Степашка побывал на Рождественском бульваре, но в комнату к Елене Анджиевне его не пустили — она спала. Вышел. С горы, к Трубной площади, грохоча, мчалась конка, и мальчишке удалось вскочить на подножку. Ему не терпелось как можно скорее попасть к Кремлю: мерещилось, что там уже идут бои и самое интересное кончится без него.
Да, юнкеров возле Кремля было много. Они расхаживали, нахально посмеиваясь и покуривая папиросы, не только около Манежа, а и в Историческом проезде, и у Никольских ворот, и возле Спасской башни. Тускло блестели составленные в козлы винтовки и карабины, угрожающе смотрели тупыми рылами пулеметы, возле памятника Минину и Пожарскому сгрудились порожние грузовики.
У Троицких ворот стояла двойная охрана: снаружи юнкера, а с внутренней стороны солдаты 56-го полка, — и те и другие настроены воинственно, готовы вот-вот броситься друг на друга. Степашка потоптался у ворот, разглядывая входящих в Кремль и идущих оттуда, провожая глазами выезжавшие автомашины. В стороне от Манежа стоял автомобиль, на котором приехали в Кремль Ногин и Ярославский, вокруг него хохотали юнкера и казаки, издеваясь над ссутулившимся у руля шофером.
В Кремль входило порядочно народа, ведь там помещались штаб украинских формирований, штаб и квартира Рябцева и Кайгородова, офицерский госпиталь, там жили монахи и попы, служащие и рабочие. Только солдат, охранявших Кремль, и арсенальской команды насчитывалось больше двух тысяч человек. Проходили и проезжали важные, сановитые тузы, капитаны и полковники, проносились на мотоциклах рябцевские связные.
И Степашка решил попытаться пробраться в Кремль под видом газетчика, посмотреть, что там. Если бы в его газетной сумке были сейчас меньшевистская «Вперед» и эсеровский «Солдат-гражданин», юнкера, наверно, легко пропустили бы его.
Он собрался бежать в экспедицию «Вперед», но из ворот, негромко разговаривая, вышли Ногин и Ярославский. Лица у обоих усталые и напряженные. Они сели в машину и уехали, провожаемые свистом и улюлюканьем, и почти следом за ними из ворот вылетел черный высокий автомобиль; в нем, откинувшись на спинку, сидело трое военных. Машина свернула вправо и помчалась к городской думе. В группе стоявших у ворот юнкеров кто-то солидно бросил:
— Полковник Рябцев отбыл на заседание Комитета общественной безопасности. Назначено на два. Ишь как большевики задержали!
Степашке удалось достать несколько десятков номеров меньшевистских и эсеровских газет, и уже через час он разгуливал по Кремлю, где раньше ему не пришлось побывать. Царь-колокол с выбитым треугольником, похожий на медный шалаш, и Царь-пушка, белые с золочеными куполами соборы и стволы старинных пушек, лежавшие у стен арсенала, и два бронированных автомобиля у входа в резиденцию Рябцева — все казалось до того интересным, что Степашка потерял ощущение времени.
У казарм, где размещались роты охранявшего Кремль полка, толпились солдаты в серых заношенных шинелях, с изможденными, усталыми и злыми лицами. Они курили, негромко переговариваясь, а когда Степашка набрался смелости и подошел вплотную, один из них, с висячими седеющими усами, оглянувшись по сторонам, негромко спросил:
— Газетками промышляешь, что ли?
Степашка кивнул:
— Ага.
— А «Социал-демократ» есть?
Эта газета у Степашки имелась всегда, и он протянул ее солдату, а когда тот стал рыться в карманах, ища двадцать копеек, он сердито махнул рукой.
— Не надо, дяденька.
— Паренек-то, видать, из наших, — внимательно и ласково разглядывая Степашку, сказал солдат. — А чего, скажи, там, снаружи, деется? Ведь мы тут словно в погребе запертые. Юнкерья будто окружают? А?
— Да, юнкеров, дядя, много. Но им вас не одолеть.
— Слов нет — мы сила. У нас вон роты да арсенальцев около батальона. Нас голой рукой не возьмешь.
— «Голой рукой»! — издевательски усмехнулся белобрысый солдат. — У Рябцева да у поручика Ровного вон они стоят, броневики. Офицерья по Кремлю сколько — не сосчитать. И у каждого револьвер, а то и гранаточек пара. А еще ежели допустят сюда юнкеров да школы прапоров — хана нам, братцы!
— Брось каркать ране времени! — оборвал кто-то из сидевших у чугунной ограды.
Вечером Степашка рассказал Григорию о своей вылазке в Кремль, о разговорах с солдатами. Но говорить им пришлось недолго: то и дело в Моссовет врывались посланцы из районов, из частей гарнизона, требовали объяснений, обвиняли в нерешительности и чуть ли не в предательстве.