— Тогда что? — прямо спросила Юлисса, повернувшись к собеседнику. — Племяшку твою, по большому счёту, не размер моей груди так растревожил и не внешность, хотя оная и вызывает порой негативную реакцию, но факт, что ты притащил объект вожделения в замок и носишься с ним, то есть со мной, а она своего милого вынуждена скрывать.
— Хорошее определение — объект вожделения, — свободной рукой Дэйм поправил тёмные пряди вокруг лица Юлиссы. — Узнав, кто сопровождал новую пресветлую княгиню на том балу, я заинтересовался. Снежная полукровка, волк-оборотень и огненная птица… необычное сочетание, согласись.
— И стал мной одержим, — повторила Юлисса слова Ребекки.
— Не настолько. Бека преувеличила.
— Неужели? Выходит, справки обо мне и моём виде ты не наводил?
— Наводил, — пальцы словно невзначай коснулись щеки. — О тебе. О твоём виде — как и о многих других, впрочем, — у нас давно собрано достаточно информации, нужды в дополнительных изысканиях нет.
— Что-то долго ты терпел со своим интересом, — съязвила Юлисса. — Когда ещё был тот бал приснопамятный… Эжени за это время и замуж успела выйти, и родить… И разве нельзя было подстроить якобы случайную встречу, познакомиться с понравившейся девушкой, позвонить или написать?
— А ещё лучше подцепить тебя в каком-нибудь сомнительном заведении, сразу же переспать, позволить сбежать и после ловить и уговаривать выйти замуж? — властный лишь улыбнулся с каплей снисходительности в ответ на настороженный взгляд Юлиссы. — Ходят такие слухи об обстоятельствах знакомства светлых князя и княгини… и это ещё самая пристойная версия.
Страшно представить непристойные.
— И меньше всего мне хотелось напугать тебя слишком уж явным интересом.
— Сексуальным в том числе? — если быть откровенными, то до конца.
— И им тоже, — спокойно подтвердил Дэйм и руку от лица собеседницы отвёл, накрыл ладонью её пальцы, лежащие на колене. — Подозреваю, по большей части ты только его и видишь от мужчин.
Была, конечно, в том доля истины, но…
— Да и в нашем роду так сложилось, что контроль должен быть если не всеобъемлющий, то захватывающий максимальное количество сфер жизни, — добавил властный.
И постель тоже?
Видимо.
Порадоваться этому нюансу или как?
— Дэйм, послушай, я… — Юлисса в растерянности посмотрела на мужскую руку поверх её собственной. — Ты мне нравишься… и мой интерес, наверное, тоже стал слишком явным, но… я не хочу замуж вот прямо сейчас, даже за князя, даже с перспективой стать княгиней и хозяйкой второй четверти этого мира. И детей сию минуту я тоже не хочу и уж точно не желаю идти к брачному алтарю по залёту. Что хорошо для Эжени, не может быть идеальным для меня. Я рада, искренне рада за неё, однако сама так не хочу. Я хочу уволиться наконец с этой дол… дурацкой доставки, найти работу по душе, столько всего увидеть и узнать… кто знает, может, вернуться к танцам. И если ты рассчитываешь не только на приятное романтическое времяпрепровождение, но и видишь во мне супругу, княгиню и мать наследника, причём в ближайшем будущем, то… — Юлисса подняла глаза на властного, покачала головой, — извини, я не смогу. Я даже не уверена, что мой свет сможет что-то там у тебя разогнать!
— Юлисса, — Дэйм придвинулся ближе, вновь улыбнулся, на сей раз мягко, нежно, — бесы с ними, со светом и мраком. Это всего лишь предание и как было на самом деле, не знает никто. И замуж я тебя не зову… по крайней мере, не прямо сейчас.
— А потом?
— Потом видно будет.
— А дети?
— Ты же не хочешь пока детей.
— Верно, пока. Ну а если они вдруг появятся? Особенно если девочка? Она будет такой же, как Ребекка, или, того веселее, гибридом?
— Мои предки испокон веков избегали жениться на двуипостасных, отдавая предпочтение представительницам видов много слабее их и человеческим женщинам, так что… и в этом вопросе никто не знает, как будет.
— Всё-таки ты делаешь мне неприличное предложение, — отметила Юлисса. — Просто жуть, какое непристойное.
Мужчина нахмурился на секунду-другую, словно всерьёз раздумывая над услышанным, и кивнул.
— Делаю. Я забыл поздравить тебя… С Новым годом, Юлисса.
— И тебя с новым счастьем, — усмехнулась Юлисса. — Целую жар-птицу в подарок получаешь.
Вместо ответа Дэйм обнял её, притянул вплотную к себе.
Выпущенное из рук огненное пёрышко легко спланировало на камни площадки и вспыхнуло ярче, бросая алые отблески на целующуюся пару.
Два месяца спустя
— И чего ради Эжени эту суету разводила? — Алионор вытянулась на покрывале, расстеленном на траве под раскидистым дубом, заложила руки за голову. — Всё бросаем и скорее бежим спасать Юл, пока страшный тёмный князь к рукам нашу птичку огненную не прибрал. Вот он её сейчас к себе заманит, запрёт, будет домогаться по-всякому и попутно в замуж против воли тащить. Юл затащишь против воли, как же.
— Эжени беспокоилась, — отозвалась сидящая рядом Арнетти.
— Зря беспокоилась.
— Что поделать, нам, жителям другой стороны, никто не рассказал ни о предании, ни о периодических попытках тёмных князей найти ту, кто озарит их тьму… Но звучит красиво, правда?
— Судя по звукам, Юл там явно не ту тьму озаряет, о которой в легендах говорится, — Алионор состроила недовольную гримаску и Арнетти лишь улыбнулась понимающе. — И знаешь, каким Ройс мерзким стал, когда вы вернулись? Ничего не сказал, зато при встрече начал смотреть на меня так, словно я одна виновата в этой бестолковой вылазке на вражескую территорию.
— Зато нынче личная жизнь у всех кипит и бурлит в хорошем смысле: Ребекка летом выйдет замуж за своего возлюбленного, Юл и Дэйм встречаются, но к алтарю не спешат, доставка вновь потеряла ценного сотрудника, — Арнетти подняла голову от стоящего перед ней ноутбука, с внезапным азартом глянула на подругу. — Ты ж подумай, Али, уже второй князь там личное счастье обретает! Может, им стоит открыть службу знакомств или брачное агентство какое-нибудь, а? И тебя наконец пристроим…
— А может, лучше с тебя начнём? — парировала Алионор и села.
— В моём возрасте и с моими габаритами уже поздновато принцев искать.
— Кто говорит о принцах? Тут вон, сразу короли. То есть князья.
— И всех мало-мальски симпатичных как раз разобрали. Нет уж, давай тебе кого-то найдём.
— Что пишешь? — мгновенно сменила тему Алионор.
— Новый роман.
— И как называется?
— «Волчица для ловца».
— Фу-у, какое дурацкое название!
— Отличное название! И даже без МЖМ!
— Ну тебя, — отмахнулась Алионор, встала, одёрнула маечку. — И вообще, мне домой пора, поработать хоть немного, на связь с нормальным миром выйти. Потом лучше к Эжени загляну… у неё хоть никто по углам не целуется, будто подростки в период гормонального буйства, — Алионор подхватила с покрывала рюкзачок, посмотрела на Юлиссу и Дэйма, неодобрительно покачала головой и ушла быстрым шагом в сторону Агатовой чайки.
Арнетти тоже глянула на пару. Они расположились на отдельном покрывале посреди поляны по соседству, на солнце, и, как и говорила Алионор, давно уже забыли о еде, свидетелях и мире вокруг. Всё-таки не стоило соглашаться на предложение Юлиссы пойти на пикник всем вместе. Не тот здесь случай, когда третий и, тем более, четвёртый не лишний.
Улыбнувшись своим мыслям, Арнетти опустила взгляд на экран и напечатала название новой истории…
КОНЕЦ