— Не отряды, а банды, сударь! — сердито оборвал фон Лауниц и, помедлив, снова беспомощно пожал плечами: — Я все знаю. И бессилен, батенька.
Багров с растерянным лицом поднялся, но фон Лауниц, что-то вспомнив, жестом остановил его.
— Минутку, господин Багров! — Выдвинув ящик письменного стола, порылся в бумагах, достал какой-то список. — У вас есть сын?
— У меня четверо сыновей, ваше превосходительство.
— Григорий. Гимназист.
— Да, ваше превосходительство. Мой сын.
Закрыв стол, фон Лауниц некоторое время неодобрительно молчал, поджав тонкие морщинистые губы.
— Должен вас огорчить, господин Багров! Ваш сын, несмотря на молодость, замечен в дурной и опасной компании.
— Не понимаю, ваше превосходительство.
— Пятого марта сего года он был в группе молодежи на сборище, организованном неким Подбельским. Этот Подбельский фигура страшная: именно из таких вырастают цареубийцы! Сей тип связан с подпольными группами. Вот так-с. К несчастью, после ареста ему удалось бежать прямо из полицейского участка… Я не завидую будущему вашего сына, если он станет якшаться с врагами престола и правопорядка. Все, господин Багров. Я предупредил вас. А там извольте-с пенять на себя.
4. ТАМБОВСКИЕ БУДНИ
С каждым годом все ненавистнее становились Григорию стены гимназии. Без иронической усмешки он не мог вспомнить то трепетное чувство, с каким впервые надевал гимназическую фуражку и шинель, робость, с которой поднимался на гимназическое крыльцо. Кажется, не так уж много времени прошло с тех пор, а все кругом неузнаваемо переменилось. Как иногда мы быстро взрослеем, как быстро! Еще как будто только вчера восторгался старшеклассниками — с каким небрежным и независимым видом они курили в уборной, перекидываясь многозначительными намеками, поглаживая пробивающиеся усики. Тогда все они вызывали у Григория зависть и восхищение. А теперь… Теперь он одних любил, других ненавидел, почитая их своими врагами. Иногда было невозможно найти истоки этой ненависти, она рождалась стихийно, и только течение самого времени обнажало ее корни.
Почему, например, Григорий считал своим врагом Георгия Женкена, дальнего родственника губернатора? За что? За его барскую надменность, за высокомерие! За то, что Женкен не считал людьми тех, кто стоял на общественной лестнице ниже его!.. Самодовольный фат, кичащийся родством с сильными мира сего, зазнайка, которому ничего не стоило, проходя мимо первоклашки, щелкнуть его по лбу, шлепнуть по шее, толкнуть в лужу.
Женкен учился двумя классами старше, и Григорий долго не сталкивался с ним, но в глубине души твердо знал, что настанет час — и они неминуемо схлестнутся.
И такой день наступил.
В октябре Гришин дружок Андрей Колобков, сын бастующего кондуктора, принес в гимназию номер сатирического журнала «Пулемет». На обложке журнала поверх текста октябрьского «Высочайшего манифеста» красовалась растопыренная окровавленная пятерня: «К сему листу Свиты Его Величества генерал-майор Трепов руку приложил». Собравшись в уборной, читали по очереди, и как раз тогда, когда журнал с окровавленной лапой попал в руки Григорию, в уборную вошел Женкен с кем-то из своих дружков. Григорий не успел спрятать крамольный журнал, цепкая рука Женкена выхватила и подняла журнал над головой.
— А ну-ка, поглядим, чем сосунки занимаются! — прокричал Женкен и, глянув вверх, увидел кровавую пятерню. Лицо его медленно посерело.
— Отдайте! Сейчас же отдайте! — потребовал Григорий, бросаясь на Женкена.
Но тот, не опуская журнала, смотрел на красную лапу, с которой стекали капли крови.
— Так, значит, — жестко спросил Женкен, — вот какого сорта литература вас интересует, господин Багров?
— Отдайте, говорю!
— А я и не собираюсь долго марать руки этой социал-демократической писаниной. Но отдам я вам сие подлое издание лишь в присутствии директора и инспектора гимназии. Прошу!
Колобков набросился на Женкена сзади, кто-то подставил ему у самых дверей ножку, и, падая, Женкен ударился лицом о дверную ручку. Удар пришелся в глаз, Женкен закричал, журнал у него вырвали.
Зажимая ладонью глаз, Женкен бежал по коридору, а Григорий и Андрей растерянно смотрели ему вслед.
Это и было последним днем пребывания Григория и Андрея в стенах тамбовской гимназии. Даже не взяв ранцев, только сорвав с вешалки шинели, они выскочили на крыльцо.
Долго бродили по улицам, сидели на береговом обрыве Цны, глядя, как летят вниз последние тополиные листья, как кружит их темная, неприютная вода. На той стороне Цны, уходя к горизонту, серели безлюдные и безрадостные поля.