Але з вигляду на це не схоже. Як і раніше, воно приязно дивилося на Муфтика і ще й почало метляти хвостом.
— Здається, хоче запропонувати себе на комір, — вів далі Півчеревичок. — Ти лише поглянь. Його шубка і твоя муфта немов пошиті з одного матеріалу. Ліпшого коміра ти не знайдеш ніде.
Облиш свої дурні жарти, — підвищив голос Муфтик.
Та про себе він мусив зізнатися, що й справді шерсть собачати страшенно схожа з його муфтою: обоє волохаті, обоє однакового жовто-рудого кольору. Через оцю подібність у Муфтика до собачати виникло своєрідне почуття єдності. Та що вдієш. Не можна ж через оцю симпатію вічно залишатись на шосе, милуючись одне одним.
Муфтик обережно включив швидкість, об’їхав песика великим колом і покотив далі.
Та скоро Півчеревичок вигукнув:
— Біжить за нами! Мчить щосили!
Муфтик визирнув у бокове дзеркальце і теж побачив, що волохате собача женеться за фургончиком. Воно щодуху чеберяло коротесенькими лапками, висолопивши рожевого язичка.
— Що ж воно все-таки хоче? — здивувався Муфтик.
Півчеревичок замислився, цього разу замислився по-справжньому.
— Мабуть, воно хоче стати твоїм собачам, — сказав нарешті. — Можливо, лишилося без господаря.
Муфтик мимоволі зменшив швидкість.
— У кожного собаки має бути господар, — продовжив Півчеревичок. — І коли собака знаходить собі справжнього хазяїна, то буде вірним і відданим йому другом на все життя.
Муфтик знову глянув у дзеркальце. Тепер, коли він їхав повільніше, волохате собача наблизилося до машини. Вибиваючись із сил, воно пропонувало йому, Муфтикові, свою дружбу і вірність. Чи міг він одкинути це? Все-таки, напевне, ні. Йому ж бо знайома туга з дружбою і вірністю. Адже він теж був довго самотнім, тож сповна і краще, ніж будь-хто, може зрозуміти й оцінити дружбу і прихильність.
Муфтик натиснув на гальма, і автомобіль несподівано зупинився.
— Ну? — Півчеревичок кинув запитальний погляд на Муфтика.
— Відчини дверцята, — попрохав Муфтик. Півчеревичок одчинив, і відразу ж захекане волохате собача зазирнуло всередину.
Муфтик усміхнувся.
— Стриб сюди, Комірчику! — скомандував він. — Що ти зволікаєш?!
Собача не змусило повторювати запрошення. Воно пружно стрибнуло до фургончика.
— Сприйняло свою кличку, — вдоволено сказав Півчерев ичок.
А Комірець кинувся прямо до Муфтика, забрався йому на коліна й лизнув лице.
— Спокійно, друже! — зупинив його Муфтик і подружньому, але твердо звелів собачаті бути осторонь. — Адже я не можу-керувати машиною, коли ти сидиш у мене на колінах, краще піди та привітай Півчеревичка.
Собача дало Муфтикові спокій, але вітати Півчеревичка не стало. Воно влаштувалося за Муфтиком долі і навіть не кліпнуло на Півчеревичка.
Той не образився.
— Розумний собака, — похвалив Півчеревичок. — Собака, який лащиться до кожного, відверто кажучи, нічого не вартий. У нього повинен бути один господар, справжній собака до першого-ліпшого підлещуватись не стане.
Фургончик в’їжджав до міста. Цього разу «швидка допомога » не пробивала дорогу, Муфтик котив бічними вулицями, де рух був непожвавлений. Та, здається, що в цьому не було ніякої потреби. Дивовижно, проте вони вже не привертали до себе колишньої уваги. Здавалося, у людей раптом з’явились зовсім інші турботи, і до Муфтикового автомобіля вони геть втратили інтерес.
— Куди ми, власне, прямуємо? — запитав Півчеревичок.
— Звичайно, до готелю, — відповів Муфтик. — Ад-ясе нам терміново потрібна ванна, щоб до пуття вимити Комірця.
Собача й справді треба було викупати. Його шерсть Забила пилюга, під черевцем, на лапах налипло грязюки.
Муфтикове серце переповнювала радість: тепер у нього є собака! Тим паче собака, який сам собі обрав господаря, а отже, полюбив його відразу. Чи міг він коли у своєму житті мріяти про таке щастя? Ніколи! А тепер це щастя настало. Доля щедро нагородила його за роки самотини. Спочатку вона подарувала йому друзів, а тепер ось на додачу ще й собаку.
«Треба лиш пильнувати, аби од щастя в мою душу не закралася бундючність, — міркував Муфтик. — Дуже важливо у щасті не забувати про нещасних».
І як тільки він це подумав, пригадався Мохобородько. Замість нього в машині оселився песик, а сам Мохобородько?..
— Півчеревичку! — раптом закричав Муфтик. — Тепер мені ясно, де Мохобородько заритий!
Така заява украй спантеличила Півчеревичка.
— Заритий? — пробурмотів він. — Що ти верзеш? Муфтик збагнув, що від хвилювання він переплутав слова.