Засунутую в карман ручонку Степашки жгла адресованная Берзину записка Григория. Он не считал себя вправе прочитать ее, но знал, что доставить ее в Кремль необходимо. Кое-как оправившись от ужаса, сковавшего его при расстреле «двинцев», Степашка уже за полночь подобрался к Троицким воротам Кремля. Усиленные наряды юнкеров охраняли вход, прислоненные к стене Манежа, блестели никелированными частями мотоциклы. От Манежа к Троицким воротам беспрестанно ходили вооруженные юнкера и офицеры. Стоявшие у ворот часовые кое-кого пропускали в Кремль, придирчиво проверяя документы.
И Степашка решился: пошел прямо на часовых, размазывая по грязным щекам слюни, которые должны были изображать слезы. Шел, обессиленно спотыкаясь и покачиваясь, жалобно хныча.
— Эй, шкет! Куда прешься? — окликнул его молоденький розовощекий юнкер.
— А я, дяденька офицер, тут завсегда живу. Мамка моя у батюшков полы моет и убирает по-всякому. Ее теткой Матреной зовут. Кого хочешь спроси. А я у дяденьки Игната был — он на Плющихе сапожничает. Вовсе больной стал, глаза ничего не видют. Мне домой надо, дяденька офицер. Озяб больно! — И Степашка, скуля, поджал ногу.
— Озяб — иди к костру, грейся. А без пропуска нельзя, шкет! Дуй отсюда!
И только к утру 28 октября, когда дважды сменился караул, Степашке удалось разжалобить часовых и пробраться за ворота.
Уже рассветало, ночная тьма расползалась по углам, лежала под арками. С неба брызгало дождем вперемешку со снегом. Не зная, как найти Берзина, и боясь спросить, Степашка шнырял по улочкам Кремля. В окнах кабинета Рябцева на втором этаже бессонно горел свет, грозно стояли у подъезда, урча моторами, броневики, дымили самокрутками часовые-кавказцы.
Степашка проходил мимо команды броневиков, когда оттуда вышел высокий светловолосый человек со смятенным, расстроенным лицом; фуражку он нес в руке. Степашка не знал, что это и есть нужный ему Берзин, руководитель революционного гарнизона Кремля.
Вместе с Берзиным шли два офицера, и один из них продолжал убеждать Берзина:
— Вы слышали, что сказал командующий? Все члены вашего ВРК арестованы. Если вы не снимете свои караулы и не откроете ворот, Кремль будет обстрелян орудиями крупных калибров Зачем вам брать на себя ответственность за жизнь кремлевского гарнизона? Мы гарантируем вам и всему составу жизнь и неприкосновенность. Неужели вам хочется пролить кровь своих товарищей?
Берзин молчал, и вся группа быстро прошла мимо Степашки, притаившегося у Царь-пушки. Движимый непонятным чувством, он бросился за ними. Он не слышал издали слов, которые Берзин говорил солдатам у ворот, он слышал только крик: «Изменник!» — и видел, как один из солдат бросился на светловолосого человека с винтовкой наперевес.
Через несколько минут Троицкие ворота были открыты, и в них сплошной лавиной хлынули юнкера. Они схватили и повалили Берзина на землю, стали бить ногами и прикладами, потом потащили куда-то в глубь Кремля. А бегущие следом катили гремящие колесами пулеметы, бежали в сторону казарм 56-го полка и арсенала.
Берзина провели мимо Степашки, и только теперь мальчишка догадался, что это и есть тот, кого он искал. Позднее, уже оправляясь от полученных ран, Степашка узнал, что Берзин никогда не был изменником, что его самого обманули. Но тогда Степашка смотрел в спину светловолосому человеку с ненавистью и презрением: это он пустил юнкеров в Кремль.
А у казарм шла расправа. С воем и гоготом, орудуя прикладами, юнкера выгоняли на площадь безоружных солдат, а тех, кто успевал захватить оружие, били жестоким смертным боем. Один из броневиков, стоявших у рябцевского подъезда, пыхтя бензиновой гарью, пошел на солдат, оттесняя их к памятнику Александру II.
Когда солдат всех пяти рот согнали на площадь, кто-то из юнкерского начальства скомандовал построиться. А от ворот подтаскивали пулеметы, один установили у входа в казармы, и сейчас же к его прицелу прильнул глазом юнкер с высоко подоткнутыми полами шинели. Второй пулемет подкатили к Царь-пушке, недалеко от места, где прятался прибежавший от ворот Степашка. Еще два пулемета — у стены Чудова монастыря и у стены арсенала. Согнанные на площадь солдаты хмуро, с тревогой поглядывали на пулеметы и с нескрываемой ненавистью огрызались на обыскивающих их юнкеров.
А потом началось такое, чего Степашка не мог позабыть всю свою жизнь. Где-то неподалеку хлопнул револьверный выстрел, юнкера торопливо побежали в стороны от построенных лицом к Чудову монастырю солдатских рот. И сейчас же пулеметы заплевали яростным огнем, дрожа и дымясь. Стрелял и пулемет броневика.