— Стараюсь взять себя в руки, но никак не могу забыть… Она так любила плавать, особенно вечерами, а теперь… — Андреа прикусила губу, поставив перед Фрицем стакан холодной воды с долькой лимона.
— Не стоило тебе туда приходить, — вздохнул он, не сводя глаз с ее слишком бледного лица.
— Я должна была. Она… моя подруга. И я точно знаю, что это Стро, — Андреа села напротив него, рассеянно дергая кулон на шее, не замечая, как Фриц следит за ее пальцами.
— Если это он, то тебе грозит опасность. Нужно, чтобы полиция охраняла тебя, — помедлив, сказал Ховард, с усилием отводя глаза от выреза ее блузки.
— Не только меня, но и Расти и Шэрон. И твою жену тоже, — отозвалась Андреа.
Образ Бренды повис в воздухе между ними, создавая неловкость и чувство, что он делает что-то постыдное, хотя он не собирался. Да, мечтал, но не собирался. Не так. Но то объятие на крыльце до сих пор грело его.
— Спасибо, что зашел, — Андреа встала, намереваясь проводить его, смотря в сторону и избегая его взгляда, — я в полном порядке. Скоро буду.
— Извини, — пробормотал Фриц, приближаясь к ней и не в силах противиться чувству, которое привело его сюда.
— За что? — Андреа вскинула голубые глаза, наконец их взгляды встретились, и он понял, что больше не может обманывать сам себя.
— За это, — просто ответил Ховард, обхватив ладонами ее лицо и прижимаясь губами к ее губам.
========== Часть 5. Все будет хорошо ==========
— Ты с ума сошел! — Андреа отшатнулась, правда он успел почувствовать, как ее губы дрогнули, открываясь ему навстречу. Фриц с сожалением подумал, что она пахнет клубникой, да и на вкус такая же сладкая. Жаль, что он не успел это толком почувствовать.
— Я попросил прощения, — ответил он, нехотя отпуская ее, — но удержаться не было сил. Ты понимаешь, о чем я, Андреа?
— Да, — вздохнула она, — но это не меняет того факта, что ты женат, Фриц.
Стоя друг напротив друга, они не решались сделать шаг назад, но и приблизиться тоже не могли, словно невидимый барьер повис между ними. Он думал о Бренде и о том, что стало с их браком, а она о Стро, который может добраться до нее в любой момент и тогда она не узнает Фрица Ховарда так, как мечтала уже давно. И что тогда? Вся ее жизнь была правильной и ровной, подчиненной закону и правилам. Она была безжалостной в зале суда, держала дистанцию с подчиненными и коллегами, обходилась тем минимумом общения, что позволял сохранять трезвый рассудок. Но Эмма и Шэрон, Расти и Фриц были постоянными величинами в ее жизни, теми, кого она любила, несмотря на то, что ни разу не говорила об этом.
— Я ведь так и не сказала ей, как много она для меня значила, — прошептала Андреа, чувствуя как одинокая слезинка сползла по щеке, — а теперь ее нет. Эмма никогда не узнает, как я любила ее и восхищалась ею. У девочки было будущее, а теперь…
— Уверен, она знала, — тихо произнес Фриц, — она была сообразительной.
Рассмеявшись, Андреа покачала головой.
— И ты должен знать, что небезразличен мне. И давно. Фриц, я не могу… и мы оба знаем, почему, но это не уменьшает моих чувств.
Ховард провел кончиками пальцев по ее щеке, наслаждаясь ощущением теплой и нежной кожи, пристально глядя в ее голубые глаза.
— Я знаю тебя так давно, но только несколько месяцев назад понял, что это не только дружба. Энди, я совершенно уверен, что я и ты… что мы могли бы… И я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Сегодня же к тебе приставят охрану, Шэрон обещала. Ты в безопасности, — сказал Фриц.
— Я надеюсь, что ты прав, — пробормотала Андреа, не чувствуя уверенности. Если Стро придет, она защитит себя сама. Наверное. Если сумеет.
— Я прав, — прошептал он, снова склоняясь к ее губам и на этот раз она впустила его, отдавшись умелым движениям его языка и рукам, скользнувшим ей в волосы, а затем и вниз, на плечи и спину, позволив себе на мгновение потерять голову и поддаться чувствам, которых она не ждала и не желала, но которые уже давно поселились в ней.
— Фриц, — простонала она, когда его ловкие руки добрались до пуговиц на ее рубашке.
— Тише, — отозвался он, покрывая поцелуями ее шею и борясь с пуговицами, когда резко зазвонил его сотовый, заставив их отпрыгнуть в разные стороны и смущенно отвести глаза от беспорядка в одежде друг друга и взлохмаченных волос.
Нервно выхватив телефон из кармана, Ховард бросил:
— Да, слушаю.
— Здравствуй, милый, — нежно пропела его жена, — ты умчался из управления так, словно за тобой черти гнались, в чем дело?
— Мне нужно было уехать по срочному делу, — солгал он, избегая взгляда Андреа, которая уже застегнула одежду и приняла свой обычный гордый и неприступный вид, словно не одна пару минул назад самозабвенно прижималась к нему, отвечая на каждое его движение.
— А у нас тут масштабные разборки, в которых, между прочим, виноват ты, — Бренда сменила игривый тон на деловой, — я понятия не имею, что за игру затеяли вы с Рейдор, но последствия будут для всех. Дэвис рвет и мечет, Уилл вне себя, да еще и теперь ФБР отказывается сотрудничать.
— Я ничего не понимаю, Бренда! — честно признался он и Андреа вздрогнула, услышав имя той, мужа которой она самозабвенно целовала и готова была даже… на большее.
Перейдя в гостиную, чтобы не слышать их разговор, она скинула лодочки на каблуках и устроилась в кресле, схватив с журнального столика какую-то папку с материалами и попытавшись в нее углубиться. Прошло минут десять, и она поймала себя на том, что напряженно вслушивается в глубокий голос Фрица, пытаясь разобрать о чем он говорит с женой.
— Андреа? — Фриц внезапно возник на пороге комнаты, и она чуть не выронила папку.
— Ты уже… поговорил? — небрежно спросила она.
— Да, послушай, там произошел инцидент… с Шэрон и агентами ФБР, которых я попросил поделиться материалами. Я не знаю, что в них было такое, но она упала в обморок. Я должен поехать туда, прояснить все, — он выглядел растерянным, — но я не хочу оставлять тебя здесь одну. Поедем со мной?
— Разве это будет… уместно? Я даже не знаю, — протянула она, ощутив вспышку тревоги за Шэрон, — лучше мне поехать в больницу, узнать как она. Обморок? Это может быть серьезно…
— Я отвезу тебя туда, а затем поеду в отдел, — решил Фриц, — вечером здесь уже будут ребята Купера, так что ты не будешь одна.
Андреа встала, сунув ноги обратно в туфли.
— Едем.
***
— К ней можно? Как она? — Сайкс, Базз и Санчес засыпали его вопросами, стоило только лейтенанту Флинну выйти из палаты Шэрон в узкий больничный коридор, окрашенный бледно-голубой краской и будивший в нем не самые приятные воспоминания. Тогда она стояла, смотря как его увозят на операцию и на губах дрожала улыбка, которой она пыталась его подбодрить, но тревога в зеленых глазах выдавала ее чувства с головой. В который раз он подумал, что он — счастливчик, невероятным чудом получивший эту необыкновенную женщину.
Если с ней что-то случится, он не переживет.
«Виновата Винни Дэвис и ее происки, а еще Бренда, — подумал Энди с негодованием, — и Стро, явившийся как черт из табакерки. И почему она тогда его не пристрелила?»
Тогда все были бы в порядке, включая Эмму, которую он недолюбливал, но искренне сожалел о ее смерти. Хотя если вдуматься, именно та история со Стро стала для шефа Джонсон последней каплей, а они получили Шэрон. Любимую нереальную Шэрон, которая была и мягкой, и жесткой одновременно, чей острый ум и чутье не раз распутывали самые невероятные загадки. А теперь… то самое неравнодушие, что помогало ей в работе, уложило ее на больничную койку.
— У нее еще врач, меня выставили, -признался Энди, — но выглядит она лучше. Готова прямо сейчас мчаться ловить преступников.
— Я бы сказал, одного конкретного преступника, — проворчал Провенза, — если не возражаете, я хочу поговорить с коммандером наедине, когда будет можно.
— И о чем же? — спросила Эми, переступая с ноги на ногу. Едва увидев фотографии Филиппа Стро она почувствовала охотничий азарт. На этот раз он не уйдет, уж она то об этом позаботится! Купер много рассказывал о том, как Стро убивал, и как едва не погиб Расти, эти рассказы будили в ней желание поймать его и засадить туда, где ему самое место.