Хаско Хан сидел на чурбаке и, щурясь от дыма, ворошил прутиком костер.
Денко знал по тысячам рисунков это безбровое лицо с мешками под глазами, с квадратным тяжелым подбородком. Однако в жизни все это оказалось как бы мельче. Менее значительным оказался и взгляд его — знаменитый взгляд, с помощью которого великий Хан заставлял врагов Режима сдавать оружие без выстрела. Правда, это было еще в далекой молодости. А Хранители живут долго.
— Садись… Печеные баркусы любишь?
Денко осторожно подкатил к огню один из чурбаков, сваленных неподалеку, и сел. Вернее, присел, готовый вскочить в любой момент.
— Вас вроде двое было?
— Так точно! — Денко вскочил, вытянувшись. Военная юность Хранителя, не вовремя пришедшая на ум, сдвинула его сознание набекрень.
— Чего это ты прыгаешь? — неодобрительно покосился Хан.
— Разрешите привести его?
— Приведут без тебя. Говори, что за дело?
Денко встал и откашлялся:
— Неустанной заботой о благе Режима… — начал он заученную речь.
— Нет!.. — тихо сказал Хан, и Денко показалось, что он ослышался. — Не..! — вновь повторил Хранитель грубое площадное ругательство. — Давай суть.
Лишенный сценария Денко похватал ртом воздух, но вспомнил ежедневный тренаж и собрал волю.
— Хранитель… Парень, которого я привел, обладает уникальной способностью, которая… Он способен воздействовать на вещи, которые удалены от него и даже невидимы!
Под пристальным взглядом Хранителя Денко опять смешался. Словно загипнотизированный он поднял руку, так, словно дар, о котором он рассказывал Хранителю, лежал у него на ладони.
Глядя Хану в глаза Денко продолжил:
— Он двигает вещи, не прикасаясь к ним.
— А при чем тут я? — недоброжелательно спросил Хан. — Веди его в цирк.
— Хранитель… — с усмешкой сказал Дан, к которому вернулось самообладание. Он вдруг понял, что перед ним обыкновенный старик. Самый обыкновенный, малопонятливый старик. — А если вещь эта — планшет с оперативным планом, или пусковая кнопка… С этим тоже в цирк?
Хан заинтересованно посмотрел на Денко и стало видно, что глаза у него и впрямь старческие — белесые.
Беско, впервые увидевший живого Хранителя, впал в шок более основательно.
«Оздоравливающие» замечания Хана вроде: «Что молчишь, обделался, что ли?» — не возымели действия. Беско зачарованно глядел на Великого Хаско — Героя Войны, одного из создателей Режима и, похоже, не слышал обращенных к нему слов.
Оказаться лицом к лицу с человеком, обладающим неслыханной властью, создателем армии, воздушного и морского флота, всех мыслимых ракет, бомб, спутников, главнокомандующим всех войск, главой любого человека с погонами, всех служб сыска, осуждения и расправы!
О жизни его было сложено больше легенд, чем было дней, что прожил Беско на белом свете! Среди Хранителей Хаско Хан стоит на первом месте. Кто не учил в школе стишок:
Хаско Хан — Хранитель Покоя! Денко взял Лена за плечи, встряхнул его и, глядя в глаза, сказал:
— У нас мало времени! Ты понял меня? У нас мало времени! Покажи ему все, что можешь!
Беско, наконец, пришел в себя. Баркус, который Хан выцарапывал из золы, внезапно вынырнул и повис в воздухе.
— Ого! — ошарашенно воскликнул Хранитель и отшатнулся.
«То-то же… — не без злорадства подумал Дан. — Одно дело слова, а совсем другое — увидеть. Оказывается, и его можно удивить».
Вспомнив один из детских фокусов, Беско затих, поводя в пространстве огромными, разросшимися руками. Нащупав летящую пичугу, он аккуратно, чтобы не помять крылья, стиснул ее и через несколько секунд, посверкивая бусинками глаз, перепуганная галечница повисла в воздухе рядом с баркусом.
— Да-да-да… — совсем по-стариковски приговаривая, Хан посматривал то на стоящего Беско, то на появляющиеся в воздухе перед ним предметы. Вот в крошках табака повисла трубка игломета.
Требовалось какое-то время, чтобы старик понял, что перед ним выкладывают содержимое его карманов. Укоризненно, но весело покачав головой, он водворил назад игломет — игрушка, если конечно иглы не отравлены. После чего взял лежащие в воздухе часы и засунул их в карман. Принимая правила игры, он подержал горячий баркус, подбрасывая его на ладони, после чего, размахнувшись, бросил его в просвет деревьев.
Словно скатившись с невидимой горки баркус съехал в то же самое место, откуда его взяли. Потом Хан осторожно взял в руки красногрудую галечницу. Птица забила крыльями, пытаясь освободиться. Хранитель выпустил ее.
— Та-а-ак… — удовлетворенно сказал он и поднялся. — Пределы действия?
— Не знаю… — пожал плечами Лен.
— Как не знаешь? — с подозрением спросил Хранитель.
Беско вновь пожал плечами.
— Ну вот докуда ты достанешь этим своим… — Хан неопределенно повел подбородком.
— Докуда думаю.
— Думаю… — повторил Хан. — Непонятно.
— Ну вот… — постарался объяснить Беско. — Там, на тропинке стоит охранник. И там, — он показал на кусты. — И там, и там…
— Ну, — согласился Хан.
— Ну вот я знаю, что они там…
— Ну и…
Словно камень пролетел над головой Хранителя, и в руку Лена со шлепком влип темно-синий тяжелый армейский лучемет.
Лицо Хана страдальчески сморщилось и, прикрыв глаза, он скороговоркой забормотал:
— Ой-е-е-е… Брось, брось, брось…
Беско послушно бросил лучемет. Тот, пролетев по пологой кривой, шлепнулся на траву.
Старик осторожно поднял его и засунул за пояс.
— Ну ты шутник… — вполголоса проговорил Дан. — Можно считать, второй раз родился. — Никогда ни к какому оружию в присутствии Хранителя не прикасайся. Если бы кто-то из этих, — Дан показал головой на офицера, вышедшего из кустов к Хранителю, — шлепнул тебя, то сразу бы получил чин гросс-дектора плюс еще вольный статус.
— Как это?
— Ну — пенсия сразу государственная… Особняк… Тели там разнополые… Много чего. Словом, помолись на ночь сегодня. С ложкой родился…
— Ну что же? — Хан дал понять, что аудиенция окончена.
Дан и Беско подтянулись.
— То, что я видел, пока цирк. Вы говорите, что это — оружие. — Хранитель смотрел на Денко, и тому стало холодно. — Это нужно доказать.
Воющее чудовище остановилось, выжидая. Тысячи систем танка работают сейчас на одну-единственную цель — уничтожить его, Беско. Бесчисленные бортовые ЭВМ напряглись в готовности: вот коррекция лазерных стержней… Вот, будто выдохнув, стальная черепаха качнулась с боку на бок. Полоснули по степи лучи прицелов. И вновь ожидание в напряженном вое турбин, готовых взреветь и бросить многотонную технику туда, где лежит, вжавшись в горячую землю Беско.
Пот заливает лицо, попадает в глаза, мешает сосредоточиться. Беско пытается представить себя лежащим на желтой выжженной земле южного полигона. Всего в ста метрах от него начиненное смертью чудовище. Оно было задумано, создано неуязвимым. Его нельзя взять снарядом. Сфера над черепахой контролируется быстродействующими радарами. Любой снаряд превращается в горячую дробь. Черепаха защищена от лучей лазера: два десятка точек, взятых под особый контроль вычислительных машин, уязвимы для лучеметов. Пока работают бортовые системы, машина не подставит их под удар. Дрожащие, словно в мареве грани корпуса — жидкие кристаллы — они не пропустят — отразят даже гамма-излучение. Но у Беско нет ни гамма, ни нейтронного излучения, которыми можно хотя бы задеть эту машину. А нужно не просто задеть…. Беско должен уничтожить черепаху. А иначе… Хранитель не шутит — всякое оружие прежде всего должно суметь защитить себя.
Бортовые вычислители проанализировали данные сканеров. Турбины слегка изменили обороты, и чудище поползло к Лену.
Сердце Беско сжалось от ужаса. Хранитель обещал, что с танка будут сняты всякие анализаторы, позволяющие увидеть неподвижную цель.