Рядом громко гавкнула Мэдди.
Вот же ж глупая собака! В миг выдала, где они. Диана увидела, как незнакомка через силу подняла голову и посмотрела ей в глаза.
Они тоже были фиолетовыми.
Диана замерла.
Какая же она глупая! Своим поступком она поставила под удар не только ту девушку, но и себя саму.
Её заметила не только незнакомка но и тот, кто стоял позади неё.
Смысла прятаться уже не было, и девятиклассница, глубоко вдохнув, вышла на середину проулка и высоко подняла голову. Пусть этот странный мужчина видит, что она не боится. Страх не для неё. Рядом опустилась Мэдди и легонько ткнулась влажным носом в тыльную сторону ладони девушки.
— Занятно. — Только и прокомментировал нападавший.
Вот только если Диана и видела что-то занятное, то только в нём самом. Она никогда не видела, чтобы кто-то ещё нарядился в ярко-красный плащ, красную шляпу с длинным белым пером и держал в руках чёрную трость.
— Только посмей её тронуть. — Прохрипела незнакомка, заливаясь давящим кашлем.
— Что ж, лишние свидетели мне не нужны, но знаешь, Илона, я могу оставить эту храбрую девочку в живых. Если ты отдашь мне то, о чём я прошу.
Диана не видела лица говорившего, но будто нутром чувствовала, как тот ухмыляется, уже чувствуя свою победу.
— Ты не убьешь её.
— Ещё как убью. Думаешь, если я смог добраться до тебя, мне не справиться с этой девчонкой, которая едва ли давно окончила начальную школу?
Рядом с Дианой тихо заскулила Мэдди, она без отрыва смотрела на свою хозяйку, но покорно ждала чего-то.
—Хорошо, я согласна. — Прошептала Илона, опустив взгляд. — Подойди ко мне, девочка, я передам ему маску только через тебя. Уж прости, но я не доверяю тебе, старый пройдоха.
Илона горько усмехнулась, дотягиваясь правой рукой до своего затылка, после чего левой осторожно коснулась своего лица в районе переносицы. Не успела Диана и моргнуть, как на глазах Илоны, будто из ниоткуда, появилась чёрная маска.
Незнакомая женщина лёгким движением сняла её и протянула вперёд, ожидая, пока пальцы Дианы легонько коснуться витиеватых кружев, из которых и было сделано необычное украшение. Когда ладонь девятиклассницы легла на маску, накрывая ладонь Илоны, незнакомка тихо прошептала:
— Пусть будет перед тобой открыта любая дверь.
Женщина прикрыла веки и легонько дунула на маску, Диана ощутила рукой лёгкую щекотку.
— Это очень ценная вещь, никому не показывай её и никогда ничего не бери у того, кто носит красную маску, случится беда. Береги себя и беги. -- На одном дыхании проговорила Илона, а после повторила, но уже громче, — Беги отсюда! Беги же!
Но Диана не сдвинулась с места. Она видела, как мужчина в красном плаще метнул два кинжала. Один попал в Илону, а второй летел точно в её сторону. Смотрела как горят ненавистью его глаза и как в одно мгновение на асфальт падает мёртвая женщина, маска которой теперь была в руках Дианы. И именно это падение заставило девятиклассницу уклониться от летящего ножа, который застрял в податливой штукатурке старого дома, едва не попав ей в голову.
Не зная зачем, Диана выдернула клинок из стены и побежала. Позади скулила Мэдди, которая тоже видела смерть хозяйки. Девушка выбежала из-за поворота и побежала к той стене, которую недавно так боялась перелазить — сейчас она была её спасением. Запрыгнув с разбегу на матрас, Диана подпрыгнула. Пружины помогли и теперь её ноги оказались на подоконнике, оставалось подняться, воспользовавшись небольшими выемками в стене, образовавшимися, видимо, как и всё здесь, от глубокой старости. Едва Диана ухватилась за один из уступов сверху, чтобы помочь себе, как ледяной голос позади нагнал её:
— Стой, мерзкая девчонка! Отдай маску, она должна была отдать её мне, а не тебе, глупая соплячка! Думаешь, так легко избавиться от меня? Да я достану тебя где угодно! Наши люди быстро найдут тебя, и уж тогда пощады не жди. Отдай маску, пока не стало поздно!
— Никогда!
Диана цеплялась из всех сил, стараясь перелезть как можно быстрее, когда уже оставалось лишь подтянуться на руках, позади она услышала лай.
"Мэдди!"
— А ну отстань от меня, псина! — Закричал её преследователь, но, видно, собака крепко вцепилась в него. Подтянувшись на самый верх, девушка оглянулась, Мэдди с громким рычанием и ненавистью в фиалковых глазах тянула незнакомца за его красный плащ.
"Спасибо, Мэдди. Как хорошо, что я забрала клинок, иначе он бы смог убить тебя, а мне на сегодня хватит смертей",— подумала Диана, глядя на эту картину.
— Умница, Мэдди, а теперь беги!
Какая интересная вещь: совсем недавно она сама слышала это слово, а теперь просила убежать собаку. Но, кажется, та поняла её и отпустила плащ, тут же скрывшись за одним из поворотов.
Диана спрыгнула со стены и упала. Теперь её колени были разбиты в кровь, а ладони саднило от мелких царапин, но она встала и побежала, стараясь найти дорогу к парку. Преследователь, кажется, отстал.