в клетках, все решают как с ними поступить. А я ощутил ваше приближение, вот и решил пообщаться, чтобы иметь собственное представление о новой хозяйке этих земель.