— Тебе что-то не нравится во мне? — спокойно спросила Гейя и посмотрела Беско в глаза.
Тому стало неловко. Пытаясь возвыситься за счет этой внутренней иронии, он рисковал стать мелким вертопрахом.
— Извини, есть такая штука — рабство…
Теперь уже в глазах Гейи появился интерес.
Вспыхнувший на миг в глазах девушки он тоже не оставил Беско равнодушным.
«Вот те на…» — сам себе удивился Лен, поняв, что ему не хочется вот так сразу расстаться с Гейей.
Выслушав полетное задание от армейского гросс-дектора, с шевронами ракетчика, очевидно, хозяина потерянной калабашки, Беско щелкнул каблуками и повернулся к Хранителю за подтверждением задания.
Хан в это время слушал внучку с каким-то странным, совершенно немыслимым выражением и радостного, и тоскливого удивления одновременно.
— …и спрошу! — с вызовом закончила Гейя и, обратившись к Лену, спросила: Скажите, Лен, я не помешаю вам, если тоже полечу?
Беско посмотрел на Хранителя и отшатнулся.
«Вот вурдалак-то», — испуганно подумал он, напоровшись на взгляд Хана. Во взгляде в равной пропорции были смешаны надежда и ненависть.
— Да мне что? Я что? — забормотал Лен. — Мне как помешать? Только скучно поди будет?
— Ничего, — успокоила его Гейя. — Я как раз хочу поскучать.
У самолета их ждали два летчика, почтительно вытянувшиеся при приближении компании. Дан отдавал последние распоряжения руководителю поиска — немолодому мужчине хотя и в штатском, но со значком «Военные заслуги».
День обещал быть солнечным, дул свежий ветер, было зябко. Шла первая декада осени. Беско стоял в тени стабилизатора военно-транспортного Т-410. Он смотрел, как полыхают на ветру и солнце волосы Гейи, и от этого окончательно продрог.
Руководитель поиска спрятал карту в планшет и дал команду на посадку.
Гулко протопав внутри ребристого брюха половину фюзеляжа, они попали в мягкий звуконепроницаемый пассажирский салон. Было тепло и уютно. Из невидимой акустики мурлыкала музыка. Свет лампы смешивался с естественным, делая утро еще более ярким. Гейя села за столик у иллюминатора и поискала глазами группу военных.
— Они с той стороны. — Стараясь сохранять незаинтересованность, Беско устроился визави.
Под крыльями тянулась серая истоптанная земля. Лишаи деревень сменялись красочными заплатами перелесков, после чего вновь без конца и края осенняя зябь с редкими дымами горящей соломы.
— Не часто, наверное, приходится летать? — Беско чувствовал себя гостеприимным хозяином. — Как войдем в зону, попросись в кабину.
Гейя кивком поблагодарила за беспокойство.
— Летала я, — просто сказала она. — Был у меня такой интерес. Но деда пожалела: день до полетов не спит, день после
— М-м… — промямлил Беско.
— Да я, собственно, из-за Учугуна попросилась. На прошлой декаде телепрограмма была. Эти места показывали. Будто заболела: и во сне и наяву их вижу. А тут — на бреющем. Так, вроде?
— Что?
— Низко пойдем?
— А, да… Конечно.
К моменту вхождения в зону поиска, Беско так и не нашел нужного тона в разговоре с Гейей. И дело было не в ней самой, а в том, что внучка вампира должна была бы быть ведьмой. Черты ощутимого уродства… Порок на лице и во взгляде… Кровожадность, развратность, испорченность… Ну, избалованность, в конце концов! Но перед Беско сидела нормальная девчонка. Гейя напрочь была лишена кокетства, или как это еще называется, когда девица хочет понравиться, а оттого делается вся не своя? Когда кого-то играют, говорят о чем-то не зная, хотят показаться и выше, и умнее, и черт знает еще что… Так вот, этого самого в Гейе не было. Деликатной — да… можно было назвать внучку Хранителя. Умницей — да… Это было совершенно очевидно. Жизнерадостной — вряд ли. Хотя шуткам Беско смеется.
«Не пускай слюни, — в конце концов был вынужден обратиться к самому себе Лен. — Перед тобой сидит родственница, прямой потомок, считай что дочь человека, на совести которого десятки, если не сотни миллионов погубленных жизней, искалеченных судеб, вся страшная история страны».
Из кабины пилотов появился руководитель поиска с планшетом. Расстелив на столике карту, он показал Беско предполагаемый район падения ракеты.
— Боеголовка! От удара развалилась! Должна, — он показал, как должна была развалиться от удара боеголовка. — А с этим, — он показал руками шар, — ничего не может сделаться. Ясно?
Беско кивнул головой. Ему было ясно.
— Ширину прохода сделаем под тебя. — Руководитель поиска показал пальцем на Лена, чтобы у того не осталось сомнений, о ком идет речь. — На втором и третьем проходе внесём коррекцию.
Коррекцию он изобразил движением рук по столу «шире-уже».
— Отмечать будем шашками.
Беско поймал себя на мысли, что ждет, когда руководитель станет изображать дымовые шашки. Но, очевидно, дымовые шашки были явление достаточно простым и пояснения не требовали.
Встретившись глазами с Гейей, он чуть не прыснул со смеху, увидев на ее лице сразу десяток вариантов «ясно»?
— Что и говорить, интересная внучка у Хана, — думал Лен, забираясь в узенькую штурманскую кабинку. Там, на люке, выходящем в пол, был брошен надувной матрац. Над головой у него был еще один люк, ведущий в кабину пилотов. Хрипела рация, слышались команды авиадиспетчера, переговаривались летчики.
Беско заставил себя отрешиться от всего, что составляло его окружение, даже от собственного тела, оставшегося лежать в штурманской кабине. Теперь он несся с захватывающей дух скоростью над лесными массивами, реками, озерами, разломами скал и водоразделами. Руки его — гигантские, простирающиеся до краев обозримого пространства, оставаясь неподвижными, пропускали через себя весь этот шквал. Он сосредоточился на ощущении, которое возникло, когда держал на ладонях шар из волокнистого углерода. Вот такое… такое… — он вызвал у себя устойчивое ощущение различия между тем, что искал и тем, что составляло материальную основу несущегося через его руки мира.
В этом случае поиск шара мог быть уподоблен поиску гайки в опилках. Важно лишь было отличать естественное от искусственного. Всего трижды находились предметы искусственного происхождения во всем этом огромном лесном массиве. Гейя, конечно, права, что попросилась летать. Не каждый день могла появиться возможность на бреющем полете пронестись над такой дикой и прекрасной природой.
Первый раз Беско зацепил рукой за алюминиевый люк явно авиационного происхождения. Люк пребывал в расщелине старого корун-древа. Второй находкой была куча ржавой не то дроби, не то картечи. Третьей находкой была авиабомба — фугаска. Он хотел было взорвать ее, но побоялся отстать от самолета.
За полчаса непрерывного напряжения он устал. Мелькнула мысль, что неплохо было бы сделать перерыв.
Четыреста десятый лег в очередной разворот, и Лен уже поднялся со своего матраца, как вдруг самолет рвануло вправо. Было такое ощущение, что правое крыло зацепилось за что-то висящее в воздухе и теперь не может сбросить это что-то.
Из кабины летчиков послышалась ругань. На матрац из люка выпал термос, выливая остатки отвара.
Беско выбрался в салон, где руководитель поиска и Гейя приникли к иллюминатору. Из гондолы правого двигателя, лишившегося облицовки, поток воздуха рвал черный, как от горящей резины, дым.
Ни слова не говоря, руководитель поиска метнулся в кабину пилотов, откуда на миг стали слышны возбужденные голоса. Дверь отсекла их на полуслове.
Гейя не выглядела испуганной. Так… легкая растерянность от незапланированных событий. На самом деле положение было более чем серьезное. В любой миг этот уютный мирок мог…
По салону пробежал руководитель. Редкие волосы упали на лицо, и он фукал, отгоняя их в сторону. Руки были заняты парашютами. Он свалил брякающие пряжками и застежками туго набитые свертки под ноги и вновь исчез в кабине пилотов. Через мгновение его голос слышался уже в хвосте самолета.
— Надевай! — крикнул он, указав на парашюты.