Нарешті «швидка допомога» зупинилася перед Дверима лікарні, і саме на це Муфтик і Півчеревичок тайкома сподівались. Звісно, Муфтик блискавично зупинив автомобіль і, коли санітари на ношах винесли з машини потерпілого й попрямували до лікарні, двійко друзів, не гаючись, рушили за ними.
Лише тут Муфтик збагнув, що вони для Мохобородька нічого з собою не прихопили.
— До хворого не личить приходити впорожні, —І забідкався він. — Повинні були б купити якихось ласощів. Або фруктів. Або хоч квітів.
Але Півчеревичок обстоював іншу точку зору.
— У нього ж не день народження, — одрізав він. —-І Ти подумай сам, куди це годиться — можливо, він з голови до ніг у гіпсі, а ми з’явимося, мов на посміх! вітати його з квітами.
— Ну, гаразд, — погодився Муфтик. — Щодо коштів я з тобою згоден. Проте щось із ласощів ми маємо неодмінно маємо принести.
Усе ж Півчеревичок не погодився і з цим.
— Сам Мохобородько вважає почуття набагато вагомішими за речі, — непохитно вів своєї. — Якісь нікчемні солодощі у порівнянні зі справжніми дружніми почуттями — ніщо. Наше завдання — бути Мохобородькові моральною опорою, а не обгодовувати його солодким.
Півчеревичок говорив дуже переконливо, і нарешті Муфтик погодився з ним. Хай і так. Зрештою це ж бої правда, що ніяка коробка мармеладу чи цукерок неї переважить щиросердого співчуття.
Але ж де шукати Мохобородька? Лікарня велика, і не можна просто ходити з палати в палату. Кумедна чоловічки безпорадно озирались, та ось помітили чоловіка в білому халаті, який, буцімто на замовлення, наближався до них. Його великі окуляри в роговій! оправі й невеличка біла шапочка достеменно засвідчували, що мають справу з лікарем.
— Даруйте, будь ласка, — сказав Муфтик, підходячи до лікаря. — Ви не могли б повідомити, в якій! палаті перебуває Мохобородько?
— А, борода… — пробурмотів, зупиняючись, лікар, і немов щось обдумуючи. — Чи це той, що займається тваринами?
— Саме так, — квапливо запевнив Півчеревичок. — Тварини — його найбільша слабкість.
— Вірю, вірю, — мовив чоловік у білій шапочці, і його лице раптом оповив смуток. — На жаль, така слабкість інколи обходиться вельми дорого.
— Безперечно, — погодився Півчеревичок. — Я, наприклад, з тваринами завжди дуже обережніш. Якось мені довелося віч-на-віч здибатися з пацюком і, повірте, відтоді це стало для мене неабияким уроком.
Але Муфтикові зараз не хотілося просторікувати про тварин.
— Скажіть, будь ласка, як він почувається, — настирливо звернувся Муфтик до лікаря.
А Півчеревичок додав:
— Ми побоюємось, що… що на нього, либонь, наступили.
Медик зняв окуляри і протер їх носовою хусточкою. А тоді сказав:
— Недаремно побоюєтесь.
Кумедні чоловічки, мов по команді, миттю зблідли.
— Як?! — скрикнув Муфтик.
— Це неможливо! — заволав і Півчеревичок. Лікар начепив на перенісся окуляри.
— На жаль, усе-таки можливо, — вимовив він. — Я, певна річ, не стверджую, що подібне може траплятися щодня, але цього разу на нього таки наступили.
— Ми повинні його побачити! — став благати Муфтик.
І Півчеревичок повторив, як відлуння:
— Ми повинні його негайно побачити! Чоловік у білій шапочці, здавалося, міркував.
— Хто ви йому будете? — запитав по хвилі.
— Ми — його друзі, — відповів Муфтик.
— Ми — його єдині друзі, — запевнив Півчеревичок. — Окрім нас, у нього нікого немає.
— Он воно що, — сказав лікар. — Ну, коли справді, окрім вас, у нього нікого немає, я візьму на себе відповідальність і дозволю вам його провідати. Побачення з друзями, гадаю, благотворно вплине на його здоров’я, чи не так?
Обоє друзів згідливо закивали.
— Одначе зважте, що становище його серйозне, — вів медик далі. — Із вами, його друзями, буду відвертий : у нього переламані всі ребра, окрім цього, є внутрішні пошкодження. Так що довго турбувати його не можна, щонайбільше — п’ять хвилин.
Кумедні чоловічки знову кивнули, і лікар запросив їх іти за ним. В кінці довгого коридора вони зупинились перед дверима однієї з палат.
— Послухайте! — раптом злякано прошепотів Півчеревичок. — Що це за голоси?
Не було потреби особливо напружувати слух, щоб почути дивовижні звуки, які долинали з палати. Незрозуміле постогнування й охання впереміж із безладними словами.