Утром зашел к начальнику заставы, обо всем подробно доложил…
Капитан внимательно выслушал, счел мои соображения резонными. За усадьбой Кадыра установили наблюдение. Заметили, что из-за реки кто-то ночью подавал сигналы фонариком. Кому, о чем? Утверждать было преждевременно, оставалось только догадываться.
Меня, как инициатора всей этой истории, в первую же ночь назначили в засаду. Напарником дали Степанова, молодого солдата с энергичным, подвижным лицом.
На заставу прибыл Степанов недавно, но все успели полюбить его. Покладистый, уживчивый и на все руки мастер. Старшина, тот нахвалиться им не мог. То Степанов вызвался кухню побелить, то подгнившую доску в бане заменил, то давным-давно молчавший радиоприемник заставил говорить… А уж если у кого часы забарахлят, то прямиком к Степанову — мигом наладит. Да к тому же и солдат он выдался по всем статьям отличный, задержания имел. И один из лучших на занятиях в классе или в городке следопыта. Что ни спросишь — назубок знает.
Взял я, конечно, с собой и Кубика, своего верного помощника, незаменимого в таких операциях.
Непроглядная осенняя ночь. Темно, хоть глаз коли. Колючий ветер шуршал в траве и кустах. Глухо шумела река. До другого ее берега несколько десятков метров, но в кромешной тьме она казалась широченной, без конца и края.
Ни звука вокруг, ни огонька. Прошел час, другой, и мы со Степановым решили для пользы службы, что я останусь на месте, у усадьбы Кадыра, а он отползет чуть ниже по течению реки.
О чем только не передумаешь за ночь? Каждой клеточкой своего тела прислушиваешься, реагируешь на звуки и шорохи. Вот тяжело ухнул в воду подмытый пласт земли. Нервы напряжены до предела. Рука сжимает отполированный приклад автомата. Ведь лучшей поры нарушителю и не выбрать.
Но Кубик спокойно лежал, тесно прижавшись ко мне. Я укрыл его полой брезентового плаща, и думается, он ценил эту мою заботу.
Я верю своему четвероногому другу, чувствую себя с ним уверенно и надежно: он не подведет, слух у него изумительный. Помню, мы на заставе опыт делали. Ночью отделение пограничников проходило шагах в тридцати от вольера Кубика. Он не обращал внимания, продолжал дремать. Но стоило мне пройти в составе того отделения, как он, узнав мои шаги из многих других, вскочил и обрадованно завизжал.
Со стороны могло показаться, что Кубик спал. Но это далеко не так. Он хорошо знал свои обязанности и чутко прислушивался.
Внезапно Кубик насторожился, навострил уши, чуть наклонил голову, прислушиваясь. Спокойно, спокойно, повременим, посмотрим, что будет дальше.
Потянулись томительные минуты ожидания. Кубик начал сильно нервничать. Я присмотрелся и оцепенел. Едва различимая в тумане фигура в сером балахоне напоминала привидение. Казалось, она не шла по земле, а плыла, скользила по воздуху.
Я провел рукой по глазам: устал, вот и померещилось…
Да какое там померещилось! Вслед за первым неслышно проплыло еще одно привидение, и оба присели за кустом.
«Чепуха дремучая, а не призраки и привидения!» — рассердился я на себя, поднялся и скомандовал: «Стой! Руки вверх! Бросай оружие!»
Фигуры в балахонах застыли на месте. Я бегом к ним. Внезапно одно «привидение» бросилось на меня, другое стало проворно убегать. Кубик за ним.
Эх, Кубик, Кубик! Не приучил я тебя, что должен ты делать, как поступать в такой вот ситуации, и горько пожалел об этом. Но пожалел поздно. Тяжелый удар в переносицу сбил меня с ног. Железные ручищи сдавили горло. Я ощутил на своем лице резкий запах табака.
Лежа на спине, слышал, что и Кубику приходилось туго. Из темноты долетали то злобное его рычанье, то отчаянный визг. Натужившись, пытался расцепить руки противника, оторвать их от своего горла, но он был явно сильнее. Огненные искорки замелькали перед глазами. Не хватало воздуха.
«Неужели конец?» — промелькнуло в потухающем сознании.
И в это время бандит вскрикнул и разжал пальцы. Я вдохнул воздух полной грудью и, разъяренный, вскочил на ноги. Указательный палец правой руки уже ощущал податливую упругость спускового крючка. Еще мгновение, и я изрешетил бы бандита. Но вовремя остановился: Кубик, славный мой Кубик, мертвой хваткой вцепился в затылок врага…
А из темноты уже появился Степанов. Оказывается, это он — спасибо ему! — пришел на помощь Кубику, и теперь, радостно возбужденный, подталкивал автоматом второго «призрака». То был, как вы, видимо, догадываетесь, Кадыр. Бледный, растерянный, с трясущейся нижней челюстью.
Ну, что дальше рассказывать? Кадыр понял, что немые свидетели — вещественные доказательства — изобличили его с головой, и признался начальнику заставы, что занимался контрабандой. С этой целью назначил встречу своему сообщнику, проживавшему в сопредельном государстве. Тот уже дважды перебирался через речку на резиновой лодочке.
Черная рубашка, как я и заподозрил, действительно служила условным сигналом. Она означала, что срочно требуются товары. Фонариком же просигналили, когда и в какое время состоится встреча.
Ничего не скажешь, хитро придумали. Только недооценили нашу бдительность, и это погубило их. Контрабанду, как обычно бывает в подобных случаях, конфисковали, а Кадыр и его сообщник получили по заслугам.
…Непрерывной чередой бежали годы. Давным-давно уволились в запас, оставив о себе на заставе добрую память, и Бобров, и Мельничук, и Степанов, и многие другие дорогие мои сослуживцы. На смену им приходили новые поколения воинов, продолжавшие славные пограничные традиции.
Немало нарушителей границы задержали мы с Кубиком. Но постепенно — таков неумолимый закон жизни — он начал сдавать. Задыхался на бегу, быстро уставал. И ничего удивительного: год службы на границе смело можно считать за три. Как на фронте, как на передовой.
Одним словом, отслужил он свое, определили его склад охранять.
Спасибо тебе, старый служака, боевой друг мой и верный товарищ!
Вскоре после того меня перевели на западную границу. Молодых там обучал, передавал им то, что сам знал, чему в свое время учили меня…
Умолк Сапегин, глубоко задумался. Я не стал ему мешать. Наверное, он мысленно все шагал и шагал вдоль своего участка границы, охране которой отдал десятки лет своей жизни.
Вместо эпилога
Долго прослужил Сапегин на Буковине, полюбил эту щедрую и благодатную землю, трудолюбивых и приветливых ее людей. Но возраст напоминал о себе, пошаливало сердце… Пришлось уходить, как принято говорить, на заслуженный отдых.
Нынче он в отставке, осел в Черновцах. Красивый, зеленый город. Современная, благоустроенная квартира. Все, казалось бы, отлично, живи и радуйся. А вот Алексей Иванович скучает, очень скучает по беспокойной и прекрасной пограничной службе. И хотя снял он военную форму, но продолжает считать себя в боевом строю, командиром, воспитателем. Он частый и желанный гость у допризывников, в организациях ДОСААФ, техникумах, профтехучилищах. Следопыт и сейчас беспокоится о том, чтобы надежная смена приходила в пограничные войска, чтобы эстафету от ветеранов принимали крепкие, надежные руки.
Вениамин Ефимович Росин
И ЗДЕСЬ ГРАНИЦА…
Документальные повести
Заведующий редакцией Г. М. Некрасов Редактор В. Н. Курбатов Художник К. С. Матросов Художественный редактор Г.Л. Ушаков Технический редактор 3. И. Сарвина Корректоры Я. С. Судзиловская, В. Д. Синева
ИБ № 852
Сдано в набор 27.11.79. Подписано в печать 20.05.80. Г-34596. Формат 84хЮ8 /з2. Бумага типографская Я» 1. Гарнитура школьная. Печать высокая Усл. печ. л. 7,56. Уч. — изд. л. 7,375. Тираж 100 000 экз. № заказа 9-484. Цена 55 к. Изд. М 3/1440.
Ордена «Знак Почета» Издательство ДОСААФ СССР 129110, Москва, И-110, Трифоновская ул., д. 34.
Книжная фабрика им. М. В. Фрунзе Республиканского производственного объединения «Полиграфкнига» Госкомиздата УССР, Харьков, Донец-Захаржевская, 6/8.