И все же, что-то печалило принцессу, словно ей чего-то не хватало... И чем дальше, тем больше это угнетало ее.
Наверное, это знал и колдун, потому что однажды он снова появился перед принцессой, и предложил сделать для души принца новое тело. Он обещал сделать его в точь-точь как у настоящего, такое же молодое и красивое, и даже обещал сделать его негорючим, чтобы принцу больше не были страшны никакие пожары.
Принцесса сразу согласилась, и отдала колдуну другую половину замка, а сама переехала в скромный небольшой домик, вдали от города. Она нисколько не пожалела об этом, потому что любила принца больше всего на свете.
Колдун и на этот раз не обманул: через три дня он привез тело принца, и перенес душу из волшебного зеркало в его новое тело.
Тело принца было почти настоящим: молодым и сильным, и даже теплым и приятным на ощупь; волосы вились такими же кудрявыми прядями, как и раньше; а глаза казались глубокими и внимательными.
Принцесса бросилась к нему в объятья и принц обнял ее, нежно и крепко - и счастье вновь озарило ее душу.
Теперь они гуляли, разговаривали и смеялись, и проводили вечера почти как раньше.
"Почти" - потому что кукла никогда не заменит живого человека.
Скоро принцесса поняла, что когда она обнимает принца, и говорит ему ласковые и нежные слова - принц хоть и отвечает ей, но на самом деле ничего не чувствует. Когда он говорит ей о любви - то просто повторяет слова, уже когда-то сказанные настоящим принцем - и не может придумать новых, потому что на самом деле кукла не может чувствовать.
А потом принцесса поняла и другое- хотя настоящего принца уже не было на свете, ее любимый и так всегда был, и будет с принцессой- в ее сердце. И никакое волшебное зеркало, ни говорящая и ходящая кукла, не смогут заменить его.
Некоторые люди говорили, что когда она поняла все это, то попросила колдуна превратить ее в птичку, и улетела далеко-далеко за море. Но на самом деле, принцесса просто уехала - в другой город, или другое королевство, чтобы начать жить заново, и попробовать еще раз найти в жизни счастье.
А принц-кукла долго ждал ее. Целыми днями он бесцельно бродил по пустым комнатам- ведь изображать любовь ему было не для кого. И однажды на пороге дома снова появился колдун. Хитрый чародей знал, что скоро принцесса поймет, что ни в зеркале, ни в кукле никогда не было настоящей души.
И узнав, что принцесса исчезла, колдун предложил кукле-принцу сделать куклу-принцессу, в обмен на все драгоценности принцессы, включая ее маленькую чудесную корону. Принц-кукла согласился, ведь ни украшения, ни деньги ему были не нужны. А вскорости колдун принес ему куклу-принцессу. В ней также была заложена копия души принцессы, и она разговаривала почти в точь как настоящая, и смеялась таким же чудесным звонким смехом.
Куклы стали жить в их маленьком домике. Им не нужна была пища, одежду они носили очень аккуратно и бережно. Поэтому они никогда не выходили из дома, и никто не ходил к ним в гости. Скоро дорожка к дому заросла травой, а через несколько лет колючий терновник вокруг разросся так, что густые кусты скрыли домик от посторонних глаз.
Куклы живут там уже много-много лет. Они гуляют по дому, делают вид, что обедают или спят. В ясные дни они любуются закатом и рассветом - понарошку, как все куклы; пересматривают старые фильмы и фотографии; иногда принц-кукла сочиняет небольшие стишки и читает их принцессе-кукле, а та говорит "ах, как чудесно!" или "как приятно!", и нежно треплет его почти настоящие кудри... И каждое утро, и каждый вечер, они говорят, что любят друг друга...
* * *
Микаэль тихонько погасил свет, на цыпочках вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Он быстро умылся и скользнул под одеяло, к теплому боку Инги. Та еще не спала, и спросила:
- Так значит, они были еще живы?
- Полностью функционировали, - поправил Микаэль, прижимаясь к ней и обнимая.
- Ну, и как тебе кукла-принцесса?
- Красавица, почти как настоящая, - похвалил он, потом спохватился: - Но оригинал, конечно же, лучше...
- Ой, подлиза...
- Правда! Если хочешь - покажу завтра тебе фотки из отчета.
- Ладно, ладно, верю. - снисходительно протянула Инга, помолчала немного, и едва слышно, словно с облегчением выдохнула. - А он правда писал ей стихи?
- Ага, - с готовностью подхватил Микаэль. - Хочешь почитаю?
И, не дожидаясь согласия, вполголоса продекламировал:
- О, в этот дивный вечер
Ты зажигаешь свечи,
И ароматом розы
Пропитаны все грезы...
Моя безумная любовь
К тебе волнует мою кровь...
Микаэль не удержавшись, тихонько рассмеялся, прикрыв рот краем одеяла. Инга толкнула его в бок:
- Тише, Тейси разбудишь... А что, хорошие стихи, очень милые...
- Милые?! Простой генератор ритмических созвучий на основе пользовательского словаря.
- Сам ты "генератор". Ты совсем не понимаешь женщин.
- Ладно, раз тебе нравятся, завтра распечатаю их. Там целый сборник наберется. Буду тебе их читать. И петь! - шутя пригрозил Микаэль.
Инга пихнула его ногой:
- У, какой! - и обвиняюще бросила: - И вы их все же выключили!
Микаэль откинулся на спину, завел руки под голову, и глядя в потолок сообщил:
- Ну, если тебя это утешит, то они и вправду жили как в сказке.
Инга повернулась к нему, и он пояснил:
- "Долго и счастливо; и умерли в один день".