– Наистина ли?
– Наистина.
Аспен се замисли за момент.
– Виж какво – подхвана Максън, – не се опитвам да те изритам от двореца. Винаги ще си добре дошъл тук. Но може би двамата с Луси имате нужда от свой собствен дом.
– За къща ли говорите?
– Излезте двамата с Луси и се поогледайте за някое местенце, което ви допада, в което бихте могли да свиете гнездо. Може би съвместният ви живот ще е по-лесен, ако си имате свое собствено кътче в света.
– Марли и Картър се справят чудесно тук.
– Те са различни хора.
Аспен сведе поглед и усетих, че мисълта го караше да се чувства донякъде провален.
Максън го потупа по гърба.
– На малко хора вярвам като на теб. Направил си много за мен и Америка. Просто разгледайте. Вижте дали няма да си харесате някоя уютна къщичка, и, ако успеете, я считайте за подарък от нас.
– Но днес е Вашият рожден ден. Вие би трябвало да получавате подаръци – възрази Аспен, но въпреки това по лицето му играеше усмивка.
– Аз си имам всичко, което някога съм искал. Страна в подем, щастлив брак и добри приятели. Наздраве, сър.
Аспен вдигна чаша усмихнато и двамата отпиха по глътка шампанско. Аз преглътнах сълзите си на щастие, доближих и потупах Максън по рамото.
Той се обърна и по лицето му разцъфна слънчева усмивка.
– Ето те и теб, скъпа моя.
– Честит рожден ден!
– Благодаря. Това наистина е най-хубавото тържество, което някой някога ми е правил.
– Справила си се страхотно, Мер – добави Аспен.
– Благодаря ви от сърце – обърнах се към Максън. – Ще трябва да те открадна за момент.
– Разбира се. Ще продължим разговора си по-късно – обеща той на Аспен и ме последва до коридора.
– Насам – подръпнах го за ръката аз.
– Идеално! – пророни той, докато го водех към градината. – Почивка от цялата онази суматоха.
Изкисках се и облегнах глава на рамото му. Без да чака насоки от мен, Максън ме поведе към нашата си пейка и двамата седнахме, той с лице към гората, аз – към двореца.
– Шампанско? – предложи, поднасяйки ми чашата си.
– Не, благодаря.
Той отпи глътка и въздъхна доволно.
– Прекрасно решение си взела. Наистина, Америка, за по-съвършено парти не бих могъл да се надявам. Е, всъщност се сещам и за един още по-добър вариант. Онзи, който ми хрумна сутринта.
Усмихнах се.
– Може би догодина.
– Ще настоявам.
Поех си окуражителна глътка въздух.
– Слушай сега, знам, че ни чака дълга нощ, но исках още сега да ти поднеса подаръка за рождения ден.
– О, скъпа, нямаше нужда да ми подаряваш каквото и да било. Всеки ден с теб е подарък. – Той се приведе към мен и ме целуна.
– Е, всъщност не бях възнамерявала, но пък взе, че ми изскочи нещо, така че…
– Добре тогава – каза той и остави чашата си на земята. – Готов съм. Къде е?
– Там е проблемът – подхванах аз. Ръцете ми започваха да треперят. – Ще го получиш чак след седем-осем месеца.
Той се усмихна, но присви очи подозрително.
– Осем месеца? Какво, за бога, би отнело…
Думите му заглъхнаха, а погледът му се отмести от лицето ми и се отправи бавно към корема ми. Явно очакваше да изглеждам различно, да съм доста наедряла. Но аз бях правила всичко по силите си, да прикривам всичко – умората, гаденето, внезапното ми отвращение към някои храни.
Максън продължи да се взира в корема ми, а аз чаках да се усмихне или да се засмее, или да заподскача от радост. Но той просто седеше на мястото си, толкова вкаменен, че започваше да ме плаши.
– Максън? – пресегнах се и го докоснах по крака. – Максън, добре ли си?
Той кимна, без да откъсва поглед от корема ми. Очите му се изпълниха със сълзи.
– Не е ли удивително? Внезапно те обикнах сто пъти повече – пророни той с тих, тържествен глас. – А аз си мислех, че е невъзможно да заобичаш човек, когото изобщо не познаваш – накрая вдигна поглед към мен. – Наистина ли ще си имаме бебе?
– Да – прошепнах със сълзи в очите.
Лицето му се озари.
– Момче или момиче е?
– Още е рано да се каже – отвърнах щастливо. – В момента докторът не може да ми каже повече от това, че определено има някой вътре в мен.
Максън долепи нежно длан до корема ми.
– Ще намалим работните ти часове, разбира се, може и напълно да ги премахнем. Освен това може да наемем повече прислужнички на твое разположение.
– Не ставай глупав. Мери и Пейдж са ми напълно достатъчно. Пък и, предполагам, се досещаш, че майка ми ще иска да е при мен, Марли и Мей също. Даже твърде много хора ще се грижат за мен.
– Така и трябва!
Отметнах глава назад и се засмях, но когато го погледнах отново, видях, че неговото изражение бе мрачно.