— Слон? — ошелешено запитав адміністратор. Так-так, — знов усміхнувся Півчеревичок. —
Ми в оцій операції будемо діяти з живим слоном. А слон-бо не підведе.
Це пояснення, схоже, задовольнило працівника готелю.
— Ну, тоді звичайно, — розуміюче кивнув. — Якщо з вами заодне діятиме живий слон, то справді ваш задум реальний.
Кумедні чоловічки розплатилися за проживання і пішли до фургончика.
— Тепер усі мости спалено, — сказав Муфтик, сідаючи за кермо,
— Не лишається нічого іншого, як натиснути на газ — і вперед! — підохотив Півчеревичок.
Муфтик дав газ, і автомобіль рушив. Перш за все кумедні чоловічки помчали на шосе Свободи, щоб упевнитися, чи висить за вікном господарча сумка. Знати це треба неодмінно, тому що відсутність сумки і стала б отією несподіваною дрібничкою, про яку міркував адміністратор, і яка могла б зірвати їхні наміри.
— Наша слава розвіялась як дим, — мовив трохи перегодом Муфтик. — Найвищий у світі чоловік швидко поклав їй край.
І дійсно Муфтиків фургончик не привертав особливої уваги. Звісно, траплялися люди, які дивились услід автомобілю, проте цим їхня зацікавленість і обмежувалася. Ніякого натовпу навколо машини, як побоювався Муфтик, не збиралося, і він міг спокійно їхати вулицями з найпожвавленішим рухом.
— Наша слава була оманливою, — задумливо мовив Півчеревичок. — Лиш сяйнула і згасла.
— Таке зі славою буває нерідко, — підсумував Муфтик.
Невдовзі вони дісталися на шосе до будинку, де мешкала теперішня Мохобородькова господиня.
— Висить! — вигукнув Півчеревичок. — Усе гаразд!
Господарча сумка справді висіла на колишньому місці.
— Не знаю тільки, чи сягне слоновий хобот отакої височини? — занепокоївся Муфтик.
Однак Півчеревичок запевнив:
— Якщо слон стане дибки, то його хобот дістане до будь-якого куточка квартири.
А втім, хоч Муфтик не був цілком переконаний, що Вольдемарів слон вміє стояти на задніх ногах, проте Півчеревичкова відповідь його більш-менш задовольнила. І що тут думати-гадати. Вольдемар пообіцяв звільнити Мохобородька, а він, схоже, людина слова. Тепер головне — мчати до Вольдемара. Він-то вже неодмінно знає, якої довжини хобот у його слона…
І вони покотили до лікарні. Обличчя Муфтика і Півчеревичка в очікуванні таких значних подій стали серйозними й напруженими, і навіть Комірець, здавалося, розумів, що передбачається щось виняткове. Собача нашорошило вуха, а ніздрі ретельно нюхали повітря, хоч у фургончику ніякого запаху, крім ледь чутного бензинового, не відчувалося.
Незабаром завиднілися обриси лікарні. Напруження наростало щомиті. Муфтик зменшив швидкість, щоб мотор не так стугонів. Тепер найважливіше — не привернути до себе надмірної уваги.
На щастя, вікно Вольдемарової палати виходило в двір. Його також прикривали дерева й кущі. Муфтик проминув головний вхід, об’їхав лікарню і зупинився прямо під вікном Вольдемарової палати.
Мотор заглох. І в лікарні панувала тиша. Більшість вікон темні, Вольдемарове — теж.
— Може, Вольдемар заснув? — припустив Півчеревичок.
Муфтик стенув плечима:
— В такому випадку чулося б його хропіння.
— А якщо не спить, то долинав би його стогін, — заперечив Півчеревичок. — Адже Вольдемар, перебуваючи на самоті, стогне без увагу.
— Очевидячки, він дрімає, — висловив здогад Муфтик.
Вони уважно прислухалися. Тихо, як у вусі. Ні охання, ні хропіння.
— Щось треба робити, — сказав нарешті Півчеревичок. — Адже ми не маємо змоги отут чекати до ранку.
Звичайно, друг мав рацію. Але що вдієш?
— Ми повинні подати про себе знак, — вирішив Муфтик.
І зненацька Півчеревичкові сяйнула гарна думка. Він узяв свою рогатку, вибрався з машини, знайшов у гравії крихітний камінець і поцілив ним Вольдемарові у вікно — аж дзенькнуло!
По хвилі після влучного «пострілу» вікно відчинилось і вигулькнуло сердите обличчя Вольдемара.
— Що це ви ґвалт зчинили! — прошепотів він. — Ще піднімете на ноги всю лікарню!
— Вибачте, — пошепки перепросив Півчеревичок. — Ми думали, що ви, можливо, задрімали.
— От вигадав — задрімав! — передражнив Вольдемар. — Як я міг задрімати такої вирішальної миті! Я не дрімаю, а лаштуюся.
Мовивши це, зник із підвіконня, але за мить з’явився знову.
— Чи немає у вас часом чогось такого, що я міг би покласти в ліжко під ковдру замість себе? — запитав він. — Тоді медсестра Кірсіпуу не здогадається, що я зник.