Конечно, мое здесь присутствие они полностью игнорировали, но я-то их видела!
— Эй, пс-с! Кот! Айлиан! — громко шептала я, взглядом выискивая противного кошару, но в холле его совершенно точно не было.
С дивана поднималась настороженно. Закутавшись в одеяло с головой, с опаской взирала на истуканов, готовая в любой момент воспользоваться вазой, но этого не потребовалось. Молодые парни ни на миллиметр не сдвинулись, даже глаз в мою сторону не скосили.
— Извините, а вы, случайно, кота здесь не видели? Облезлый такой, меньше полуметра, наглый и чересчур разговорчивый.
— Никак нет, Ваше Сиятельство, — звучно ответили хором эти двое из ларца, вынуждая меня подпрыгнуть на месте на добрые полметра.
Из холла я буквально сбежала. Прошла через левую арку, зеркальную комнату, которую сегодня успели отмыть, и остановилась на входе в бальный зал. Могла поклясться, что музыка шла отсюда, но здесь превалировала темнота. Не тишина, нет. Звуки исходили будто отовсюду, но казались приглушенными, далекими…
Неожиданно музыка оборвалась на высокой ноте, а из темноты прямо передо мной будто из воздуха материализовался тот самый незнакомец в бархатной маске. Я чуть в штаны не наделала!
— Так лучше? — поинтересовались у меня непринужденно.
Огромные руки мелькнули прямо перед моим носом и сложились на груди. Слава богу, не на моей — такой наглости я бы точно не пережила.
Вся поза незнакомца казалась выжидательной, но чего именно он ждал, я не понимала. Да и, если честно, выяснять не было никакого желания, так что я решила слинять.
— Ну, так я пойду? — сделала я маленький шажочек назад.
— Куда? — сократил мужчина между нами расстояние. Да так стремительно, что мне пришлось быстро отступать.
Попросту сбегать в холл, но за шкирку меня поймали уже у дивана. Я только и успела, что дотронуться до ремешка сумки кончиками пальцев, как вынужденно повисла прямо в воздухе.
— Сбежать решила? Этот номер со мной не пройдет, — чужое лицо угрожающе придвинулось. Голубые глаза предупреждающе сверкнули в прорезях маски.
— Мама… — прошептала я, съежившись под этим леденящим душу взглядом.
Тонкие губы расплылись в идеальной, но какой-то зловещей улыбке:
— Неправильный ответ.
Я завизжала.
Завизжала так громко, так пронзительно, но совсем не потому, что испугалась. О нет, я завизжала осознанно, желая дезориентировать более сильного противника, чтобы дотянуться до проклятой вазы и сбежать.
И именно в этот момент массивные входные двери распахнулись.
В тот же миг визг усилился троекратно! Я орала и смотрела на двух роскошно разодетых дам в сопровождении статного кавалера. Они же, в свою очередь, смотрели на нас и тоже голосили мне в унисон. В этом сумасшедшем доме адекватными оставались лишь молодые парни, стоящие у входа.
Их, кажется, все происходящее нисколько не удивляло, а мой незнакомец и вовсе был непробиваемым.
Ну как непробиваемым? Было бы желание!
— Да чтоб тебя! — сквозь стиснутые зубы выругался маска, потому что я все-таки дотянулась до вазы, стоящей на столике.
Перехватила ее как следует пальцами да шандарахнула по голове мужчины. Очень сильно надеялась, что он потеряет сознание. Ну или хотя бы просто пошатнется — ваза-то разбилась, но незнакомец лишь выпустил меня из своего захвата. Никак от неожиданности ослабил пальцы, которыми удерживал меня за шкирку, но мне и этого вполне хватило.
Стянув сумку с дивана, я рванула к распахнутым дверям, беззастенчиво расталкивая в стороны незваных гостей, судя по одежде, явно прибывших из прошлого, а то и позапрошлого века. Да только стоило мне, в чем была, выбежать на улицу, как я тут же запнулась на ступеньках.
Нет, не полетела носом вперед, помечая свою, а может, и чужую территорию кровью. Просто остановилась, пытаясь удержать равновесие, и неизбежно открыла рот.
Прямо через запертые ворота замка на подъездную дорожку одна за другой въезжали кареты. Чуть мерцающие и прозрачные, словно призраки, экипажи наливались красками, останавливаясь у ступенек замка. Молодые парни, облаченные в такие же наряды, как и те двое из холла, открывали дверцы, помогая спускаться прибывшим.
Дамы в роскошных нарядах в свете ярких факелов сверкали ювелирными украшениями. Кавалеры хвастались костюмами-тройками или странными военными мундирами, так похожими на гусарские плетеными деталями. Никаких париков — это я заметила еще по наглецу, который меня разбудил. Просто короткие или длинные волосы, забранные в простые или замысловатые прически. Милые улыбки, почтение во взглядах.