На догадке о том, что письму верить нельзя, я воспряла духом, потому что у кота и старушки разом три глаза выпучились. Мол, в правильном направлении идешь, товарищ!
Тут-то я и поняла, что, возможно, не все так плохо, как могло показаться изначально. Вдруг замок все-таки удастся продать?
— Ну, хозяйка, какие распоряженьица-то будут? — по-доброму усмехнулся старик с седой бородой и густыми усами. Эдакий Дед Мороз в черной шубе и странных сапогах. Впрочем, такая дутая обувка, напоминающая валенки с длинными лентами шнурков, была почти у всех.
— А какие распоряжения должны быть? — шепотом обратилась я к старосте, шагнув к ней поближе, но с деревенских глаз не сводила.
— Ох, молодежь! Всему-то вас учить надо! — притворно вздохнула старушка, да как гаркнет — я даже ненароком подпрыгнула: — А ну-ка, мужики, айда за лопатами! Хозяйка говорит, что снег надо вычистить. А вы, бабоньки, несите тряпки да ведра. Замок отмывать начнем!
— Именно так, — кивнула я, держа морду кирпичом, потому как авторитет подрывать нельзя. Хозяйка я, в конце концов, или мимо пробегала?
Второй вариант был, конечно, правдивее, но я об этом решила умолчать, чтобы деревенских не расстраивать. Вон как угодить стараются! А еще… У них есть лопаты, тогда как мне моя шкурка очень дорога.
Первым делом отмывали холл. Женщины почему-то настойчиво хотели начать со второго этажа — спальня там хозяйская и кабинет имелись, но я настояла на своем. Тут даже с такой толпой быстро весь замок все равно не отмоем, а грязь растаскивать категорически не хотелось.
Да и много ли мне на самом деле надо?
Нам бы только день продержаться да ночь простоять. В обнимку с котом и желательно где-нибудь не здесь.
Конечно, если деревенские к себе пустят. А вот если нет…
Под тонкими белыми накидками в холле стояли красивые мягкие диваны. Сдвину один к одному — вот тебе и кровать. Да и к выходу близко, если что — бежать далеко не придется. Все-таки этот замок вызывал у меня если не ужас, то опасения уж точно. Голубой силуэт в окне и арке я помнила отчетливо, хоть на мои вопросы о том, кто это, никто и не отвечал.
— Чище, чище мойте! Я отсюда разводы на окнах вижу! — командовал нами в конец оборзевший кот.
Эта облезлая нечисть занимал одно из уже отмытых кресел и вовсю предъявлял претензии к нашей работе. Видите ли, халтурили мы! Да у меня уже руки болели, с такой силой я стекла натирала. Окна блестели так, что глаза слепило.
Да и остальные старались не меньше. Люстра сверкала, пуская по холлу солнечных зайчиков. Запыленная картина, прислоненная к стене, теперь висела на своем месте, показывая всем и каждому прекрасный лесной пейзаж.
За картонками, которые я считала частью стены, нашелся камин. Теперь он был растоплен. Именно благодаря ему мы смогли частично раздеться — в верхней одежде убираться было не слишком удобно.
Со стеклянным столиком, правда, барышням пришлось повозиться, но тут им на помощь пришли мужики — легко приделали одну из сломанных ножек, а еще починили карниз для гардин, и в холле стало намного уютнее.
Подъездная дорожка была расчищена — теперь из окон хорошо просматривалась серая брусчатка. Центр ее, по-видимому, в летнее время должна была занимать круглая клумба, но сейчас ребятишки лепили там какое-то страшное чудовище, немного смахивающее на кособокую ящерицу. Не дай бог такое во сне приснится!
— Знаешь такую поговорку? Хочешь сделать хорошо — сделай сам, так что тряпку в зубы — и вперед, — ответила я, отступая на пару шагов назад, чтобы оценить свою работу.
— У меня лапки! — возмутился этот хвостатый, поднимая лапы вверх, чтобы продемонстрировать мне их во всей красе.
— А у меня тряпка, — пригрозила я. — Не перестанешь вести себя как избалованный наглец — спать будешь на улице.
— Это по какому такому праву? — встал он на задние лапы, пока деревенские тихо посмеивались над нашей перепалкой.
— Я — хозяйка Тауршира. Попрошу об этом не забывать.
Как только я замолчала, грозно вперив руки в бока, прямо перед моим лицом что-то пролетело. Я едва успела отшатнуться. Честное слово, еще немного, и книжка упала бы мне прямо на ногу. Хорошая такая книжка, толстенькая и ничуточки не пыльная.
Глянув на потолок, я ожидала как минимум увидеть там дыру размером с эту самую книжку, но прорех не нашла. Как не нашел и кот, который тоже туда посмотрел. Встретившись с ним взглядом, я поняла, что дело нечисто. Слишком изумленной казалась его усатая моська.
— Не смей! — закричала я, рванув к томику в зеленой обложке.